— Посмотри внимательно, разве здесь можно утонуть?
Ноэль, искренне не понимающая, почему еще не захлебнулась, заозиралась. Вокруг было вовсе не море. Переливавшаяся чудесным светом вода была манной, воплощенной в стихию воды. Дышать среди моря волшебной энергии она, разумеется, могла. Голова кружилась не от нехватки кислорода, а от затопляющей ее силы.
— Теперь поняла?
— Да.
— Тогда поиграем? — растянулась в улыбке морская дева.
— Поиграем! — кивнула Ноэль. — Здесь неподалеку как раз есть кое-что интересное.
***
Неподалеку становилось все интереснее: к ребятам присоединился друг Астера Юно, обладавший золотым гримуаром и силой духа ветра. Вместе с Фуэголеоном, Леопольдом и другими рыцарями они начали столь уверенную атаку на эльфа-демона, что тому пришлось отступить. Как ни могущественен был Лихт, но и у него были свои недостатки. А уж демоническая трансформация для светлого эльфа да еще и в человеческом теле могла выйти ему боком, причем совершенно неизвестно каким. Месть — дело святое, но, возможно, оно того не стоило. А окажись здесь сейчас дедушка Элеонас, так тот вообще бы ему за это ремня всыпал.
Лихт вошел в раж, хотя ему было ужасно плохо: ни физически, ни духовно он не был приспособлен для такой силы. Ему светило одно: превратиться полностью в демона и утратить себя. Но цель оправдывала средства, и он упрямо продолжал свою затею.
Позади рыцарей внезапно открылись порталы, необычные, раскрывшиеся, словно воронки из земли. Из них, как суслики из норок, появились воины Алмазного королевства, удачно подгадав момент, чтобы ударить в спину. Фуэголеон и часть рыцарей тут же развернулись в их сторону, встав в оборонительную позицию. Ноэль с новой подругой — духом воды Мариной спешила присоединиться к своим. Астер удивленно уставился на алмазных командиров, потом растянулся в широкой улыбке и крикнул:
— Эй, Марс, приветик!
— Что происходит? — спросил у него не оборачиваясь Фуэголеон.
— Это мой друг Марс пришел, — сказал Астер и снова крикнул: — Эй, Марс, а ты зачем пришел?
— Мы здесь, чтобы помочь вам, — ответил алмазный командир.
— Наглая ложь! — возмутился Леопольд.
— Они же наши враги, — подхватила Элен.
— Это долгая история, — пояснила Ванесса. — Сперва он Астера чуть не убил, а теперь они прямо лучшие друзья. — Она весело посмотрела на ничего не понимающую помощницу Короля Магов: — Заходи как-нибудь пропустить по рюмашке, расскажу.
— Мы поможем вам справиться с демоном. Ведь нет гарантий, что, истребив вас, он не пойдет потом и на Алмазное королевство, — уверенно заявил предводитель вражеского отряда.
— Истребит нас?! Да как ты смеешь такое заявлять?! — взвился Леопольд, готовясь жахнуть по нему огненным заклинанием погорячее.
— Успокойся, — сказал его брат, опуская ему на плечо руку. — У нас нет причин верить вам, — добавил он, грозно глядя на Марса.
— Отлично! — подскочил к тому Астер. — Уроем этого засранца вместе!
— Хорошо, — кивнул Марс. — Я слышал от одного умного человека, что убить демона можно при помощи мощной стихийной магии. Такой, которую позволяет развить дух. К сожалению, у нас больше нет возможности призывать Саламандру, но у нас есть человек, владеющий силой духа земли. Познакомься, Зельда.
Вперед вышла высокая смуглая девушка с изумрудом во лбу. На ней были латы, сверкающие драгоценной россыпью. Астер не мог этого чувствовать, но это были вовсе не украшения; драгоценные камни генерировали вокруг нее плотную магическую оболочку. В откинутом назад шлеме прятался дух земли. Все с интересом уставились на маленького земляного элементаля с камнем вместо башки.
— Роллинг-Стоун, — представился он голосом, больше похожим на звук гремящих камешков.
— Фи, какой уродец! — фыркнула ветренная феечка Сильфида, спутница Юно.
— А может, он любит поиграть? — предвкушала Марина.
— Пффф!.. — выдохнула Саламандра Фуэголеона. Марс с интересом и сожалением разглядывал ее, думая о том, как та подросла у другого мага.
