— Вот, уже немного лучше, — засмеялся Ник. — Ты могла бы немного помочь Гале на кухне? А мы с Женей займемся дровами для мангала.
Я кивнула головой и пошла в дом. Галя, увидев меня, приветливо улыбнулась:
— Здравствуй, помощница. Овощи нарежешь или мясо?
— Добрый день, Галь. Овощи. Это проще, — Галя поставила передо мной чашку с помидорами и огурцами и дала нож и доску. Сама принялась тонко нарезать бастурму и словно невзначай сказала:
— Коля скоро уезжает.
Галя подняла на меня глаза и испытующе посмотрела. Я постаралась придать своему лицу равнодушный вид и продолжила резать помидор. Поняв, что от меня ничего не дождется, Галя продолжила:
— Первый раз настолько задержался. И жалеет, что еще остаться нельзя. С чего бы это?
Мне хотелось сказать, с чего бы задавать мне подобные вопросы. Кому как не семье знать мотивы Ника? Но я ответила нейтрально:
— У него же травма. Вот и восстанавливает здоровье. Наверно.
— Ты права, у него травма, — резко сказала Галя. — И не стоит наносить ему новые.
— Причем здесь вообще я? — от удивления я чуть не порезала палец.
— Вот и я думаю причем? Сейчас приедут его друзья, с которыми он с детства знаком. Причем здесь ты? В качестве кого? Он даже брата раньше не приглашал. А тут и Женя, и ты нарисовалась!
— Все эти вопросы Вам лучше задать Нику. Уверена, что только он знает, зачем он меня пригласил.
— Я-то задам. Мне интересно, почему ты согласилась. Пойми, я единственный человек в этом доме, которому не плевать на пацана, поэтому я тебе прямо скажу: морочь голову Женьке, а Коле не смей.
— Никому я ничего не морочу. Я дорезала. Пойду подышу свежим воздухом, — я выскочила из кухни, потом вернулась за курткой.
— Не обижайся, Том. Я хочу как лучше для Коли, — бросила мне уже в спину Галя.
В этом доме все сумасшедшие. Даже Галя, которая в прошлый раз казалась вполне адекватной, на самом деле тоже довольно странная женщина. Первый порыв плюнуть на все и уехать я в себе подавила. Я приехала к Нику, и портить ему праздник ни к чему. Я вышла из дома, довольно сильно хлопнув входной дверью, и села на ступеньки. Руки дрожали. С нервами совсем беда! Главное не переживать, иначе опять разболится голова. Попробуй теперь изображать веселье после всего услышанного. Это же надо придумать такое: я заморочила голову несчастному парню так сильно, что он из-за меня не спешит в Москву. Я положила предплечья на колени и опустила на них голову. В висках начало стучать.
— Эй, ты чего? — окликнул меня Ник. — Давно сидишь? Ступени холодные. Я за тобой. Там ребята подошли уже. Давай руку.
Он протянул мне руку, помогая подняться.
Мой угрюмый вид Ник истолковал по-своему:
— Да не переживай ты так. Ты им обязательно понравишься.
Вот уж нравиться кому-то в планах у меня совсем и не было. Но ребята были действительно приятные и обаятельные. Светловолосый, голубоглазый Егор и кареглазая шатенка Катя, которые, как я поняла, были супругами, толстый благодушный увалень Марк в паре с хрупкой и изящной, как фарфоровая статуэтка, Дианой и высокий поджарый Денис.
— А это Тома, — представил меня компании Ник.
Все улыбались, были приветливы и милы, не походили на злобных монстров, готовых накинуться на свежую кровь. Стол был накрыт. То ли Галя успела это сделать, то ли ребята сами справились, пока я рассиживалась на ступеньках. Вскоре обида на Галю отступила благодаря дружеской атмосфере: ребята по-доброму подшучивали друг над другом, рассказывали забавные истории из своей жизни, в то же время внимательно слушали, когда что-то говорила я. Только Женька не влился в общее веселье, сидел молча, о чем-то думал, говорил только тогда, когда к нему обращались. Дрова в мангале прогорели, и Ник поднялся со своего места:
— Сейчас пойду шашлык делать. Том, пойдем поможешь.
— Да пусть девчонка отдыхает, — вскочил с лавки Денис. — Я помогу.
— Денис, я давно обещал Томе показать, как правильно нанизывать мясо на шампур, — Ник уставился на Дениса, надеясь, что тот его поймет.
