— Спокойно, Лёха. Мы на тебя смотреть не будем. У нас матч, — активно жестикулируя, крикнул в ответ пухляк. И я позавидовала его живости. Хотя, если бы я влила в себя столько же коньяка, я бы тоже веселилась и балагурила.
— Чур, я играю с Эдиком! — воскликнула Варенька, забирая у подошедшего Жени ракетки.
Эдик широко улыбнулся, показав свои кривоватые зубы, и принял из её рук ракетку.
Я встала рядом с Женей, прислонившись спиной к парапету беседки, и наблюдала за игрой. Было ощущение, что играющие просто стояли на одном месте, медленно перекидывая воланчик друг другу. Казалось, что воланчик не летел, а медленно полз по воздуху. Наблюдавшие за игрой вскоре заскучали и принялись обсуждать общие темы. С появлением Ника Варенька оживилась и, кокетливо размахивая ракеткой, стала звать его сыграть на пару с ней. Ник, покачав головой, сказал, что у него нет никакого желания играть.
— Эдик, — крикнула Варя, — я устала. Давай отдохнем. Пусть Женя с невестой поиграют.
Варя сунула мне в руки ракетку и подошла к Нику.
— Пойдем, невеста — улыбнулся мне Женя.
Я коварно улыбнулась, и Женя понял, что наша игра будет совсем другой. Мне нравился бадминтон, я часто играла в него в детстве, и теперь Жене приходилось несладко. Он запыхался, бегая по лужайке, смешно задирая голову вверх, чтобы рассчитать траекторию воланчика. В конце концов, он взъерошенный и красный, подбежал ко мне, и, задыхаясь, тихо проговорил:
— Том, прошу, давай передохнем или сбавь темп.
— Признай, что я выиграла.
— Ты выиграла, — поспешил ответить Женя, боясь, как бы я не передумала.
— А со мной слабо? — крикнул Ник.
— Ты же не хотел играть, — я закинула ракетку за плечо.
— Теперь хочу. Или струсишь?
— Неа, — я посмотрела на него с вызовом, а Варенька принялась сверлить меня своими маленькими подвижными глазками.
Ник был действительно достойным противником. От игры я получила удовольствие, несмотря на то, что Ник загонял меня и радовался как ребенок, когда я пропускала воланчик.
— Какой счет? — прерывающимся голосом крикнула я.
— Не знаю, я уже не считаю.
— Значит, выиграла я.
— С чего бы? Я выиграл, — Ник подошел ко мне и отвел от моего лица растрепавшиеся пряди. — Тебе не мешало бы расчесаться.
— Не ссорьтесь, молодежь. Победила друж-ба! — крикнул седой толстячок.
— Ну, Томка, ну молодец! Спортсменка, комсомолка! — подняв кулак вверх, воскликнул Алексей Викторович.
— Свет клином на ней сошёлся, — негромко, но так, чтобы фраза достигла моих ушей, сказала Эдику Варенька.
— Не переживай, ты тоже можешь оказаться на моем месте. И тоже будешь в центре внимания, — достаточно громко сказала я, что было для Вареньки полной неожиданностью.
— Плов готов, все в очередь с тарелками! — Алексей Викторович попробовал сверху рис и удовлетворенно крякнул.
Когда все наелись, Татьяна Николаевна предложила пройти в дом и отдохнуть. Гости поднялись на второй этаж в отведенные им комнаты, а мы с Женькой, усевшись в гостиной на диване, рассматривали старые фотоальбомы. В комнату вошёл Ник и уселся на диван рядом со мной.
— Отдохнуть не хочешь? — выглядывая из-за меня, чтобы посмотреть на брата, не слишком дружелюбно сказал Женя.
— Хочу, но еще больше хочу поближе познакомиться с будущим членом семьи. Разве это плохо?
Женя шумно вздохнул и продолжил показывать фотографии. Татьяна Николаевна и Алексей Викторович в молодости были красивы, нет, они были красивы и сейчас, но красота юности и красота старости — разные вещи. Татьяну Николаевну можно было узнать на всех фотографиях по неизменно горделивой осанке и дерзкому взгляду. На фотографиях после ее свадьбы в ее взгляде появилась какая-то грусть, лицо приобрело более мягкие черты, но манера держаться королевой осталась. Вот Софья Николаевна была попроще и не так хороша собой. Женька в младенчестве был похож на маленького пухлого ангела с золотыми кудряшками и открытым доверчивым взглядом. Вдруг Женя резко перевернул страницу.
