Все радостно загудели, а Ник пояснил мне:
— Десять лет живут вместе. Чувства проверяют.
— Мы хотя бы так, — огрызнулась Диана, — а вот ты когда надумаешь?
— Кристина-бедолага еще два года назад мне уши прожужжала, что скоро свадьба, — вставила Катя, потом быстро взглянула на меня и осеклась. Видно, тоже не совсем поняла, что я здесь делаю.
— Кишка у нее тонка, чтоб Ника захомутать. Не сдавайся, Ник. Будешь единственным холостяком в нашей компании, — имел неосторожность сказать Егор, и тут же получил от Кати толчок локтем.
— На Кристине не женюсь, уж точно, — беззаботно сказал Ник, отправляя в рот бутерброд с икрой. — И она об этом знает.
— А на ком женишься? — мрачно спросил Женя.
— На той, кого полюблю, брат. На той, кого полюблю, — он поднялся и пошел к мангалу. Судя по тому, как усердно он занялся шашлыком, оттеснив Дениса, в ближайшее время он к нам возвращаться не собирался. Денис, не смирившись с таким вторжением, фыркнув пару раз на Ника, вернулся за стол и принялся усердно жевать лист салата.
— А я бы не понял Ника, если бы он женился на Кристине, — задумчиво сказал Марк. — Красивая, конечно, — и тут же получил увесистый подзатыльник от хрупкой Дианы.
— Но та еще штучка, — продолжил он, потирая затылок.
— Высокомерная она просто, — недружелюбно сказала Катя.
— Ну куда нам, провинциалкам, до нее, — в тон ей, картинно помахивая рукой, добавила Диана.
— А вы с ней общались? — с удивлением спросила я.
— Общались, — хмыкнула Катя. — Притащилась в позапрошлом году на день рождения Ника. Сюрприз она хотела сделать. В итоге пересрала весь праздник. Егору еще как единственному трезвому пришлось на вокзал ехать встречать эту дуру.
— Кать, не надо, — мягко осек ее Егор.
— Ну, а что? Катя права. Так все и было, — уставилась на Егора Диана. — Антисанитария тут у нас жуткая. Через каждую минуту ручки свои дезинфицирующим раствором протирала, да губехи свои перекачанные салфеточкой промакивала. — При этом Диана начала изображать, как это, по ее мнению, делала Кристина. Маленькая, с растрепанными непослушными кудрями, со звонким мелодичным голоском, чем-то напоминающая эльфа, Диана была прирожденной актрисой. Все рассмеялись, и только Марк серьезно сказал:
— Да нормальные у нее губы, — за что снова был вознагражден подзатыльником.
— Марк, вот я бы на твоем месте серьезно задумался, — выдал Егор, — Дианка сейчас тебя лупит, а после свадьбы вообще из тебя отбивную сделает.
— Я в тебя сейчас стаканом запущу! — грозно крикнула Диана. — Советчик мне нашелся!
Ник вернулся за стол уже с большой чашкой, наполненной аппетитным шашлыком. За это время девочки успели перемолоть в муку кости Кристине и выразить робкую надежду, что однажды у Ника появится нормальная девушка, на которой он женится.
Во время разговора о пассии Ника Женя как-то слишком внимательно наблюдал за мной. Интересно, какие эмоции он надеялся увидеть: разочарование, ревность, злость? Я всего лишь безразлично грызла длинные ломтики мною же нарезанных огурцов.
С появлением шашлыка все сразу же забыли про Кристину и принялись расхватывать куски. Я положила себе сочный нежирный кусок и выбрала неплохой кусочек для Жени. Он перестал строить из себя кисейную барышню и с упоением принялся за мясо. Все ясно: место под шашлык берег. Расправившись с парой немаленьких кусочков, Женя повеселел и неожиданно предложил:
— Пойдем немного прогуляемся.
Восприняв пожимание плечами как знак согласия, Женька потащил меня к скамейке под соснами, росшими в глубине двора. Усевшись, я принялась пинать носком кроссовки одуванчик, сбивая белые пушинки. Женя сидел молча, жевал сорванную по пути веточку. Наконец я не выдержала:
— Я конечно понимаю, что ветки — натуральный и, может, для кого-то вкусный продукт, но я бы лучше сейчас ела шашлык.
— Я поговорить с тобой хотел, — начал Женя. — Надеюсь, теперь ты поняла, что из себя представляет Ник. Том, не питай ненужных надежд. Пожалуйста, прислушайся ко мне. Не доверяй ему. Не ты первая, не ты последняя, кого он обманет.
