Аннет поняла намек мага и удалилась. Над замком уже сгустились сумерки и графиня вышла на прогулку вместе с горничной Рози. Непостижимым образом, но Рози всегда была в курсе того, что творится в замке. Вот и сейчас, прогуливаясь с графиней по саду и наблюдая за световыми вспышками, которые озаряли изнутри окна библиотеки, горничная знала, что там происходит:
- А что, этот Льюис и правда приехал учить нашего графа магии?
- Рози, откуда ты все знаешь?
- Графиня Аннет, я просто очень наблюдательная и догадливая. Как бы чего не намагичил наш граф с непривычки-то...
- Не намагичит, Рози. Льюис научит Арчибальда всему необходимому.
Но у самой Аннет сердце было не на месте. А вдруг у них не получится? Разве можно таким небольшим сгустком магии обезвредить ведьму из омута?
На следующий день занятия повторились. С самого утра и до обеда Льюис заставлял Аннет призывать все больше и больше магии из книги. И хотя Льюис каждый раз восторгался силой зова Аннет, девушка чувствовала, что ей это дается нелегко. К обеду графиня так вымоталась, что уж ничего не хотела. А после обеда Льюис снова заперся с Арчибальдом в библиотеки и снова вечернюю темноту разгоняли все ярче вспыхивающие окна библиотеки. Аннет не спрашивала у Арчи, как его успехи. Она боялась сглазить или спугнуть удачу. Но по довольному виду Льюиса можно было судить, что магия Арчи пробудилась.
Уже поздно вечером Арчи отыскал Аннет в саду. Отпустив Рози, девушка прильнула к графу:
- Арчи, все в порядке?
- Да, в порядке. Не думал, что это так...увлекательно.
Тут из-за кустов акации показался Льюис:
- Так и знал, что вы еще бродите. А я бы вам посоветовал не тратить зря силы и ложиться спать. Завтра утром мы навести нашу ведьмочку и немножко поджарим её.
- Завтра?- вырвалось одновременно у Аннет и Арчибальда.
- Завтра. Я думаю, что мы можем потерять ценное время. Видите ли, я просчитал всё и пришел к выводу, что у вас пока все равно не хватит сил убить ведьму. Поэтому я помогу вам. Вы, объединив магию, вытащите ведьму из омута. Этого вполне достаточно, чтобы ваша магия примирилась - ведьма сильная, будет сопротивляться и вам, волей-неволей, придется приложить все силы. Ну, а как только ведьма окажется на поверхности, тут я её и прихлопну. Вы ведь не против? Зачем вам, графиня, самой кого-то убивать? Даже если это злобная ведьма, которая хотела утопить вас и сожрать.
- Сожрать?!- Аннет побледнела. А граф недовольно посмотрел на Льюиса. Тот улыбнулся:
- Аннет, ну что вы так пугаетесь? Я же пошутил. Я понятия не имею, зачем эта ведьмочка хотела вас утопить. Может, ей просто скучно там одной. И она так развлекается. Впрочем, завтра мы у неё это и попробуем узнать. Спокойной ночи, графиня. Спокойной ночи, граф.
Льюис удалился, а Аннет прошептала:
- Арчи, он сумасшедший.
На следующее утро, лишь рассвело, три человека, миновав тайную калитку замка, отправились к реке. Впереди, несмотря на ранний час, довольно бодро шагал Льюис. Он был в большом нетерпении, торопился и постоянно подгонял своих спутников. Аннет, прижимая к груди книгу, как великую драгоценность, шла под руку с графом. Тропка была неровной, поспешность могла обернуться падением. Да и ранний час не располагал к поспешности. Но Льюис не унимался:
- Граф, прибавьте шаг! Вы же не хотите, чтобы кто-нибудь увидел нас возле омута. Предупреждаю, зрелище будет отвратное, так что поторопитесь.
Как ни странно, но приближаться к омуту Льюис запретил. Аннет он отвел выше по течению реки и остановился возле раскидистой ивы. Аннет удобно разместила в развилке дерева книгу так, чтобы она ни в коем случае не упала. А графа Льюис отвел в другую сторону, ниже по течению. Омут находился ровно посередине. Сам маг тоже не стал спускаться к омуту, остановившись возле зарослей камыша. Арчибальду он отдал последние наставления:
- Граф, дождитесь магии Иллари и только потом отпускайте свою. И ни в коем случае, не расслабляйтесь. Если ваша магия выйдет из-под контроля раньше, чем примирится с магией Аннет, то от вашей невесты и мокрого места не останется. Вы убьете её.
И с милой улыбкой Льюис занял свое место наблюдателя.
Аннет закрыла глаза и уже привычно обратилась к Сайлен. Магия отозвалась тут же и ладони девушки потеплели. Аннет вбирала световые сполохи, терпеливо ожидая, когда ладони начнет покалывать. И только потом, мысленно направила тоненький светящийся поток в омут. Только лишь глубь омута осветилась сине-зеленым светом, как туда же направил свой магический поток Арчи. Сначала эти две разноцветные струйки магии никак не реагировали друг на друга. Но тут из глубины омута раздался то ли рык, то ли вой и Аннет призвала на помощь весь род Иллари. Перебирая по памяти имена магов, указанные в этой книге, она просила и молила прийти ей на помощь. Книга вдруг распахнулась и страницы с невероятной быстротой стали перелистываться и с каждой страницы срывались всполохи и исчезали в ладонях Аннет. Поток магии Иллари усилился, стал плотнее и вой из глубины омута перешел в скулеж.