Сам он давно ощутил то, что давал ритуал на капище. Чувствовал весь мир вокруг, видел всю Навь и знал, как надо контролировать её детей, чтобы до заставы доходило лишь то количество, с которым могут справиться стражи. Видел заставу и стражей, которым теперь стал и Константин – их было восемь, а должно быть девять, потому что девять – правильное число, но ещё один у них скоро появится. Не потому, что так захотел Руслан, а потому что об этом позаботилась жизнь, наполнявшая Навь. Девятый страж уже шел в сторону заставы – он был молод, необучен, но был готов сражаться с врагами жизни насмерть, как бы странно это ни звучало.
И Константин-Твердыня тоже приживется там, хотя ему будет труднее, чем остальным, поскольку он помнил, каких сил лишился. Руслан потянулся, легонько коснулся мыслей этого человека и приглушил часть воспоминаний, чтобы потеря воспринималась им чуть легче. С остальным он должен справиться сам. Хотя... С холма, где стояло капище, исчезла та, что волей Людмилы носила имя «Машка» – а со стороны Нави к заставе шла обычная девушка Мария, у которой не было красных глаз, но появились чувства, которых она была раньше лишена.
Руслан согласно кивнул. Большего вмешательства тут не требовалось – эти люди должны были сами решить, что им хорошо, а что – плохо.
Ещё одна мысль – и Дюк с Бово тоже исчезают, чтобы появиться у Калинового моста. Не у дома престарелых в селе Кожино, а у того самого, из самой настоящей калины, что позволял перейти реку Смородину, отделяюшую Навь от Яви. Стражи появились там вовремя – и у них было время, чтобы подготовиться и отразить атаку двух девяток навьих детей, которые успели проскользнуть через смертный туман.
– Коротыш, спасибо тебе за всё, – сказал Руслан.
Отпускать этого стража просто так он не хотел – для него у нового хозяина Оплота имелся поистине царский подарок.
– Ерунда, Руслан, – отмахнулся тот. – А куда ты всех подевал?
– На заставе встретитесь, – пообещал Руслан. – Живые и здоровые. Я теперь и такое могу... и многое другое. Хочешь, верну тебе нормальный рост? Или даже выше Потыка сделаю? Мне не трудно.
Коротыш раздумывал недолго.
– Нет уж, – покачал он головой. – Не надо мне таких подарков. Привык я к такому росту, и жена моя привыкла. И дети привыкли. Но если что – я к тебе ещё обращусь.
– Договорились, Коротыш, – улыбнулся Руслан.
Тот тоже исчез – чтобы появиться у заставы со стороны Яви.
– Вот и всё, – Руслан посмотрел на Людмилу, которая так и сидела уже погасшей домовине. – Осталось только этот ящик братьям вернуть...
Домовина исчезла, Людмила ойкнула, обнаружив себя сидящей на земле – и быстро вскочила на ноги.
– Что происходит? Кто ты? – требовательно спросила она.
Руслан открыл было рот, чтобы ответить, но понял, что так нельзя. Ему пока так и не рассказали, кем был Кощей, наследником которого его объявили, а новые силы не помогали бороться с невежеством такого рода. Но, возможно, этот Кощей был ничем не лучше того же отца Константина-Твердыни, который готовил Людмиле очень страшную участь. Прежние хозяева Оплота ничего не слышали о правах человека и не считали женщин за людей. Особенно тех женщин, которые были их слугами или предназначались в жены.
Руслан так не хотел.
Он убрал меч в ножны и отбросил оружие в сторону. А потом пожелал, чтобы всё было хорошо.
Эпилог
Руслан прикрыл форточку, вымыл руки и тщательно высушил их. Осмотрел результат – и всё же достал носовой платок и удалил остатки воды. Вспомнил то, что уже случилось, и то, что ещё не произошло – и решительно открыл дверь.
Туалет в «Глобусе» находился в небольшом закутке, куда вёл отдельный и извилистый коридор. Перед залом Руслан остановился – с этого места было хорошо видно столик, за которым сидела Людмила. Она сосредоточенно копалась в остатках салата – видимо, надеясь хоть немного насытиться. Один локон выбился из её прически и свалился на лицо, это, наверное, было не очень неудобно, но делало лицо девушки трогательным.
Руслан вышел из своего укрытия, подошел к администратору и попросил принести девушке кофе – ничего особенного, обычный капучино из здешнего кофейного автомата. Но ей должно было понравиться – её сбежавший Василий на напитках сэкономил. Потом прошел к своему столику, подхватил стакан, в котором плескалось ещё немного джин-тоника, и наконец добрался до столика Людмилы.