— Простите, что отвлекаю, — напомнила Элен всем присутствующим, — но у нас тут здоровенный демон, готовый устроить всем конец света. И его уже пытались бить стихийной магией. Как видите, безрезультатно.
— Значит, у вас есть духи огня и ветра, — задумчиво произнес Марс.
— И воды, — добавила Ноэль. Марина с важным видом согласно покивала.
— А у нас земляной, — вставила Зельда.
— А что если мы попробуем их объединить? — предложил вдруг Марс. — Силы четырех стихий будет вполне достаточно даже для такого сильного противника.
— А я могу от себя еще и молнию добавить! — влез в разговор Лакк.
— Круто! — воскликнул Астер. — Давайте скорее сделаем это!
— Отлично, — проворчала Элен. — Сперва бы еще магическое бомбоубежище найти.
— Хорошая мысль, — подержала Ванесса. — Генри, организуешь?
— Без проблем, — сиял тот, обласканный ее внеземным очарованием и воодушевленный окружающей его прорвой магической энергии, которая жуть как бодрила.
«Как только разберемся с этим демоном, сразу отправлюсь спасать Маркса и Юлиуса», — надеялась про себя Элен.
Генри быстро соорудил из базы убежище. Его тут же опробовало на прочность волной черного демонического огня, пущенной Лихтом.
— Мама дорогая! — выдохнули успевшие там укрыться маги.
— Такой стресс, надо покушать, — сказала Чами, призывая овец-поваров.
— И выпить не помешает, — поддержала Ванесса, доставая неизвестно откуда бутылку.
— Как вы только можете в такой момент? — простонала Элен, хватаясь за крутивший желудок.
Далее маги объединили силу стихий и вкатили ее в меч Астера, успешно отражавшего атаки Лихта в своей особой «черной» форме, тоже какой-то страшной и демонической. Зрелище было потрясающим! У парня была правда только одна попытка, и надо было не промахнуться. Вещая Лихту про мир-дружбу-жвачку и то, как станет Королем Магов, Астер совершил невероятный удар. Все, кто не был чувствителен к магии, как он, или не обладал стойкостью капитана Фуэголеона или блистательного генерала Марса, были оглушены и схлопотали магическую контузию.
Тело демона развеивалось пеплом, оставляя голый скелет. Под ним лежал Лихт-Ванджанс, пытаясь осознать, что только что произошло. Откуда-то доносились крики и шутки насчет того, что на голове у этого скелета воздвигнут памятник Астеру — новому Королю Магов.
— Слушай, как тебя… Лихт, — Астер подошел к нему и плюхнул ему рукоять меча на лоб, — я понимаю твои чувства и твою боль. Ты сделал все возможное ради своих друзей и даже больше, — парень-антимаг почесал в затылке, подбирая слова. — Думаю, ты очень классный друг! И будь ты на моем месте, не допустил бы, чтобы с моими друзьями случилось что-то плохое.
В ответ, не в силах пошевелиться, Лихт, обливаясь слезами начал посыпать его и всех жителей Клевера гнусными обвинениями в том, что завистливые людишки подло нанесли удар, чтобы уничтожить эльфов и прочее. Элен, придя в себя и почуяв, что разгул магических сил улегся, выползла из укрытия и подобралась поближе, чтобы послушать, о чем они говорят. Незадолго до нападения, педантичному Марксу удалось отыскать пропавшие страницы из архива. Они вместе изучили информацию по упоминавшимся в них людям и пришли к неутешительным выводам. Сейчас картинка в голове полностью сложилась, и Элен поспешила внести ясность.
— Все не так как вы думаете, Лихт! — крикнула она. — Это не Король Магов и жители всего королевства Клевер виноваты в гибели ваших сородичей!
Все недоуменно уставились на нее.
— Это все подстроила родня вашего друга и его сестры, вашей невесты! Ваш друг, он ведь должен был взойти на трон, да еще и получил поддержку от таких могущественных существ, как эльфы. Это не входило в планы родственников, желавших посадить на трон его кузена Киру Клевера, батюшку нашего нынешнего короля Августа, — выпалила она на одном дыхании. — И тогда они подкупили фанатиков черного культа, снабдив их запретной магией, и те уничтожили ваш клан во время свадебной церемонии!
— Неужели… — прошептал Лихт, из его глаз покатились крупные слезы.