От магической раны, нанесенной Лихтом, Юлиус так до конца и не оправился. Он ослаб магически, и каждая попытка колдовать приводила к нестерпимой боли в груди. Оуэн объяснял это тем, что у него было необратимо повреждено средоточие тонкого магического тела в районе сердца. Такова была коварная сила светового меча Лихта: он разрубал самую магическую суть.
Когда все события немного утряслись, Элен вместе с Марксом настояли на том, чтобы Король Магов нашел себе хотя бы временную замену, пока они не найдут способ как его полностью излечить.
— Ты пожертвовал собой ради всех остальных, тебе не надо больше ничего никому доказывать, — заявила Элен. Она твердо решила, как только Юлиус найдет преемника, тут же повезет его на восток, к известному лекарю Аль-Кебабу, который, по слухам, ведал секреты врачевания самых сложных магических ран. Юлиус не возражал, он знал, что теперь как Король Магов никуда не годится и не сможет всех защищать. Но он был не один, сейчас он мог положиться на помощников и продолжал руководить. Пускай как маг он ослаб, но Королем Магов его делала не только сила его волшебства, а его лидерские способности и прочие добродетели, за которые его обожал народ.
Пока суд да дело, в королевство Клевера неожиданно прибыли послы с востока. Был среди них и Аль-Кебаб. Прослышав о страшном ранении Короля Магов лекарь до крайности заинтересовался его случаем. Так что сразу, как освободился от дел, сел на ковер-самолет и отправился за компанию с послами.
Аль-Кебаб долго колдовал над Юлиусом, восстанавливая своими диковинными техниками его тонкий сердечный чакруум, как он это называл, и в известной степени добился успеха. Однако стать прежним по силе Юлиус все равно уже не мог, но, вопреки суждению окружающих, это его не огорчало так уж сильно. В конце концов, не такая уж высокая цена за спасение целого королевства. Новахроно сердечно отблагодарил лекаря и изъявил желание непременно побывать на его родине. Его по-прежнему интересовали новые виды магии.
Незадолго до этого случилось еще кое-что. Сперва Элен с анонимным курьером получила письмо следующего содержания:
«Эй, девчонка, тот клинок, что помог вам победить, ты получила исключительно потому, что я сам тебе это позволил. Намек поняла? Так что не забудь замолвить за меня словечко перед Королем Магов. Г. Пойзот».
«Вот пройдоха», — подумала Элен, убирая письмо в карман. Не успела она подумать, стоит ли вообще говорить об этом Юлиусу, как на голову в буквальном смысле свалился ее папочка. Гаспар Вермонт, прослышав об ужасах, творившихся в столице, поспешил спасать ненаглядную дочурку. Путь его выдался нелегким. Кругом царили хаос и разруха, некоторые города и деревни опустели: жители подались в леса и горы, опасаясь нападения «Глаза» или людей из Алмазного или Пикового королевств. Часть из них были разграблены и сожжены, что только добавляло драматизма и шанса получения инфаркта волнующемуся папочке.
— Дочь моя, я так волновался! — влетел Гаспар, раскидывая прислугу и стражу.
«Только его здесь не хватало…» — обреченно подумала Элен.
***
Пока Юлиус выздоравливал, Элен всячески опекала его, задвинув свои прямые обязанности. Заявив Марксу, что те подождут, она выпроваживала назойливых посетителей (особенно своего папочку), жаждущих аудиенции у еще не оклемавшегося Короля Магов, кормила его с ложечки и даже развлекала чтением вслух сказок и легенд. Маркс, впрочем, был с ней полностью согласен и заверил, что с остальным и сам справится, пускай посидит с Королем. Он периодически заходил к нему, извинялся и советовался с ним по делам.
Однако, узнав о сговоре Короля Магов с отцом, Элен стала беспощадна к больному и принялась допытываться у того с пристрастием, не потому ли он взял ее к себе в помощницы.
— Я взял тебя на службу не поэтому, — отвечал Юлиус с самым честным взглядом. — Присмотреть за тобой, как и обещал твоему отцу, я мог бы и так.
— Тогда почему же?
— Мне понравилась твоя изобретательность. Окучивать противника тяпкой — весьма неплохая идея.
— Издеваетесь, да?