Но Денис намеков не понимал:
— Объяснишь, пусть постоит рядом посмотрит. Зачем ей руки пачкать?
— У Томы просто ужасная начальница, которая может в любой момент выгнать ее с работы. Ей нужно срочно учиться другой прибыльной профессии. Представляешь, сколько она за сезон шашлычником заработает? — Ник продолжал прожигать Дениса взглядом, и тот, наконец, оценив всю нелепость фразы, понял, что от него хотели, и сел на свое место.
— А ну если шашлычником, тогда ладно, — пробормотал он, улыбаясь.
— У тебя правда нелады с начальницей? — обеспокоенно спросила белокурая Диана, тряхнув своими кудряшками.
Я кивнула головой.
— Мы тебя тогда к себе в кафе возьмем, — сказал вполне серьезно Марк.
— О, не советую. Она вам со своим жутким характером всех клиентов распугает. Вы ее лучше к конкурентам пристройте, — рассмеялся Ник.
Я вышла из-за стола, провожаемая недобрым Жениным взглядом. Вымыв руки под умывальником, мы с Ником принялись за работу. Поднимая глаза, я встречалась взглядом с Ником.
— Как в тот раз, да? — спросил Ник.
— Только компания более приятная, — ответила я, а потом, подумав, что не стоит так отзываться о его родственниках, добавила:
— Прости, я не так выразилась.
— Не извиняйся, Том. К сожалению, все так. Что у вас с Галей произошло?
— Она сказала тебе? — удивилась я.
— В двух словах.
— Она просто попросила тебя не обижать, — выбрав наиболее мягкую трактовку произошедшего ответила я.
— А ты собираешься это делать? — хмыкнул Ник.
— Если ты заметил, я довольно часто обижаю людей.
— Не обижайся только на Галю. Она мне заменила и мать, и отца после смерти бабушки. Для нее я все еще маленький мальчик, у которого нет своей головы на плечах. Я ей все объяснил, она поняла. Так что не переживай.
— А мне ты объяснишь? Я тоже хочу понять, — еле слышно сказала я.
Ник улыбнулся, но вместо того, чтобы ответить, взял шампуры и отправился к мангалу. Мне не оставалось ничего лучшего, как вымыть руки и вернуться на свое место.
— О чем говорили? — тихо спросил Женька, сидевший рядом со мной.
— Да так, о пустяках, — не удивлюсь, если он глаз с нас не сводил.
— Как ликбез? — подмигнул мне Денис.
— Я способная ученица, но менять профессию пока не готова, — потом обратилась к Жене:
— Ты почему не ешь ничего? Тарелка пустая.
— Я не хочу. Я, пожалуй, домой пойду. Чувствую себя неважно.
— Ну раз неважно, иди, конечно, — я внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, болит ли у него что-то, или он собирается уйти оттого, что чувствует себя не в своей тарелке.
— Нет, я передумал. Я останусь, — поспешил ответить он. — А ты избавиться от меня хочешь?
Я ничего не ответила, отвернулась от Жени и стала слушать, о чем идет разговор за столом. Катя с упоением рассказывала, что они с Егором собираются в очередной раз прыгать с парашютом и, когда к нам присоединился Ник, которого у мангала сменил Денис, выразила сожаление, что к этому времени Ник уже вернется в Москву.
— Жаль. Я бы прыгнул, — вздохнул Ник.
— А я бы нет, — буркнула я, и тут же на меня уставились все присутствующие, поэтому я пояснила:
— Не хотела бы сломать позвоночник. Больше всего боюсь быть беспомощной.
— Это говорит человек, прыгнувший со скалы, — ухмыльнулся Ник.
— Не сравнивай. Это разные вещи, — проворчала я. — Там не настолько уж высоко было.
Ник тут же рассказал всем эту историю, явно преувеличивая испытанный им ужас и красоту моего прыжка.
— А мотоцикл твой стоит у забора? — спросила Катя.
— Ну мой, — сказала я, ковыряя вилкой салат.
— Чё-то маленький какой-то, — разочарованно сказал Марк. — Я бы на нем как горошина на блохе смотрелся.
— Ну так тебе только на квадроцикле нормально будет, с твоим-то карданом, — рассмеялась Диана.
— Даже не знаю, что ответить на твой комплимент. Обидно, но справедливо, — заметил Марк. — Мы, кстати, с Дианкой осенью женимся.