Валентайн не мог найти в себе силы перестать смотреть на теперь чужую невесту. Особенно раздражали его улыбки и нежные жесты, которыми обменивались новоиспеченные жених и невеста. Словно это не политический брак, а союз по любви. Жестокий кровавый генерал и впрямь влюбился? Третьему принцу хотелось что-нибудь сделать, как-то помешать их свадьбе, но он был бессилен. И это было больнее всего.
Ноэлла поняла, о чем думал ее муж. Ей было жаль себя. Она машинально опустила ладонь на живот. Малыш? Надеюсь, ты там малыш. Ты очень нужен своей маме. Если она беремена, этот ребенок станет для нее спасением и поможет укрепить свое положение и статус в императорской семье.
Один за другим гости спешили поздравить будущих молодожен, но не только поздравление было целью. Они хотели поближе разглядеть истинное лицо невесты — Мэйрилин Тилер.
— Вы так похожи на свою мать в юности, просто поразительно.
— Да, девушки Амалер всегда были красавицами Шаринварда! Счастливого вам замужества!
Десятки поздравлений успела принять Мэйрилин. Но все они несли общий посыл. Подчеркивали ее внешность и желали радостной семейной жизни.
— Мэйрилин, — кивнул подошедший принц Маркус на что девушка улыбнулась. Это был ее хороший друг. Аррон прищурился и встал ближе к невесте.
— Желаю вам обоим счастья! Если появятся какие-нибудь проблемы, можешь рассчитывать на мою помощь, — серьезно произнес Маркус и повернулся уйти.
— А, и еще кое-что. Замолви за меня словечко перед мои цветочком, идет? Кто знает, может скоро и в мой сад придет весна, — подмигнул второе высочество и растворился в толпе.
— Цветочек? — удивленно поднял брови генерал.
— Так он называет Оллин, — улыбнулась Мэй.
Конечно, она не собирается держать двойняшек рядом с собой всю жизнь. Когда-нибудь им придется расстаться, девчонки тоже должны жить своей жизнью, выйти замуж, познать это просто женское счастье.
Император пригласил всех присутствующих продолжить празднование во дворце, но семья невесты, как и сами молодожены решили воздержаться от посещения этого не самого приятного места. Завтра рано утром Аррон и Мэйрилин отбывают из Фитары в путь до Ассанты, так что это последний день, когда их девочка дома.
Семья решила устроить небольшой прощальный ужин для своих. Мэй пригласила своего жениха и его друзей, принцессу Юлалию, Кестрел и принца Маркуса. Вот и все, с кем она успела за два с небольшим месяца подружиться в столице.
Вся семья и приглашенные друзья наслаждались вкусным ужином за столом. Не было времени для грусти. Братья шутили, отлично найдя общий язык с женихом своей сестры и его друзьями. Особенно Аркелл и Уэсли, спустя два кубка с элем стали закадычными друзьями.
Юлалия болтала с Кестрел и Мэй, чуть позже к ним присоединились и двойняшки Оллин и Эйвис. Старшее поколение тоже не скучало. Мужчины нашли чем себя занять, и кто-то принялся играть в шахматы, кто-то в карты.
Хадвин уснул в кресле подле незажжённого камина. Кубок в его руке опасно наклонился. Юлалия иногда смотрела в его сторону, но все никак не могла решиться, стоит ли ей подойти.
Наконец, когда его рука дернулась, и содержимое вот-вот должно было вылиться на покрытый ковром пол, девушка встала и подошла к своему спасителю.
Но едва ее рука коснулась кубка, как мужчина резко открыл глаза и схватил ее за запястье.
— Ой, — он сжал очень больно, и Али не сдержала болезненный вздох.
На секунду взгляд холодных голубых глаз Хадвина помутнел, но через мгновение уже приобрел ясность.
— Прости! — он разжал пальцы.
— Все в порядке, — поспешила ответить принцесса, потирая руку.
— Дай взглянуть, — мужчина осторожно прикоснулся к покрасневшему запястью принцессы.
Такое взаимодействие не осталось незамеченным. С противоположной сторону комнаты за ними наблюдали.
— Мама, смотрите! — Алланис позвала старую герцогиню.
— Да что такое? Сводите меня с ума своими… — Вендая не успела договорить, поведение младшего сына бросилось ей в глаза.
— Вы когда-нибудь видели Хадвина так близко к девушке? И чтобы он так заботливо себя вел? — улыбка старшей невестки Тилер становилась все шире и шире.
— Ах! Неужели я вижу это на самом деле? — старая герцогиня крепко зажмурилась и снова открыла глаза, но картина перед ней не исчезла. Сейчас ее сын, достав из внутреннего кармана камзола маленькую баночку с мазью, осторожно наносил ее на руку девушки.
— Не болит? — спросил Хадвин у принцессы Юлалии.
— Н-нет, — вымолвила она.
Мазь приятно холодила кожу. Но ее лицо горело.