— Покажи, — попросила я, но тут же заколебалась, с запозданием подумав, что, быть может, на фотографии кто-то, напоминание о ком может быть болезненным.
— Там ничего страшного нет, — заметив мою реакцию, заверил меня Ник. — Женя просто стесняется.
— Ну хорошо, смотри, — Женя перевернул страницу назад, слегка покраснев.
На старой, слегка пожелтевшей черно-белой фотографии была маленькая девочка с белокурыми локонами по плечи, в легком светлом платьице с оборочками.
Я непонимающе уставилась на фото.
— Это Женя, — улыбнувшись сказал Ник. — Мать всегда мечтала о девочке. До трех лет она его не стригла и иногда одевала в платье.
— Какой ужас! — не сдержалась я. — Нужно быть осторожней в своих желаниях.
— Да, — кивнул Ник, — мечты имеют свойство сбываться, но не всегда так, как надо.
— Может хватит, — не выдержал Женя. — Посмотри лучше на Ника.
Перелистнув несколько страниц, Женя ткнул пальцем в любительскую фотографию, на которой был мальчишка лет двух, чумазый как поросенок, полностью голенький, в одних резиновых сапожках. В одной руке он держал палку, в другой соску, при этом забавно хмурясь.
— Он не расставался с соской до трех лет. Мама еле отучила его, — отомстил брату Женя.
Я рассматривала фотографию, неосознанно водя по ней пальцем, и улыбалась, настолько малыш был забавен.
— Не надо так присматриваться. А то у тебя будет неверное впечатление обо мне, — произнес Ник. — Если тебе нравятся фотографии в стиле ню, могу скинуть одну из недавних. Там практически все то же самое, только более актуальное.
— Тоже с соской, — съязвила я.
— Да, только соска в кадр не попала, — и придвинувшись ко мне поближе, Ник почти шепотом добавил. — Она фотографировала.
— Пошлая шутка, — пробурчал Женя.
— Пошлая, но не шутка, — парировал Ник
— Том, пойдем отсюда. Я не хочу, чтобы Ник обидел тебя своими высказываниями, — Женя поднялся со своего места и протянул мне руку.
Я бы осталась в гостиной, но чтобы не подрывать в глазах Ника авторитет своего жениха, я поднялась с дивана.
Комментарий к Пикник, продолжение
Мои дорогие, самые терпеливые и самые понимающие на свете читатели, наконец-то написала главу. Прошу прощения за длительное ожидание. Навалилась неожиданно работа, над которой пришлось изрядно поломать голову. Да еще и хлопоты с этим конкурсом, когда бегаешь по всем торговым центрам города и понимаешь, что ни в одном магазине нет алых лосин и зеленых гипюровых перчаток.
========== Баня ==========
Женя потащил меня за руку из гостиной, нисколько не заботясь о том, что я не поспеваю за ним. На ступеньках я чуть не упала и попросила Женю сбавить скорость. Наконец, мы остановились перед дверью в Женину комнату, которую он открыл чуть ли не с пинка.
Комната была довольно просторной, стены были оштукатурены и окрашены светло-голубой краской, на окнах - голубые занавески из органзы и темно-синие шторы. Полутороспальная кровать, застеленная молочным покрывалом в голубую клетку. Прямо-таки голубая комната. На письменном столе - компьютер, на полках - книги, в основном приключенческие, небольшая плазма на стене, шкаф-купе да маленький синий диванчик у стены.
- Кто-то говорил, что у меня в квартире пусто, а у самого…
- У меня машинки есть хотя бы, - улыбнулся Женя. Видимо, его психоз, вызванный поведением брата, уже прошёл. Женя подошёл к полочке, на которой в самом деле стояли машинки. Здесь были и советские, и иностранные металлические модели, как ретро, так и современные. Одни были старые, с облупившейся краской, другие купленные совсем недавно.
- Я буду спать здесь? - спросила я, думая, что это не совсем удобно. Одно дело, когда Женька спит у меня дома, где никого кроме нас нет, и совсем другое - спать вместе в одной постели в родительском доме Жени, да еще и заполненном гостями.
- Я отнес твою сумку в комнату для гостей. Она через стенку. Так что сможешь стучать мне, если что. Но, если ты хочешь, я могу перенести твои вещи сюда.