— Это не коридорный разговор, — дракончик пыхнул паром в сторону слуг, то и дело появляющихся на пути. — Но я пригласил лесовика к вам в кабинет. Вы должны опросить его еще раз.
Я недоуменно выгнул бровь и хмуро поинтересовался:
— Зачем мне это надо? Я же говорил, что простил мальчишку.
— Есть новые сведения… Думаю, вам будет интересно узнать, как бракованная человечка смогла околдовать лесного духа.
— Хм, очень любопытно, если у тебя есть что сказать — говори сейчас.
Фамильяр влетел в открытый проем первой папопавшейся комнаты и я зашел следом, захлопнув за собой дверь. На счастье там никого не было и я подошел к окну. Дракончик взобрался на спинку кресла рядом и сложил крылья.
— Я тебя слушаю.
Фамильяр немного помялся и выдохнул:
— Ваша невеста, хозяин, — с Земли.
— Да, я знаю. Редкость, конечно, но ничего не обычного. Как это связано с духом?
— С Земли, хозяин, как Королева-ма-ать, — последнее слово дракончик почти прошипел, склонившись в поклоне, и тут до меня дошло.
Я замер как вкопанный и повернулся.
— Как кто?..
В голове понесся рой воспоминаний: замок в дыму, обугленные камни, крики людей — и он, стоящий в одной детской ночнушке, посреди двора.
Фамильяр многозначительно кивнул:
— Я подумал: наверно, вы бы хотели лично обсудить это с лесовиком и отдать новый приказ, в свете открывшихся событий. Да, и еще кое-что… По пути к городу, она успела спасти эссера от лейлины. Одной Пресветлой известно, чем он мог от нее откупиться в благодарность. Вы же знаете этих скряг. Неизвестно чем это могло оказаться: от какой-нибудь побрякушки до артефакта перемещения.
— Почему эссер сразу не сказал нам об этом? — я досадливо нахмурился. Риган бы уже рвал и метал, если бы узнал. И я тоже, к своему раздражению, начал испытывать что-то похожее на гнев.
Дракончик почесал нос длинным когтем и чихнул:
— Возможно боялся наказания. Все-таки он косвенно подверг опасности будущую невесту дракона, даром что бракованную, — по голосу дракончика чувствовалось что он бы с удовольствием оставил человечку у лейлин, эссеров или у кого-нибудь еще.
В этом я был солидарен: девушка не только очень “вовремя” появилась, но и так, что все "шипы" королевы-матери будут направлены на него, его семью и клинок дер-эрилов.
***
Через час я уже стоял в гостиной и смотрел на свою семью.
Внешне они выглядели спокойно, но в глазах пожилой женщины и его брата читалось беспокойство напополам с собранностью. Все верно, надо готовиться к битве, но не на поле сражения, а в родном доме.
— Мой мальчик! — тетушка подошла ко мне и по-матерински обняла. — Дай-ка поглядеть на тебя, красавчик. Какой ты стал большой! Когда только успел вырасти? Как будто только вчера вы с братом бегали по этим коридорам играя в разбойников, а теперь посмотрите на себя!
Мы с Риганом переглянулись. На нас были церемониальные мундиры: на мне белый, а на брате черный — словно противоположности, но мы такими и были.
— Все верно, тетушка. Это было так давно, — я нежно и осторожно высвободился из объятий.
— Надеюсь свадьба пройдет быстро и гладко: хочу как можно быстрее почувствовать себя снова самим собой, — Риган с видом мученика поправил фамильные ожерелья на шее и пышный галстук, — и переодеться во что-то нормальное.
— Об этом я и хотел с вами поговорить.
Тетушка недоуменно посмотрела на нас, а потом горестно вздохнула:
— Я так и знала… я так и знала, ты не смог очаровать невесту. О, превеликая светлая, что же теперь делать? — она заходила по комнате горестно вздыхая.
Риган усмехнулся:
— Собственно, он и не пытался. Ты же знаешь Сола, мам. Где он и где романтика? Да и магию уз я практически не наблюдал, разве что в самом начале. Похоже невеста действительно попалась бракованная.
— Бракованная? Что ты имеешь в виду? — тетушка нахмурилась.
— В самом обычном смысле. Не тает она при виде нашего красавца, всячески сопротивляется и грубит. А при встречи чуть не убила.
