— Спасибо, Меган. Я ваш должник.
Улыбка вспыхнула на ее лице и тут же погасла, словно пламя свечи на ветру. Казалось, девушка хотела что-то сказать, но никак не могла решиться. Наконец собравшись с духом, Меган выпалила:
— Похоже, я знаю, как вы можете мне отплатить.
Джон предполагал, что Меган любит деньги, но не до такой же степени! Пожалуй, это было самое горькое разочарование прошедшего дня. Тяжело вздохнув, Джон спросил:
— Сколько?
Меган подняла на него недоуменный взгляд.
— Что вы имеете в виду?
Кажется, он ошибся. Махнув рукой, капитан Вермонт пробурчал:
— Да так, ничего. Что вы там хотели сказать?
Меган снова откашлялась.
— Дайте мне работу Колпеппер на несколько недель.
Джон подался вперед. Не ослышался ли он?
— Чью работу? — неестественно высоким голосом переспросил он.
— Я справлюсь. Уверяю вас, справлюсь, — заверила его Меган. — Эта работа не сложнее той, что я делаю… делала в больнице. Тем более у меня уже есть опыт в организации свадеб. По части приемов и презентаций я тоже дока. Я справлюсь, Джон.
Он смотрел на нее в упор. Так вот с какого боку она решила к нему подобраться! Теперь объяснялись и обед, и потолок. Даже к собаке сумела подольститься!
— Это чисто деловое предложение, — сказала Меган, будто угадав направление мыслей капитана Вермонта.
Но, как она думает ступить на борт после вчерашнего скандала?
— Меня беспокоит отнюдь не деловая сторона вопроса, — ответил Джон.
Девушка пристально посмотрела на него.
— Что же вас беспокоит?
Ну что ж, сама напросилась…
— Меня беспокоит то, как вы будете себя чувствовать.
— В каком смысле?
— Как вы будете себя чувствовать, когда вернетесь на пароход, — нехотя пояснил он. — Тот самый, на котором вы должны были выйти замуж. И не будут ли бесконечные бракосочетания, с которыми вам придется иметь дело по долгу службы, горьким напоминанием о вашей собственной свадьбе, которую вы так эффектно расстроили?
Хорошо сказал! Надо бы помягче, но мысль свою он выразил ясно. Теперь Меган Морисон непременно зальется слезами и откажется от своей затеи.
Упершись ладонями в стол, девушка придвинулась к Джону.
— А как вы думаете справиться с этим?
— Я?
— Да, вы. Человек, который чуть ли не каждый день соединяет людей священными узами брака, а сам не сумел сохранить их. Вы тоже не пример для подражания, ведь так?
— Стоп-стоп. Причем здесь моя личная жизнь?
— Вот и моя ни при чем. Это просто работа. Да, я не смогла устроить своего счастья, но отлично сумею устроить любую свадебную церемонию.
Джон пустил в ход план обороны № 2, мгновенно созревший в его голове.
— Я думал, вы захотите вернуться на свою прежнюю работу.
— Я звонила туда сегодня. Через день после моего увольнения они взяли другого человека. Сказать по правде, мне не хочется туда возвращаться, даже если бы они согласились меня взять. Предпочитаю заняться чем-нибудь другим.
А в голове Джона уже сложился план № 3.
— Дело в том, что я ищу себе замену и надеюсь скоро сложить с себя капитанские полномочия.
Меган только пожала плечами.
— Я могу работать с любым человеком, — уверенно сказала она.
«Если только не столкнешь его в воду», — подумал Джон, а вслух сообщил:
— Я дал сегодня объявление о том, что требуется менеджер по работе с клиентами.
Меган улыбалась как ни в чем не бывало.
— Если вы найдете мне достойную замену, я не обижусь. В любом случае одному вам не справиться. Вы не пожалеете, что наняли меня, Джон. Я умею работать.
Почему его так раздражает ее уверенность в себе? На завтра, помимо свадьбы, была запланирована прогулка со школьниками. Мысль о том, что они с Дэнни окажутся лицом к лицу с оравой неуправляемых сорванцов, бросала Джона в холодный пот. Капитан Вермонт был уверен, что Меган сможет им помочь, и все-таки колебался.
— Кроме того, — деловито продолжала она, — если вы возьмете меня на работу, я смогу снять ваш домик для гостей.
Она еще и жить здесь собирается!
— Это исключено.
— Почему?
— Ну… потому что…
— Подумайте, прежде чем окончательно исключить такую возможность, — сказала Меган убийственно спокойным голосом. — Если вы не желаете меня больше видеть, я уйду.
— Но…
— А еще, — она посмотрела на пустую тарелку Джона, — я могла бы готовить. Если хотите.
Бешено скачущие мысли Джона никак не хотели оформляться в слова, поэтому он продолжал минут 10 молчать.