— Вовсе нет, — замахал руками Юлиус. — Еще я предвидел, что твои способности пригодятся здесь.
— И только? — уточнила Элен, разочарованно глядя на Короля.
— И знал, что мы прекрасно сработаемся, — добавил он.
— И все?
Юлиус рассеянно смотрел на резко погрустневшую Элен, сгорбившуюся на стуле и подтянувшую коленки к подбородку, не понимая, чем ее так расстроил.
— Если вы сейчас же не признаетесь, — вмешался Маркс, чего обычно никогда не делал, — я использую на вас свою магию для дознания, — грозно пообещал он.
— Вот как… — нервно засмеялся Юлиус.
— И? — с нажимом вопросили Маркс и Элен вместе.
— Ты мне сразу понравилась, — признался Король.
***
Лишь только Юлиусу стало лучше настолько, что тот смог самостоятельно вставать с постели, Гаспар тут же подсуетился и припер его к стенке:
— Итак, когда же у вас свадьба с Элен? — растягиваясь в улыбке, поинтересовался папочка. — Вы, получается, уже давно обручились. Так пора бы уже, а, зятек?
Элен вместе с Марксом как раз зашли к Юлиусу и так и застыли на пороге.
— Э… — ответил Король Магов.
— Папа! — возмутилась Элен.
— Хм… — сказал Маркс, призывая магический календарь.
— Доченька, я хочу увидеть, как ты выйдешь замуж и будешь счастлива, прежде чем умру! — завел излюбленную песню Гаспар. — Так когда же вы с другом Юлиусом меня осчастливите?
— На будущей неделе есть подходящее окно для свадебной церемонии, — подхватил Маркс. — Как раз между обращением к народу и совещанием у короля Августа. Я могу распланировать все мероприятие по минутам, — предложил он.
— Ты нам еще брачную ночь по минутам распланируй, — желчно предложила Элен, хватая Франсуа за шиворот. После всех этих событий она в известной степени порастеряла сдержанность.
— Полагаю, нам надо обдумать это в спокойной обстановке, — уклончиво ответил Юлиус, подхватывая под руку Элен. — К тому же я так и не сводил ее на свидание.
— Между прочим, да, — покивала она.
— Сейчас самое время, — подмигнул девушке Новахроно, и они быстро и таинственно исчезли.
— Юлиус так несерьезен! — всплеснул руками Маркс.
— Элен так несерьезна! — вторил ему Гаспар.
— Они друг друга стоят, — пришли к выводу оба.
========== Эпилог ==========
Семья Новахроно второй год путешествовала инкогнито по разным странам. Юлиус, Элен и их младший сын Антуан с превеликим энтузиазмом изучали новые виды магии, планируя когда-нибудь вернуться на родину и найти им применение. Старший сын Анри поступил на службу рыцарей-магов и стал членом «Аквамаринового оленя», как когда-то его отец на заре своей рыцарской карьеры. Разумеется, он тоже мечтал стать Королем Магов. Его младший брат, напротив, в короли не стремился. Он был жизнерадостным мальчиком, в не меньшей степени, чем его родители, любивший все необычное и разную интересную магию.
Юлиус Новахроно, что было вполне ожидаемо, так и не добился мира и равенства в королевстве Клевер за свою бытность в должности Короля Магов, ибо ни одному человеку не хватит жизни на что-либо подобное. Однако старания его не были напрасны: уже было взращено целое поколение рыцарей-магов, разделяющих его идеалы и готовое повести за собой последующие. Неизбежные изменения в мире уже происходили и очень давно, но волноваться не стоило: в королевстве хватало надежных рук, в которые можно его передать. И речь шла вовсе не о династии Августа, к тому времени мирно почившего, а о тех, кто преданно служил королевству вот уже не один год. О людях, проверенных временем и нелегкими испытаниями.
Время же шло своим чередом, время брало свое. И маг, повелевающий временем, решил отойти от дел и посвятить себя семье и новым открытиям, пока еще не превратился в совсем уж дряхлого старика. Оставив Ями Сукехиро вместо себя главным, пока более молодые и амбициозные рыцари вроде Астера, Юно или Леопольда борются за место Короля Магов, Юлиус напутствовал старшего сына служить верой и правдой и отправился с остальными членами семьи в путешествие. В свои шестьдесят с хвостиком он ощущал начало второй молодости.