— Зачем? – устало спросил он. – У нас уже есть прекрасная пара, – он кивнул в нашу с Эйденом сторону. – Пусть они и открывают. Тем более я не хочу сейчас никого искать, тем более срочно.
— Дорогой мой, бал должен открывать кронпринц, а это у нас ты. Уж сам решай – к сожалению или к счастью, но Эйден отказался от трона, и ты сам это прекрасно знаешь.
— Знаю, – мрачно ответил Ал и покосился в сторону ухмыляющегося младшего брата.
— Ты отказался от трона, – шёпотом спросила у Эйдена.
— Да. И через неделю, на инициации смогу подтвердить это официально, – шепнул он мне в ответ. – Ты не расстроена? Что выйдешь замуж за не наследного принца.
— Нет, – улыбнулась в ответ. – И даже рада. Все эти дворцовые тайны, интриги и хлопоты определённо не моё.
— Так, Алистер, я всё сказала, – строго закончила Арианна, возвращая всё внимание себе. – Ты откроешь этот бал и точка. А не найдёшь спутницу сам, я подберу её на свой вкус и тебе придётся провести с этой девушкой по меньшей мере несколько дней в репетициях и на самом балу.
Она отошла к усмехающемуся Родерику и начала что-то ему воодушевлённо втолковывать о своих грандиозных планах, а я повернулась к понурому Алистеру.
— Неужели с этим балом всё так серьёзно?
— Более чем, – мрачно ответил принц и покосился на родителей. – Ты ещё плохо знаешь королеву, если в её голове поселилась идея, то она сделает всё, чтобы воплотить её в жизнь.
Я тихо усмехнулась и посочувствовала Алу.
— Лучше себе посочувствуй, – вернул он мне усмешку. – Вашей свадьбой она тоже займётся, а она, между прочим, будет намного раньше Снежного бала и Новогодья.
Я с некоторым опасением перевела взгляд на Эйдена, но он лишь подмигнул, видимо подтверждая слова Алистера. А Арианна тем временем снова развернулась к нам и посмотрела горящими глазами, сулившими мне большие хлопоты.
— Девочка моя, а с тобой мы займёмся приготовлениями к свадьбе, – заключила она. – Ты ведь не откажешь мне в помощи?
Это был не вопрос, а скорее утверждение. И я даже не осмелилась спросить о всевозможных помощницах, которые наверняка у неё имелись. Только опасливо кивнула.
— Вот и славно. У нас столько дел, что как бы всё успеть к назначенному сроку. Так что не будем терять ни минуты. Нужно расписать эти праздники по минутам.
Я никогда не любила шумные торжества и вообще официальные мероприятия, так что восприняла это всё с настороженностью.
Только бы всё пережить.
Следующие дни и даже месяцы потекли с невероятной скоростью. Арианна решила задействовать меня к организации праздников по полной программе. Причём ко всем. И первый в её списке стояла, как ни странно, инициация принцев.
И именно с неё началась моя новая жизнь. Уже официально.
И началась она с… обещанного Корьяной, а вернее главной королевской портнихой красного платья, которое она всё-таки сотворила по моему эскизу и которое притягивало взгляды всех, без исключения.
Я даже засомневалась в своём выборе и некогда жгучем желании сменить надоевший белый на какой-нибудь другой цвет. Сейчас, стоя как красное пятно на белоснежном фоне, я была бы рада смешаться с толпой таких же дам, одетых во всё белое. И войдя в зал, пусть и под руку с Эйденом, первым порывом было малодушно сбежать.
И зачем я вообще согласилась надеть такое платье?
Да, я хотела, но даже сооружая его макет, ещё давно, в ателье, уже сомневалась в правильности своего решения. А сейчас тем более. Особенно, когда десятки, если не сотни взглядов всевозможных лоардов и лайери всех королевств были направлены на меня. Да, платье было шикарным, расшитым драгоценными камнями и золотой нитью, открытое и даже не совсем похожее на привычную на Аэндоре моду. Оно провоцировало. И в первую очередь меня.
— Может, я переоденусь? – спросила шепотом у эйдена, когда мы проходили по образовавшемуся проходу под тихие шепотки. Ведь меня, как невесту принца и как иномирянку ещё не все знали. А точнее почти никто. Весть о том, что я не Делия разлетелась быстро, но вот кто я такая и что меня связывает с Эйденом ещё никому не рассказали. Родерик держал интригу.
Интриган.
— Не стоит, – шепнул он в ответ и ободряюще улыбнулся. – Тебе очень идёт красный и к тому же всех ожидает сюрприз.
Какой, он мне так и не сказал, оставив в неведении стоять в первом ряду рядом с Арианной и представителями остальных королевств, среди которых я увидела и Дана. Этот нахал демонический присвистнул при моём виде и решительно перебрался поближе, напрочь проигнорировав нескольких девушек, стоящих ему глазки.
— Адель, – протянул он, осматривая меня с головы до ног. На голове, кстати, красовалась диадема с красными камнями, в тон платья. – Ты затмила даже демониц, которым больше привычны такие яркие цвета.