Я очень любила гулять. Изрэит, правда, был довольно суровым регионом королевства с сильными ветрами, которые дули с Северного моря. Но я обычно укрывалась от них в лесу под сенью могучих столетних дубов. Летом, когда ветра утихали и из-за туч выглядывало солнце, много времени проводила в полях или на тренировочном полигоне. Тётушка не подозревала о моём занятии, да и никто не знал, кроме мастера по оружию сира Эрмира Вар’Рита, чародея средней руки, с которым и прибыла в Изрэит из Зелёных троп. Он учил меня владеть магией и самоконтролю. После того как к власти пришли драконы, для таких чародеек как я это, пожалуй, было первоочередной задачей. Зря Роза говорила, что магии во мне с рисовое зёрнышко, знала бы что могу на самом деле, может, держала свой язык за зубами.
— Миледи! – меня отвлёк противный голос служанки. Мария стояла в проёме двери, поставив руки на свои располневшие бока. Честно, она всегда напоминала мне упитанного поросёнка с маленькими глазками, толстой шеей и мощными руками. Вдобавок к этому на правой щеке красовалось большое родимое пятно неприятно коричневого цвета.
— Да? В чём дело? – состроив невинное лицо, поинтересовалась у служанки.
— Меня послали помочь с вашими вещами.
— В этом нет необходимости, собраться я могу сама.
— Я выполняю поручение госпожи, а не ваши, – деловито вскинув подбородок, проговорила она и зашла в комнату и совершенно не церемонясь, начала складывать платья в дорожные чемоданы. – Вы можете пока принять ванну, дорога до столицы долгая.
Махнула рукой. Да ладно, пусть собирает, жалко что ли, а мне действительно нужно освежиться.
Когда вышла из ванны, вещи были собраны, а чемоданы аккуратно сложены в ряд.
— Кучер вас ожидает, – криво улыбнулась служанка.
— Что, уже? – опешила. Да уж, тётка подсуетилась знатно. Похоже, леди Вилимира полагала, что чем раньше я уеду, тем лучше.
— Желаем тебе удачи, – щебетала она. – И не забывай о чём мы с тобой договорились.
— Может мне поехать с ней? Всё-таки столица. Как она там будет одна? – вмешался дядя, строго смотря на свою жену.
— Ой! Какие могут быть трудности. Кучер довезёт её прямо до замка. А ты нужен здесь, необходимо же подумать о свадьбе Розы.
Лорд Кай закатил глаза. Да уж, она из него все соки выжмет…
— Ничего со мной не случится, – улыбнулась и поцеловала дядю в щеку на прощание, а про себя подумала:
“Надеюсь, когда весь этот цирк закончится, смогу уехать в Зелёные тропы и стать их полноправной хозяйкой”.
Глава 3
Боги, и зачем я согласилась? Захотела получить поместье? Даже толком не подумала, как это может быть опасно. Ведь чародеи как бельмо на глазу у драконов. Бунтовщики и вечно всем недовольны (опять же по мнению, все тех же драконов).
— Ваш род и имя! – проговорил жуткий голос из будки, отвлекая меня от упаднического настроения.
— Ари… э-э-э... Аридея из рода Кай, – пришлось наклониться, чтобы меня услышали.
— Цель визита?
“А то не знаете?!” – хотела поворчать, но вместо этого сунула в окошко письмо.
— А почему без сопровождающих? – через минуту поинтересовались из будки, голос стал менее жутким и пугающим, к нему даже прибавились лёгкие нотки сожаления.
— Родители приболели, поэтому не смогли явиться.
“Точнее, побоялись оставлять свою драгоценною Розу одну”– пробубнила я про себя.
— Постойте, сейчас обо всём доложу.
— Спаси-ибо,– протянула я улыбнувшись. Хотя зачем вообще улыбаюсь, будто стражнику есть какое-то дело.
Пока ждала, решила немного пройтись и размять затёкшие от долгой езды в карете ноги. Издалека город напоминал огромный сказочный замок — окружённое высокой крепостной стеной тесное нагромождение построек, башен и флигелей друг над другом. Шпили самых верхних из них пронзали небеса, исчезая в голубовато-белой перине облаков. По сравнению с северными землями Изрэита столица жила полной жизнью. Легко одетые люди шныряли то туда, то сюда. Экипажи, запряжённые двойками вороных лошадей, быстро проезжали по мостовой, оставляя после себя тучи пыли. Летнее полуденное солнце раскалило чёрный камень, и внутренний двор, окружённый высокими стенами, напоминал печь.