— Тем более нам нужно поспешить. Если этот неизвестный снова захватит управление, то нам не выбраться!
— Это не так просто. Нужно быть в непосредственной близости с объектом, едва ли не коснуться, чтобы связать свой разум с разумом зверя, — Мэйрилин покачала головой, отрицая возможность нового вмешательства неизвестного мага.
— Связать разум? — ужаснулась Карита. — Что за идиот решится на такое? Да еще со зверем? С тремя?
— Только тот, кто искусно овладел этим заклинанием. Теперь они не так опасны, — жена генерала наблюдала за недавними жертвами заклятия.
Медведь, чья глазница была пронзена стрелой Кариты, рухнул на землю. Магическое вмешательство и ранение сделали свое дело. Другой зарычал в сторону девушек, но нападать не собирался, медленно удаляясь туда, откуда пришел. Его звериная сущность снова взяла власть над телом. Кинжал с металлической рукояткой все еще торчал из его правового глаза. Но было чувство, что это ему нисколько не мешало. Третий же медведь грозно зарычал, бросаясь вперед.
Мэй выхватила меч из ножен и пришпорила свою пугливую лошадку, заставляя двигаться вперед. Карита наблюдала за разворачивающейся сценой в немом удивлении округленными от шока глазами.
Плюх. Отрубленная медвежья голова с раскрытой пастью упала на землю. Девушка похожая на фею, как называли иногда Мэйрилин, опустила меч и вытерла рукавом рубашки капли крови с лица.
— Ваше высочество, запомни, что я спасла тебе жизнь сегодня, — ухмыльнулась Мэй, обернувшись. Долг за спасение от смерти бесценен.
К чести принцессы, она сохранила свое самообладание и достоинство даже в подобной обстановке. Девушка просто кивнула, принимая на себя это обязательство.
«Они стоят друг друга. Определенно. Два сапога пара. Кровавый генерал и кровавая принцесса» — рассуждала про себя Карита. Мозг ее высочества успел оценить ситуацию. Сегодня Мэйрилин могла убить ее или оставить на растерзание зверям, но она этого не сделала. Имперская стража испарилась. Очевидно, не просто так. Либо убили, либо подкупили.
В прошлом на принцессу Ассанты уже пару раз покушались, но все не заходило настолько далеко, что была реальная угроза ее жизни.
— Зачем тебе это? — Карита скорчила в отвращении лицо, наблюдая как Мэй запаковывает отрубленную медвежью голову, истекающую кровью, в специальный охотничий мешок для дичи. Ей хотелось побыстрее убраться от этого места и вообще из леса. Карита заскучала по своему кабинету во дворце и бесконечным завалам документов на столе, которые требовали ее внимания.
— Доказательство. Во-первых, что нас хотели убить, на ней могут остаться следы магии. И во-вторых, что я лучший охотник этого года, — улыбнулась Мэй, когда лошади и всадницы поспешили убраться подальше от этого страшного места.
— Ну да, не потащишь же ты медвежью тушу целиком, — фыркнула Карита. Девушки переглянулись и неожиданно рассмеялись. Видимо, нервное напряжение отступало.
Остаток пути обратно в лагерь прошел спокойно. Вечерело, солнце золотилось на западе, уступая свое место луне и тьме. Дул прохладный ветерок, где-то вдалеке заухала сова. Скоро среди деревьев девушки увидели огни и силуэты людей. Их возвращения ждали. Мэй заметила знакомые лица. Ей не понравились их мрачные взгляды. Кто-то растеряно смотрел вниз.
— Мэйрилин! — закричал Уэсли, заметив появление девушки. Выражение его лица было смесью облегчения и отчаяния. Что-то произошло.
— Что случилось? — спросила девушка, спешиваясь.
Уэсли вздохнул, решая, с каких новостей стоит начать. Виконт перевел взгляд с жены друга на единственную принцессу Ассанты, которая все еще оставалась в седле.
— Император мертв.
29.2
Тишина оглушала. Мэй повернулась к принцессе. Лицо ее высочества не выражало никаких эмоций. Карита отдала поводья расторопному слуге и спешилась.
— Принцесса…? — спросил человек, Мэй не знала этого мужчину. Возможно, что это был один из приближенных или слуга девушки.
— Сопроводите меня к матери, — произнесла Карита.
Ее голос не выражал чувств. Но каждый справляется с горем по-своему. Мэй уже успела сегодня убедиться, что эта девушка необычайно сильна духом и в любой ситуации может держать лицо и сохранять достоинство.
Что произошло? Кто мог напасть на императора? И как им удалось преуспеть, если Аррон был с ним…