Отбор объявили с месяц назад, ограничив количество участниц в пределах сотни. Наняли кучу персонала для обслуживания этой феерии безумия. Прямо конкурс красоты для одного лишь избранного. Страшно представить какая будет грызня среди добровольно прибывших. Наверняка их много, примерно все. Ведь наш минобр славится не только своей жёсткостью и беспринципностью, но ещё и привлекательной внешностью, немаленькими харизмой и некоторыми другими местами. Так что да, скорее всего я направляюсь искать затаившегося паука в клубке змей. Стоило взять противоядие.
В академии магии я никогда не училась. Положение в обществе, так сказать, не позволяло. Зато оно позволяло много чего другого, но об этом лучше даже не вспоминать. Основы, конечно, я знаю. Но их знает большинство, так что ничего удивительного.
Так вот это здание было похоже на психиатрическую больницу в одном из самых криминальных районов города. Однажды мне пришлось там побывать в качестве… ну, можно назвать это гостевым визитом. Не совсем легальным, что меня нисколько не удручает.
Полностью открытый вход. Симметричное длинное строение с круглым центром, над которым стоит эдакий купол из камня. Коричневый противный камень, не слишком приветливые окошки с решётками. Тяжёлый каменный забор с колючей проволокой и дорожка из гравия, ведущая ко входу, но перед этим кругом обходящая фонтанчик с дохлыми рыбками. Интересно, их прибили студенты или с голоду померли?
-Фу, какая гадость. – миссис Гекли обратила внимание на воду, больше похожую на останки хищного слизня. – Неужели сложно было прибраться?
-Мне кажется, в конце учебного года всем было не до того. А учитывая скорость, с которой народ выперли из родного учебного заведения…
-Можно подумать, уходя нельзя было прибраться! – женщина скривила губы.
-Вы хотели сказать – замести следы? – я слегка усмехнулась, Миранда повторила мой жест из вежливости.
Уже почти у самой двери я почувствовала на себе чей-то неприятный взгляд. Буквально краем глаза заметила справа мужской силуэт и повернула голову в ту сторону. Там действительно стоял человек. И от одного его вида у меня почему-то мурашки по спине пробежали. Весь в чёрном. Лето на дворе, а у него плащ почти до колена. А в глазах натуральная смола. Я такой черноты в самую тёмную ночь не видела. Пачкает, заставляет увязать, утягивая в болото. У меня даже голова от этого странного типа заболела.
Я запомнила его черты, но больше смотреть на него не хотела. Надо будет записать где когда и во сколько мы встретились. Мне казалось это чем-то важным.
Миранда открыла огромную дверь, чуть не пришибив ею меня. Оказывается, массивной она была лишь с виду.
-Ох, Превеликие! Прости меня, дорогая. Ты не поранилась? – старушка заботливо отряхивала с меня невидимую пыль. Я лишь махнула рукой, снова зачем-то обращая взгляд к тому чёрному в кустах. Или около них.
Вышло немного неудачно, потому что надо смотреть куда махаешь рукой. В этот раз я зарядила кому-то в нос. Повернулась к нему и почему-то первым меня накрыло не чувство вины, а дикое дежавю. Этого рыжего я точно где-то видела. Спустя секунду я спохватилась и поспешила извиниться. Высокий мужчина с идеально ровной осанкой и хищным разрезом янтарных глаз лишь тяжело вздохнул.
-Всё в порядке. Что так привлекло ваше внимание, что я остался незамеченным? – мне кажется, или у рыжего слегка завышена самооценка. Хотя, судя по качеству и дороговизне его одёжки, это может быть отчасти оправдано. Мужчина выглянул мне за плечо, куда только что смотрела я. Неприятный тип с кустов уже уходил по направлению к воротам. Оглянулся лишь раз, чтобы подарить случайно ушибленному ТАКУЮ улыбку, что мне захотелось провалиться под землю, да хоть на Нижнее плато, лишь бы этим оскалом треугольных зубов не задело и меня.
-Ещё раз прошу прощения за мою неаккуратность. Вы знаете, что это за человек? – возможно, вопрос тоже некорректный в этой ситуации, но такие вещи надо узнавать сразу, пока есть доступ к информации.
-Он вас напугал? – едва заметно усмехнулся мужчина.
-Вот лично мне этот чертюга должен три коробки сердечных зелий! – встряла миссис Гекли, упирая руки в боки. – Он из цирка уродов сбежал что ли?
