— Валери! Вот ты где! — невдалеке показалась знакомое лицо. Мэйрилин тут же узнала вновь прибывшую девушку. Это была подруга принцессы Валери — Ноэлла Крайс. Тогда во время затора карет у въезда в город, мисс Крайс была верной подпевалой принцессы Валери. Ее ангельская внешность, к сожалению, сбивает с толку и не соответствует ее далеко не непорочному характеру.
— О, это же ее высочество третья принцесса Юлалия и мисс Тилер! Странно видеть вас вместе, — жеманно улыбнулась Ноэлла. Аура вокруг нее так и посылала флюиды доброжелательности, но это все обман. Такая девушка ничуть не менее опасна, чем любимая дочь императора.
— Приветствую ее высочество принцессу Валери и мисс Крайс! — Мэйрилин уважительно слегка склонила голову. Она не может не проявить элементарных правил этикета, иначе она же и станет посмешищем среди аристократов. Валери и ее шестерка только и ждут, когда она оступиться. А это значит, что провокаций сегодня не избежать.
8.2
— Хмпф, — Валери хотела наброситься на Мэйрилин и расцарапать ей лицо. Так она была зла, но ей приходилось сдерживать свой гнев.
— Мисс Тилер, позвольте кое-что узнать? — с милой улыбкой, показывая ямочки, спросила Ноэлла. В отличии от ее высочества Валери, она не показывала неприязни на лице. Этот контраст любого другого на месте Мэй заставил бы вздохнуть с облегчением, что хоть кто-то на его стороне и потерять бдительность. Интересно. Эта Ноэлла знает, как использовать высокомерие принцессы в свою пользу.
Между тем, вокруг говорящих девушек потихоньку собиралась толпа. Две принцессы, дочери императора, не могли не привлекать внимание аристократов, желающих подружиться и усилить свое влияние, своим появлением. Кэрис Ронат была одной из тех, кто стоял в первых рядах, и мог видеть и слышать все, что происходило у скамейки возле пруда.
— Конечно, — Мэйрилин ответила ровно.
Им не удастся ее запугать, их детские игры ничто, по сравнению с тем, с чем ей пришлось столкнуться за эти обе жизни.
— Мисс Тилер, не желаете ли поучаствовать в небольшом музыкальном поединке? Банкет вот-вот начнется, гости заскучали, я предлагаю развеять тоску и оживить сегодняшний прием звуками музыки, — Ноэлла солнечно улыбнулась, ее кудряшки переливались золотом.
Мэйрилин насторожилась. Хотят выставить ее неумехой, рассчитывая на то, что в глухом пансионе не обучают так, как учат аристократок личные учителя на дому? Это могло бы сработать, если бы она в прошлом не была высококлассным элитным шпионом. Любые навыки полезны. Мэй это знала, и бралась за многое.
— Что молчишь? Или ты не знаешь, как играть ни на одном инструменте? — Валери становилась все более предвзятой и высокомерной, не скрывая своей неприязни к Мэйрилин.
— Я просто подумала, что соревноваться без пари не интересно, — Мэй пожала плечами.
— Отличная идея, мисс Тилер! — Ноэлла хлопнула в ладоши.
— Кто-нибудь еще, помимо меня, мисс Тилер и принцессы Валери желает принять участие? — мисс Крайс с улыбкой осмотрела присутствующих девушек, внимательно следящих за разговором.
— Я желаю! — подняла руку Кэрис Ронат.
Она, возможно, не могла сравниться с Ноэллой навыками игры на инструментах, но уж точно была лучше этой недотепы из деревни. Дочь адмирала, ха! Одно название. Когда она победит ее, то попросит набор украшений с сиреневыми бабочками себе! Кэрис жадно смотрела на цепочку с подвеской-бабочкой Мэйрилин, будто та уже принадлежала ей. Мэй хватило лишь взгляда на эту мисс, чтобы понять, что ею движет. Если бы она могла, то закатила бы глаза. Жадность — один из распространенных пороков человечества.
— Я тоже участвую! — Юлалия встала рядом с новой подругой.
— Мы сыграем дуэтом, — заявила громко третья принцесса, чтобы все присутствующие точно слышали.
Мэйрилин тронуло беспокойство Али. Они были знакомы от силы пару часов, но эта рыжеволосая красавица уже считала ее своим другом. Третья принцесса не знала, владеет ли Мэй инструментом, но все равно решила ей помочь. Дружбу не купишь ни за какие деньги, поэтому так важен был для нее этот жест принцессы.
Остальные девушки не стали рисковать и ввязываться в битву между принцессой Валери и мисс Тилер, которую поддерживала принцесса Юлалия. Лучше наблюдать со стороны и не лезть на рожон. Переходить дорогу ни одному из высочеств благородным мисс из знатных семей не хотелось.