— Великая жертва!
— Поступок истинной императрицы!
— Верное решение!
Поддержал его реплику гул голосов.
А я что? Я выдавила улыбку и величественно задрала нос. Надеюсь, это "верное решение" не аукнется мне проблемами со здоровьем.
— Ты уверена? — склонившись ко мне, спросил император шёпотом. — Не боишься последствий?
— Каких последствий? — тоже подавшись к нему, спросила я едва слышно.
— Тебе виднее, — пожал он плечами. — Насколько я знаю, ты сильная ведьма. А лишние проблемы нам ни к чему. И так хватает недовольных. Если потеряешь контроль, скрыть это будет проблематично. Нарушишь договорённость, пеняй на себя.
— Поподробнее, пожалуйста, — нахмурилась я.
— Верну матери, но рудники останутся моими, — усмехнулся он.
— И в чём же тогда проблема для тебя? — приподняла я брови.
И сама не заметила, как перешла на "ты" с женихом. Бррр, у меня есть жених, да не абы какой, а целый император. Если бы не был таким гадом, присмотрелась бы. Внешне-то хорош, и даже очень. Характер только подкачал — не люблю таких самоуверенных и заносчивых. И корона на макушке для меня не аргумент.
— Для меня? — хмыкнул он. — Проблемы будут у вас. Твоя мать наверняка не смирится с отказом. А я не оставляю врагов за спиной.
Ну тут всё ясно! Крутой босс угрожает задавить более слабого соперника, если что-то пойдёт не по его плану. Вот только, если он так крут, то почему ещё не отжал эти злосчастные рудники силой? Почему согласился на неугодный ему брак? Есть тут какая-то тайна… Ну по крайней мере для меня это пока тайна. Ещё один дзинь в копилочку вопросов, нуждающихся в разъяснении. Эх, почему для попаданок в вот такие миры не делают справочников? Насколько бы легче было здесь выживать.
— Ваше высочество! Принцесса Эйлисса! — выдернул меня из раздумий оклик разряженной дамы лет сорока.
— Да-да, слушаю вас, — изобразила я живейший интерес.
— А у вас, в королевстве Вед, и правда всем правят женщины? — спросила она, с явной надеждой на положительный ответ глядя на меня.
А чтоб я знала! Я же там никогда не бывала. Это у вас тут всё сразу ясно — император шовинист, к невесте прикасаться нельзя, чуть что не по его, сразу голову с плеч. А там… знаю только, что правит женщина, условно моя мать.
— Женщины в принципе правят миром, — ответила громким шёпотом, выдавив жеманную улыбочку. — Только давайте не будем говорить об этом мужчинам.
— Вы прекрасны! — воскликнула придворная.
А все присутствующие мужчины снисходительно улыбнулись, вроде как принимая за шутку моё высказывание. Но на меня они посмотрели как-то настороженно. Наверное, боятся, что заражу их жён свободолюбием и самостоятельностью. Нет уж, я не в тех условиях, чтобы переворот устраивать. Хотя, идея интересная…
Глава 5
Ужин закончился вполне мирно. Если не считать того, что мать моего спасителя всё же не удержалась и, когда мы с императором, распрощавшись со всеми, направились к выходу, преградила нам путь и, обливаясь слезами, начала умолять пощадить её сына.
— Как невеста я имею право на подарок, — проговорила я, подойдя к женщине и схватив её под руку, не давая встать на колени. А если и не имею, то пусть это будет традицией королевства Вед. Я же оттуда, так что мне виднее… — Так вот, подарком мне будет, если вы, ваше величество, пощадите всех, к кому я сегодня прикоснулась. Проявите снисхождение, они не виноваты. Это я переволновалась и показала слабость. Согласитесь — слабость женщины, к тому же вашей невесты, не повод для порицания преданных вам придворных, которые самоотверженно пришли мне на помощь.
Император усмехнулся, одарив меня уничижительным взглядом, и величественно произнёс:
— Да будет так! В качестве подарка невесте я дарую прощение всем, кто сегодня прикасался к ней. Но в дальнейшем каждое прикосновение будет караться по закону!
— Велика императорская мудрость! — воскликнула женщина, сжав мою руку. — А сердце нашей императрицы безгранично щедро!
И все присутствующие поддержали её реплику слаженным возгласом. Красота да и только! Но эта красота закончилась, как только мы с женихом вышли из зала.
— Ты слишком много себе позволяешь, — прошипел он, сжав мой локоть и потащив вперёд по коридору.
— Ну извините, раньше невестой императора быть не приходилось, — ответила я, пытаясь высвободить руку. — Полегче, больно же!