-Боюсь, что нет, главу тайной канцелярии вряд ли когда-либо примут в цирк. – губы рыжего всё ещё изгибались в слегка насмешливой улыбочке. И этот прищур, за которым янтарные глаза будто светятся. – Так вы на отбор? – резко сменил тему наш пока что новый незнакомый. Миранда стояла и глупо хлопала глазами вслед уходящему.
-Да, на отбор. – почему это тёмно-медная бровь так скептически ползёт вверх? Неужели мордашкой для отбора не вышла? Да, я не первая красавица на селе, но на внешность, до этого момента… не жаловалась.
Как доказательство я протянула мужчине, полученный от Леви жетон. Скепсис сменился пониманием и искренним радушием.
-А, так вы как организаторы! Сразу бы сказали. А то я уж подумал, пришли охотиться за моими руками, сердцем и селезёнкой если повезёт. – Так. Стоп. Это что…
Миранда как-то подозрительно закряхтела. Мне даже показалось, что она близка к обмороку. Глаза вон нехорошо закатываются. Надо спасать.
-Да, лорд Дейран. Поверьте, нам не нужна ваша селезёнка и прилагающиеся к ней части. – я начала уводить напарницу под локоток в здание. Мало ли что у неё дальше будет – театральный приступ астмы или инфаркта. – Но мне нужно отвести помощницу к лекарю, она не шутила про сердечные.
Наверное, отводила я её даже слишком быстро, исчезая в коридоре под задумчивым взглядом Фауста Дейрана. Кто бы мог подумать, что в первый же день нашего внедрения мы столкнёмся сразу с двумя опасными личностями. Тем более, кто бы мог подумать, что судьба преподнесёт столь щедрый подарок для меня, как роль организатора, а не участницы в этом карнавале чуши. Можно хоть немножко выдохнуть. По крайней мере, теперь я знаю как минимум двух игроков на нашей арене в лицо.
-Какой план? – задала вопрос миссис Гекли, когда мы дружно добрались до какой-то случайной каморки в глубине академии.
-Для начала понять, чем именно мы будем заниматься как организаторы. Если что – вы моя помощница и компаньонка. Всё как обычно, в общем. – я внимательно осматривала помещение, в котором мы засели. Какие-то вёдра, помело, гора грязных тряпок, стоящий на них ящик с кусками мела, в углу сломанная пополам доска, на которой валяется пыльная щётка. Ничего примечательного.
-А имена?
-Оставим как есть. Не стоит особо врать в глаза минобороны и главе тайной канцелярии. Этот его взгляд… - у меня аж мурашки побежали по спине. – Так, блокнотик старайтесь особо не показывать и записывать всё общими фразами, чтобы не прицепились. – я заметила, как Миранда сосредоточенно пишет что-то в своей записной книжке половинкой грифеля. Ведёт протокол, это нормально. Но может сыграть не в нашу пользу, если попадёт в плохие руки.
Когда мы обговорили небольшой ближайший план действий и вышли из комнаты, мне на глаза попалась маленькая монетка у дальней стены коридора. Она поймала случайный солнечный лучик, выдав себя.
Взяв её в руки, я определила платёжную единицу Хиллериума – драконьих гор. Они находятся на другом материке, через океан от нас. Да и я не думаю, что много студентов с государства драконов катается в Сельмию за обучением в местной академии. У них своих учебных заведений полно. Возможно преподаватель? Или просто сувенир из далёкой страны? Такой было бы обидно потерять.
Я надела шёлковую перчатку и аккуратно подняла монетку с пола. Новенькая, да и лежит тут недавно, судя по виду. Положив находку в кожаный мешочек на поясе, встала и заглянула в записи миссис Гекли.
«Около 10 утра. Монета на третьем этаже академии, в восточной части здания. Серебряная, пять леа».
Я внимательно окинула взглядом пустынный коридор. От потолка до пола. Но больше ничего примечательного тут не было. Взглянула в окно, которое как раз выходило во двор перед академией. Рядом с распахнутыми воротами стоял тот самый, которого в цирк не приняли. Глава ищеек короля, или, как его прозвали в народе, Кровавый Канцлер. Он разговаривал с каким-то неприятным мужчиной, явно не из простолюдинов. В какой-то момент чёрный на секунду взглянул на меня. Я попыталась улыбнуться ему, но глава быстро потерял ко мне интерес, вернувшись в разговор. Что-то мне подсказывает, что с ним нам ещё не раз придётся пересечься, а возможно даже сотрудничать. Если, конечно, наши цели совпадают.