Через десять минут я уже ждала его в гостиной. Даже кофе сварить успела. Но заходить он не стал, даже из машины не вышел. Просто просигналил, мол, поторапливайся. Я выскочила, едва не забыв сумочку на журнальном столике. Только когда я уже подходила к автомобилю, он вылез и открыл мне дверцу. Ого, а босс умеет быть еще и джентльменом! Не только жестким и бескомпромиссным руководителем.
Я повернулась к нему, собираясь спросить в лоб, что именно он собирался обсудить. Новости лучше узнавать сразу, даже если они неприятные. Но Кристиан молча протянул мне картонный стаканчик и завел машину. Кажется, он раздумывал, с чего начать разговор.
Меня тронуло то, что он позаботился о кофе. Но затянувшаяся пауза напрягала:
– Мистер Грант, вы хотели мне что-то сказать?
Он вздохнул:
– Да, Стелла. Сегодня последний день вашей стажировки. Вы прошли ее успешно, и я практически готов принять вас в штат.
– Практически? Значит, есть что-то во мне, что вас смущает?
Он обернулся и скользнул взглядом по моей фигуре. Быстро, но настолько откровенно, что я даже поежилась. Я не это имела в виду, когда говорила про «смущает»! Хотя такое внимание, конечно же, было лестным…
– Нет, Стелла. Все отлично. Но я хочу дать вам еще одно задание. Справляетесь с ним – должность ваша. Нет – нам придется распрощаться.
Еще одно задание. Еще один шанс получить работу мечты. Разумеется, я согласна! Да за эту должность я станцую польку на столе у мэра! Если нужно – прямо во время заседания. Я постаралась сдержать эмоции и ответила сдержанно:
– Конечно, мистер Грант. Я выполню любое ваше поручение.
Он кивнул, не отрывая взгляда от дороги:
– Отлично. Я в вас не разочаровался. Тогда с этого момента вы становитесь моей невестой.
Я даже закашлялась. Может он оговорился?
– Простите, что?
– Не замечал, что у вас проблемы со слухом. Вы становитесь моей невестой. Примерно на неделю.
Теперь я не понимала совершенно ничего. Почему именно на неделю? И зачем такому красивому и обеспеченному мужчине нужна такая игра, если за него и так любая девушка с радостью выйдет замуж?
Он покосился на меня и вздохнул. Кажется, растерянность была написана на моем лице крупными буквами, и босс решил снизойти до объяснений:
– Вы же знаете, что у нас семейный бизнес?
Я кивнула. Только совсем далекий от информации человек не слышал об империи Грантов. Кристиан занимался только частью проектов, причем сравнительно небольшой. Львиная доля активов оставалась в руках его отца.
– Так вот, сейчас решается, кто именно возглавит все дело. Отец решил отойти от дел. Ему нужен преемник. Выбор идет между мной и моим братом Эдвардом. Старшим братом.
У меня не было ни братьев, ни сестер. Но по рассказам друзей я знала: старшим обычно достается все. Поэтому тревогу босса понимала прекрасно. Но до сих пор не могла понять, причем тут я:
– Но как это связано с…
– Не перебивайте, Стелла.
Я кивнула и заткнулась, покраснев до корней волос. Он остановился у пешеходного перехода, пропуская женщину с коляской, и продолжил, как только машина тронулась с места:
– Эд женится. Я приглашен на свадьбу. Поэтому мне нужна девушка, которая бы меня сопровождала в качестве невесты. Мои родители уверены, что такая девушка есть, и разочаровать их я не могу. Иначе бизнеса мне просто не видать.
Так… Ситуация с невестой становилась понятнее. Но я так и не смогла взять в толк, зачем ему потребовалась я.
– Но вы же можете нанять актрису? Она намного лучше справится с этой ролью!
Он резко и коротко рассмеялся:
– Неужели вы думаете, что мои родственники не выяснят все о той, что собирается войти в нашу семью? Обман раскроют, и я потеряю не только бизнес, но и их доверие.
Я лихорадочно перебирала в уме все отговорки и понимала, что Кристиан действительно выбрал самый удобный для себя вариант. Я успела изучить все его привычки. Я в курсе дел компании, его распорядка. Знаю даже размер его одежды и то, что он предпочитает черный кофе и терпеть не может запах жареной рыбы! Вот только мне такое задание совсем не нравилось.
– Извините, мистер Грант, но я вынуждена отказаться.
Он кивнул, словно и не ожидал от меня другого ответа:
– Отлично. Тогда сегодня вы передадите все дела секретарю и с завтрашнего дня можете быть свободны.