Глаза у тетушки расширились, а потом зрачки опасно сузились. Она схватилась за начинающие проявляться гребни под прической и остановила превращение.
— Случайно, — поспешил сгладить ситуацию брат, — но, от этого легче не становится. Я все пытаюсь ее разгадать, но как только подбираюсь к разгадке, она вновь делает что-то невообразимое.
— Ты об ожоге? — Сол сам не понял как сорвались эти слова с губ и нахмурился, от своей скоропалительности, которую можно было расценить как ревность.
“Зачем я это сказал? Это был глупый вопрос, на который я уже знал ответ…”
Риган недоуменно повернулся и кивнул.
— И это тоже. Я хочу сказать, что ожидаю от нашей малышки какую-нибудь пакость на церемонии. С ней точно не соскучишься и я не завидую тебе братишка.
Ледяной прошел к креслу у камина и сел.
В комнате было прохладно, несмотря на магическое пламя, или он уже привык к вечному холоду? При словах брата в сердце что-то кольнуло, но, кажется, показалось. В голове все еще звучали слова девчонки: “Тебе все равно? Да?”
Неужели он что-то почувствовал? Тогда, в том сельском домишке, ему на миг показалось, что он стал другим: это безумное ощущение легкости, всепоглощающая яркость эмоций и какая-то… свобода в действиях? В любом случае, он уже давно смирился со своим положением и когда искры магии внутри потухли, то расценил как само собой разумеющееся. Разве один день может исправить всю жизнь? Так не бывает.
— Тогда вам очень повезло, — пожилая драконица поправила прическу перед зеркалом и метнула на меня испытующий взгляд. — Я предполагала, что так может произойти и подготовилась. Сол, мальчик мой, сейчас тебе нужно будет спуститься в сад и провести время со своей невестой, но перед этим я с ней поговорю — подготовлю. Только не смей ее пугать, ворчать или изображать статую. Постарайся прислушаться к своим ощущениям и нащупать магические связи. А еще просто прояви галантность. Уверена, у тебя все получится.
— Именно об этом я и хотел поговорить, тетушка, брат, — я не хочу сближаться. В этом нет никакого смысла, тем более сейчас, когда обстановка в стране итак напряженная. Это подставит всех нас под удар… невеста с Земли.
Присутствующие переглянулись и повисло гнетущее молчание.
— Удивлена, что говорю это, но в данном случае — мне все равно. Я лично возьмусь за ее воспитание. Неважно чем это обернется, но если это даст хоть малейший шанс проснуться твоей магии и обрести семью, — а ты помнишь, как я жду внуков, — то я готова на все. Даже потерпеть нападки королевы-матери. В конце-концов, не объявит же она войну в открытую, а с остальным мы разберемся. Надо лишь удвоить стражу и закончить свадьбу побыстрее.
Риган хмуро посмотрел в огонь, а потом на меня:
— Теперь я хотя бы понял, откуда у нее этот вздорный характер. Я с тобой, брат. Клинок дер-эрилов тебя поддержит и будем молиться пресветлой, чтобы все закончилось хорошо. А пока, правда, попробуй узнать ее поближе.
— Есть еще кое-что… она спасла эссера и скорее всего получила что-то взамен.
Тетушка одобрительно хмыкнула и начала обмахиваться веером, а вот в глазах золотоглазого дракона вспыхнуло понимание:
— В тот вечер на крыльце дома эссера она что-то прятала в лиф платья.
Фраза повисла в воздухе, так как прозвучала более чем двусмысленно. К своему удивлению, я почувствовал, что меня начинает раздражать излишнее внимание брата к моей невесте. Странные ощущения…
— Ну, мальчик мой, тогда тебе точно надо поторопиться с исполнение супружеского долга и закреплением магической связи: только так, на законных основаниях, ты сможешь ее обыскать, — тетушка скрыла хитрую улыбку за веером и продолжила. — В любом случае, лучше с ней поговорить и решить вопрос мирно. А еще дать ей то, что расположит к нам? Есть что-то или кто-то на примете?
— Я уже распорядился, тетушка. Моя невеста каким-то невообразимым способом сумела сблизиться с лесным духом и я подумал: было бы неплохо приставить его к ней в качестве помощника, а именно моих глаз и ушей.