Меган и Джон обменялись веселыми взглядами.
— Думаю, мало, кто будет скучать по этому человеку, если в один прекрасный день он исчезнет.
— Многие только этого и ждут. А что, у тебя есть планы?
— Так, мечты, — ответил Джон с нехорошей улыбкой.
Меган взяла его за рукав.
— Шутки в сторону. Роберт может причинить тебе очень большие неприятности.
— Посмотрим. К черту Уинслоу! У тебя найдется время, чтобы потанцевать со мной?
Меган улыбнулась. Он еще спрашивает!
Дэнни, как будто вырос у него из-за спины.
— Там кое-кто из журналистов хотел бы прогуляться по пароходу.
Джон развел руками.
— Служба зовет.
Меган провожала его взглядом. Джон был шире в плечах и почти на голову выше большинства присутствующих мужчин. Девушка умирала от желания. Если он еще раз ее поцелует, она заставит его довести дело до конца.
Меган сидела на камбузе за столом из нержавеющей стали и в задумчивости покусывала одну из палочек для канапе, лежавших рядом на подносе. Тайлер вихрем носился туда-сюда, раскладывая горячие закуски по тарелкам. Нужно было успеть выставить их в баре, пока они не остыли. Наконец, заметив ее, он спросил:
— А ты что здесь делаешь?
— Капитан сказал, что тебе нужна моя помощь.
— Последний раз я видел его сегодня днем, и он приходил сделать себе сандвич. Ты что-то путаешь.
Меган должна была благодарить капитана Вермонта за то, что он придумал удачный предлог избавить ее от общества Роберта Уинслоу и Фаунтин Монтегю, но вместо этого девушка злилась.
Почему Джон постоянно берется решать ее проблемы? Как будто она без него не справится! Ей не нужна его защита! Меган вскочила с места и, зажав в кулаке палочку для канапе, зашагала к выходу между рядами супниц и огромных блюд с твердым намерением отчитать Джона за чрезмерную опеку.
Она нашла его на корме. Он рассказывал собравшейся вокруг него группе об особенностях устройства колесного парохода. Увидев Меган, Джон подмигнул ей, продолжая объяснять, что на «Пурпурной розе» два штурвала, колесо весит восемнадцать тонн, а осадка судна составляет четыре фута.
— У некоторых старинных пароходов осадка всего несколько дюймов… — донеслось до слуха Меган.
«Оставим эмоции до конца рабочего дня», — решила девушка и вернулась в салон.
Роберт, окруженный приятелями, развлекал их рассказами о том, как он расправится с Джоном и завладеет его «дырявой посудиной», потому что у него суперадвокат. «Суперадвоката» поблизости не было. Бедная Фаунтин Монтегю, скорее всего, покинула пароход, устав от бесплодных попыток утихомирить своего клиента.
Гости стекались к стойке бара. Меган с Дэнни помогали им ориентироваться в море закусок. Угрозы и хвастливые замечания Роберта потонули во всеобщем гуле. Девушка знала, что большая часть его болтовни — результат влияния джина с клюквенным соком, но… береженого Бог бережет. Пора запускать план, который два дня назад, сам того не ведая, подсказал ей оператор-любитель, когда попросил подержать камеру.
Дождавшись, когда толпа вокруг Роберта несколько поредела, Меган подошла к нему.
— Мне надо с тобой поговорить.
Бывший жених метнул на нее недобрый взгляд.
— Поздно, Меган, — ответил он с ледяным спокойствием.
— Я хочу тебе кое-что показать, — настаивала Меган.
Выражение его лица мгновенно изменилось.
— Только ради тебя! — произнес он с наигранным пылом и взял ее под руку.
— Вот и отлично, — обрадовалась Меган, подавляя отвращение, вызванное его прикосновением. — Пойдем со мной…
Обменявшись многозначительными взглядами со своими приятелями, Роберт направился за ней под их скабрезные шуточки и противное хихиканье.
С полудня дул влажный, теплый ветер. Меган с наслаждением подставила ему лицо. Роберт облапил ее, как только они отошли подальше. От него разило джином.
Девушка оттолкнула его, пожалев, что он не оступился и снова не полетел в воду.
— Не надо меня трогать. Просто иди за мной.
— Ты никогда не выглядела сексуальнее, — прошептал Роберт, снова дохнув на нее перегаром.
Меган увернулась от него и стрелой взлетела вверх по ступенькам. Слыша тяжелые шаги Роберта за спиной, она начала сомневаться в своем блестящем плане. Этот негодяй способен на любую низость.
Роберт нагнал ее в дверях капитанской каюты. Увидев Меган, Лили замахала хвостом, но, когда следом за ней в каюту ввалился Роберт, собака глухо зарычала.
Животных, как и детей, не обманешь. Они сразу чувствуют, кто хороший, а кто плохой. Однако Меган не желала, чтобы Лили вцепилась Роберту в ногу, что неминуемо повлекло бы за собой новое судебное разбирательство, поэтому ласково потрепала собаку по голове, давая ей понять, что беспокоиться не о чем, и закрыла дверь.