Меган понадобилось секунд пять, чтобы осмыслить последние слова Дэнни. В свою каюту девушка шла с тяжелым предчувствием. Если Норм уже там, то все ее конспиративные планы с укрывательством Фогги и котят провалились.
Дверь была приоткрыта. Меган зашла внутрь. На полу сидел Джон Вермонт, держа на коленях Фогги. Коробка с котятами стояла рядом…
Глава девятая
От такой идиллической картины девушка пришла в умиление, но, вспомнив, зачем сюда явилась, беспокойно огляделась по сторонам.
Джон потянулся к коробке и дотронулся пальцем до маленького серенького носика.
— Разве они не славные?
Меган закрыла дверь.
— Они восхитительны, — согласилась она. — А где Норм?
Джон осторожно положил Фогги в коробку к ее семейству и резко поднялся на ноги.
— Его нет.
— Ты хочешь сказать, что Норм уволился?
— Тебя это огорчает?
— Нет, — тут же ответила Меган. — Ни в коем случае.
— Отлично.
Они стояли почти вплотную друг к другу. Начать с ним разговор оказалось намного труднее, чем предполагала Меган. Было в нем сегодня что-то удалое и бесшабашное. Его лукавый взгляд не располагал к откровенному разговору о чувствах и взаимном доверии. Его просто хотелось поцеловать…
— Где ты была вчера вечером? — спросил Джон.
— В «Речной крысе». Почти до рассвета пила пиво с орешками и точила лясы с твоими приятелями.
Джон вытаращил глаза.
— Ты познакомилась с Лезом и Бойдом?
Меган позабавило его удивление.
— А также с Китом, Ширли и парнем с мутноватым взором.
— О'Доннел. Боже мой! Они, наверное, тебя достали.
— Все они очень переживают за тебя.
— Они замечательные люди, но не стоит доверять каждому их слову.
Возможно, но в то, что разрыв с Бетси сильно подорвал душевное здоровье Джона, Меган охотно верила. Он до сих пор не может от него оправиться.
— Они все были очень милы, — сказала она.
— Нисколько не сомневаюсь.
— А где был ты?
— Я провел ночь здесь.
Меган недоверчиво прищурилась.
— Ты что, собираешься здесь поселиться?
— Ни в коем случае!
— Тогда зачем ты остался здесь на ночь?
— Я просто не мог представить, как буду смотреть тебе в глаза после той ночи, — ответил Джон и поспешил отвести взгляд.
Меган про себя расхохоталась. Так он просто сбежал!
— Спасибо, что оставил записку, а то я уже начала волноваться. Но тебе вовсе незачем было уходить.
— Ладно, вернемся к насущным проблемам. Сегодня у нас две свадьбы, а завтра мы практически свободны.
— Завтра мы готовимся к приему для журналистов.
— По-моему, на утро у нас намечалась прогулка.
— Я отменила ее, — сообщила Меган. — Мы не успеем, как следует подготовиться к этому чертову приему, если все утро будем прохлаждаться.
Джон задумчиво потер подбородок.
— Значит, мы потеряли деньги?
— Нет, мы пожертвовали меньшенькой прибылью ради большой. Если мы все сделаем как надо, то после этого приема для «Пурпурной розы» откроются большие перспективы.
— Нам не нужны никакие перспективы, — пробормотал Джон.
Его инертность убивала Меган. Девушке хотелось выть от злости. Джон терпеть не мог новшеств, ненавидел перемены, он боялся раскрыть ей свое сердце и боялся доверить ей свой драгоценный пароход. Стараясь, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее, она возразила:
— Нет, нужны. Это так важно для будущего «Пурпурной розы»!
— С каких это пор ты стала заботиться о ее будущем? — спросил Джон, всем своим видом показывая, что не верит в бескорыстие Меган.
Девушку обидело его недоверие.
— Ее будущее волнует меня с первого дня моей работы на ней, — резко ответила она. — Я люблю эту старую посудину.
— Так ее называет только твой жених…
— Мой бывший жених.
Следующие слова Меган произнесла необыкновенно мягким голосом.
— Я назвала ее так любя. Как ты назвал меня уменьшительным именем позапрошлой ночью.
Джон метнул на нее испепеляющий взгляд.
— Меган, позапрошлой ночью мы поступили несколько опрометчиво. Иногда я бываю несдержан и прошу не принимать мои отчаянные выходки близко к сердцу. Ты правильно сделала, сбежав от меня. Иначе все могло бы закончиться…
— Я ушла не потому, что ты поцеловал меня.
Джон выглядел потерянным.
— Я знаю…
Они долго смотрели друг другу в глаза. Как всегда, терпение Джона кончилось раньше.
— Кажется, нам нужно поговорить.
Наконец-то!
— Я давно ждала, когда ты это предложишь, — ответила Меган.
— Я помню, как ты сказала, что тебе нужно время. Так вот, мне тоже нужно время.