— Тебя успокоит, если я заверю тебя, что ни нужных, ни ненужных надежд я уже давным-давно не питаю? И не только в отношении Ника.
— Обещай, что ты не позволишь себя обмануть, — почти умолял Женя.
— Обещаю, а теперь пошли есть, а то шашлык остынет, или эти оглоеды его растащат, — и я почти насильно потащила Женьку обратно в беседку.
Ребята ждали нас и встретили радостными криками.
— Где вы шляетесь? — напустилась на нас Дианка. — Мы тут пить, то есть поздравлять именинника собрались, а вас где-то носит.
Тут понеслись шутливые тосты, пожелания Нику сломать шею на съемках не раньше, чем ему исполнится сто лет, затащить в постель какую-нибудь знаменитую актрису, и желательно голливудскую, заработать денег столько, чтобы хватило на остров, чтобы можно было всей компанией отдыхать там. Женя пожелал побыстрее устроить личную жизнь и наконец привезти в наш город свою красавицу-невесту. А я съехала, сказав остальным, что уже успела поздравить Ника. Под шумок Егор попытался незаметно скрыться, что у него не совсем получилось, так как он загромыхал пустыми бутылками, которые случайно задел ногой. Через пару минут он вернулся с черным кейсом, и под вопли «поздравляем!» подарок был вручен имениннику.
— Давай, открывай быстрей! — вопила подскочившая с места Дианка. — Я хочу увидеть твое лицо!
Ник освободил часть стола, достаточную для кейса. Когда он открыл его, то удивился и обрадовался одновременно. Катя, стоя за моей спиной, снимала этот момент на камеру.
— Ребята, ну вы что в самом деле? Зачем вы так потратились?
— Ну мы же тебя так любим, — Катя подлетела к Нику и чмокнула его в щеку. В другую щеку целовала Дианка, правда, для этого ей пришлось с ногами забраться на лавку.
Вот что значит хороший подарок. Меня начинали мучить угрызения совести. Друзья подарили Нику пневматическую винтовку, с оптическим прицелом, как мне показалось, немецкую. Теперь они были счастливы, видя, что угодили с подарком.
— Ты когда пробовать будешь? — начал подкатывать Денис.
— Да хоть сейчас, — отозвался Ник. — Пока не стемнело. Только давайте сфотографируемся сначала.
— Так Егор же периодически всех щелкал, — попыталась возразить Катя.
— Егор сфотографируй нас с Томой вместе, — этого я от Ника совсем не ожидала. Егор тут же начал выбирать место с фоном получше, вот что значит профессиональный фотограф. Отказывать, да еще имениннику, было бы глупо, я послушно встала туда, куда указали. Ник обнял меня за плечо, но тут же с другой стороны от меня возник Женя:
— Я с вами, иначе я протестую, — сказал он уже слегка заплетающимся языком.
«Протест отклоняется!» — пронеслось в голове. Ник же просто сделал знак Егору, чтобы тот начал снимать.
— А я весь день мишени готовил, — серьезно сказал Марк, когда мы закончили спонтанную фотосессию.
Дианка удивленно подняла брови.
— Под стол загляни, фома неверующая, — с обидой произнес он.
Я тоже заглянула под стол. В ногах у Марка была куча пустых пивных банок.
— То-то же. Пока вы отдыхали, я для вас старался. Жертвуя своей прекрасной фигурой.
Диана хмыкнула, а Марк принялся выставлять банки на стол. Какое-то время парни осматривали винтовку, разбирали, собирали, делились впечатлениями. Девушкам все это окончательно надоело и они стали упрашивать их быстрее пойти пострелять.
— Вот сейчас стемнеет, и мы не успеем, — возмущалась Диана, тарахтя банками, чтобы привлечь внимание. В конце концов с ней согласились, и мы побрели в сторону парка.
Ник развешал баночки на сучках деревьев на разной высоте. Первым стрелял Ник, а остальные аплодировали каждому его попаданию. Потом проявляли свою меткость другие парни. Кате пришлось долго объяснять что к чему. Она держала оружие в руках первый раз. Егор приобнимая ее, объяснял ей, что нужно делать, перемешивая объяснения с поцелуями в шею и ухо. Катя сдержанно улыбалась, когда попадала, и смешно морщила нос, когда промазывала. У Дианки вообще не получалось попасть, она прыгала и чертыхалась, а потом предложила ухмыляющемуся Марку: