— Да. Можете быть свободны…
Гонец, цокая каблуками, выходит из комнаты. Я выглядываю в окошко, с любопытством ожидая отбытия посетителя. Представляю себе всадника на вороном коне.
На чем еще могут передвигаться королевские гонцы в средневековом мире?
— Бабушка, наш почтальон пропал? Я не вижу, чтобы он выходил из дома.
— Зачем ему выходить? Портал открывается прямо в наш холл.
— Портал? — я уважительно присвистнула, — значит, мне не грозит добираться до дворца по тряской дороге в допотопном средстве передвижения?
— Нет, конечно, — бабушка снисходительно улыбается — Во всех богатых домах стоят порталы для перемещения. Я потом расскажу тебе, как надо ими пользоваться. А сейчас давай прочтем послание
Бабушка касается кончиком пальца печати, и та с легким шипением расползается в стороны, размыкая скрепленные листы.
Бабушка подходит к окну и быстро пробегает глазами по письму. Бросает в мою сторону торжествующий взгляд и, набрав полную грудь воздуха, торжественно произносит:
— Изольда, тебя официально утвердили претенденткой на отбор невест. Во дворец нужно явиться ровно через месяц.
— Так скоро, — я мученически закатываю глаза, — какой этот принц нетерпеливый. Неужели жениться невтерпеж?
— Дорогая моя, это довольно долгая процедура. Сначала отбор невест, после которого принц отберет пять девушек для более пристального внимания. Вся эта процедура протянется месяца три. В итоге последует обручение и подготовка к свадьбе. Так что мужем принцу грозит стать только через год.
— А этот младший принц в будущем станет королем? — показываю я заинтересованность. «Хм, королева Изольда, пожалуй, звучит неплохо», — примеряю я к себе предполагаемый титул.
— Похоже, что так. Как я понимаю, он единственный, кто наследует трон после своего деда.
— Но принц-то младший. Получается есть и старший?
— Есть, но он не имеет право наследовать престол. Причину я не знаю. Вот попадешь во дворец, и сама во всем разберешься.
— Мне совершенно нет никакого дела до этих принцев. Извините, Севастия Халитовна, я отмечусь для галочки, и назад, в наш дом.
— Но прежде чем отметиться, как ты говоришь, для галочки, надо столько всего успеть. Во-первых, пригласить из города швею. Тебе надо срочно обновить гардероб. Во-вторых, нанять учителя танцев. Не смотри на меня так, Иза. Балы неотъемлемая часть отбора невест. В третьих — уроки игры на клавесине. Но это я беру на себя. И читать все книги, что я принесла в твою комнату. Откладывать не будем. Начнем прямо сейчас.
Мы проходим в музыкальную комнату, и бабушка усаживает меня за клавесин. Шлепает по спине, чтобы я расправила лопатки. Поставила в правильном положении руки над клавишами.
— Изольда, попробуй, нажми пальцами клавиши. Вслушайся в их мелодичный напев. Прочувствуй каждую ноту. Сейчас мы с тобой наиграем простую мелодию.
Два часа я терзаю бабушкины уши своим бряцанием по клавишам. Мелодию я, конечно, выучила, но душу в ее исполнение, по словам Севастии Халитовны, не вложила. В итоге бабушка сдается и отпускает меня изучать книги по истории королевства.
— Тирон, а нет никакого заклинания, чтобы все знания сразу уместились в голове?
Я сижу за столом, заваленным книгами, и тру уставшие от напряжения глаза. Шутка ли, за вечер одолеть половину массивного тома про Рона-завоевателя, первого покорителя диких земель, на которых и располагается нынешнее королевство. Эльф шебуршится в гардеробной, наводит порядок в моих вещах похлеще любой горничной.
Вообще, я заметила, что после того, как Тирон поселился в моих покоях, в комнатах стало заметно чище. По утрам меня всегда ждет теплая вода для умывания, одежда приведена в порядок и разложена по своим местам. Пожалуй, я так я совсем обленюсь.
Мариет прибыла со своими вещами рано утром, занимает одну из комнат для слуг на первом этаже. Ходит за мной, как тень, ожидая распоряжений. Хорошо, что бабушка находит ей подходящее дело — отправляет в город за швеей и в лавку за образцами тканей.
Тирон пролежал весь день на диване, но с моим появлением развивает бурную хозяйственную деятельность. Мягкая щетка проворно шмыгает по углам, сметая пыль. Мягкая тряпочка елозит по поверхности зеркала, натирая его до блеска, а в ванной в тазике полощется мое белье. Тирон, как дирижер, мановением рук руководит всем этим действом. Мелькает у меня перед глазами, перебегая из спальни в гардеробную, а оттуда в ванную комнату. Догадываюсь, что опять будет шоколадку требовать за хорошо проделанную работу.
— Нет такого средства, — ворчит он, высовываясь из гардеробной, — Изольда сама должна учить.