– Компьютеры, да?
Отец прищуривается. Дрожь беспокойства пробегает по моей спине. Отец и мышление – неестественные соседи по постели. Ничего хорошего не происходит, когда он начинает строить козни.
Что касается меня, то я выполнила свой долг и сказала то, что должна была сказать.
Шаги эхом отдаются в коридоре, и запах Дрейвена проникает в мою комнату, поддерживая мое ухудшающее настроение. Знание того, что он рядом, заставляет меня чувствовать себя в безопасности и меньше защищаться. Я делаю глубокий вдох и улыбаюсь. Пришло время попрощаться.
– Что насчет Тодда?
Отец свирепо смотрит, его тон мрачный и угрожающий. Блестящая испарина покрывает его лоб.
– Я обо всем договорился с ним, и ты не можешь просто уйти.
«О-о-о. А вот и лекция».
– Тодд? Это твоя мечта, а не моя, и, кроме того, я его почти не знаю.
Я слышу низкое рычание, доносящееся из-за двери моей комнаты. Мое сердцебиение учащается, а руки становятся липкими. Как долго Дрейвен слушал?
– Отец! Подожди. Сейчас вернусь.
Прикусив щеку, я мчусь, чтобы догонять Дрейвена и объяснять, пока он не исчез, услышав только половину истории. Мне нужно быстро познакомить их, чтобы свести к минимуму риск причинить ему еще больше боли. Моя любовь стоит в тени, его ноздри раздуваются, он прислонился спиной к стене.
Мое сердце сжимается, когда я протягиваю руку, призывая его взять ее. Тепло его прикосновения успокаивает меня, заставляя чувствовать, что я принадлежу чему-то большему, чем я сама. Я никогда не понимала, каково это – принадлежать кому-то, пока не встретила его. Он единственный мужчина, который принимает меня без осуждения, и я люблю его всем своим сердцем.
– Я сожалею о своем отце. