— Моей дочери нужна служанка. Это немыслимо, что она должна будет сама за собой ухаживать! — орал он.
В широком дверном проёме, откуда только что показались мишки Гамми, исчезли громила и его тощая подопечная.
Когда они вышли, великан пыхтел, как разъярённый бык. Но ничего не сказал. Бледная девушка поодаль опустилась на стул. Тут я заметила тонкую отсвечивающую полоску на полу, отделяющую усевшихся на стулья девушек от остального зала, который, кстати, заметно опустел. Все сопровождавшие девушек исчезали в порталах, пока они не закрылись. Большая часть девушек тоже исчезла.
Большой вопрос: «Куда?».
На отведённом для участниц месте сидели две девушки.
«Что я там забыла?» — горестно вздохнула я.
Помещение, в которое мы вошли, было небольшим и светлым. За длинным столом сидели двое мужчин и женщина. По углам от стола умостились ещё двое. Широкие плащи с глубокими капюшонами надёжно скрывали их лица.
«Тоже мне, анонимные соглядатаи. Что уселись, как сфинксы? Даже не шелохнутся».
— Граф Вирпала, лин Гавринил, представьте нам вашу подопечную, — раздался голос одного из мужчин.
— Лина Марисэль, моя подопечная много лет. Сирота. Магией не владеет.
«Это я, что ли, Марисэль? Что он творит? Даже не спросил, хочу ли я менять имя», — возмущалась я про себя. Но внешне была спокойна, как ганда (запомнила — гад ползучий, хладнокровный удав).
— Вы должны были представить дочь, граф. Почему здесь не она? А такой уважаемый и богатый род представляет девушка, не принадлежащая вашей крови?
— спросила женщина.
— Моя дочь тяжело заболела. Я не мог не выполнить волю Владыки. Вам не стоит волноваться. Девушка обучена всему, что должна знать юная лина, — ответил Гавринил. Я заметила, что он нервничает.
— Девушка принадлежит к человеческой расе. Но сильно отличается от живущих здесь, — заметила женщина.
— К счастью, я достаточно богат, чтобы обеспечить за малышкой должный уход. Она мне как дочь.
Меня, к счастью, ни о чём не спрашивали. Ещё бы и отпустили подобру-поздорову. Было бы прекрасно. Раздался щелчок пальцами, что привлёк внимание тройки. Мужчина с правой стороны слегка кивнул головой. Все трое развернулись ко второму. Тот тоже кивнул головой.
— Проводите лину Марисэль к остальным конкурсанткам, лин Гавринил. Мы надеемся, что Вы понимаете, что сопровождение запрещено.
— Конечно. Спасибо.
— Подойди, дитя, и приложи палец.
Я прошла вперёд и встала у стола. Оглянулась на Гавринила. Он не отреагировал. «Что меня ждёт впереди? На что я подписываюсь, кто бы сказал?»
Плотный белый лист бумаги лёг передо мной.
— Мне читать? — спросила я.
Оба мужчины в капюшонах странно хрюкнули.
«Что, заразы, смешно вам?» — разозлилась я.
— Просто приложите вот здесь палец, лина, — указала на лист передо мной женщина.
Внизу документа, с которым я не ознакомилась, появился чёткий отпечаток моего указательного пальца.
Я посмотрела на мужчину в капюшоне справа. Острый подбородок с ослепительно белой кожей, великолепно очерченный рот и угольно-чёрные волосы.
«Кто ты?»
Глава 10. Начало охоты
С любопытством разглядывала всех вокруг. Девушки, сидящие рядом, пока не интересовали. Ещё познакомлюсь. Одна пухляшка, другая мулатка, не пойми кто. Пока этого достаточно. Тем более, что обе сидели как будто под прицелом. Интересно, чего они так боятся?
Займёмся созерцанием иного мира. Вернее, жителей этого мира. Где-то глубоко внутри заныло.
«Не-е-е. Мне эти нюни-сопли об уже случившемся не надо. Проехали», — твёрдо решила для себя не унывать.
Площадь была ещё полна существами. В этом мире предпочитали яркие краски в одежде. Или пастельные тона. Нижние одежды более легкомысленными, в верхней — придерживались строгих линий. У мужчин рубашки с кружевами, поверх надеты длинные жакеты или камзолы. Брюки узкие, заправленные в сапоги. Волосы разной длины. У большинства до плеч. Видела и мужчину с хитросплетённой косой ниже попы. У всех на поясе ножны с мечами или ножами разной длины и форм.
Один коротышка нацепил на пояс тесак. Содрогнулась, подумав, что он мог им резать. Вернее, рубить. У стражей ещё были скрещенные короткие мечи за спиной. Внушительно так вооружены. Не всё спокойно в датском (эриндильском) королевстве.
Женщины были одеты менее ярко, чем мужчины. Длинные платья стиля «ампир» на Земле. Времён Наполеона. Только декольте не такое глубокое, или вообще с закрытым воротом. Почти все в плащах. Кто в коротких, кто в длинных.
Минимум украшений, главным из которых являются замысловато уложенные волосы, высоко поднятые наверх.
Были девушки, одетые по мужски: брюки, не такие узкие, как у мужчин, скорее, шаровары, забранные в невысокие сапоги и с широким поясом, рубашки из более плотной ткани и поверх корсет. А сверху короткий плащ с капюшоном. Волосы заплетены в тугие косы.
Различила минимум четыре расы. Айви выделялись стройностью и светлыми волосами и глазами. И небольшими острыми ушками.
Оборотни чувствовались по гибким движениям, звериной грации и притягательности. Сказать, какую ипостась принимают те или иные оборотни, почти невозможно. Мне, по крайней мере, этого не понять.
Гномы. Не знаю, как их называют здесь, но внешне они походили на гномов из наших книг. Не сказать, чтобы карлики. Совсем нет. По человеческим меркам среднего роста, более коренастые и с грубоватыми чертами лица. Видела девушку с зелёными волосами и черной, почти угольной, кожей. Бр-р-р! Пойми, кто это.
За полчаса, что мы тут проторчали, вряд ли я успела бы всех рассмотреть. Да и самой мне сложно разбираться «кто есть кто».
К нам присоединились ещё три девушки. Двое стражников в зелёной форме открыли дверь в длинный коридор, куда мы и ступили. В последний момент дверь сзади распахнулась и двое таинственных мужчин из комиссии стремительно пронеслись мимо. Нам всем пришлось прижаться к стене, чтобы не сбили с ног.
— Вот невежи!
«Упс! Это только что я возмутилась?» — успело промелькнуть в мозгу прежде, чем меня прижали к стене.
— Смелая или глупая? — горячим дыханием обдало лицо. А я тупо зависла, уставившись на потрясающие губы напротив. Острый подбородок, белоснежная кожа, но серебристые волосы.
— Сама бы знала, — охрипшим голосом выдала я.
Потрясающие губы сжались в ниточку. Нестерпимо захотелось коснуться кончиками пальцев, чтобы мужчина расслабился и я ещё раз полюбовалась на гордый изгиб моего фетиша на будущее.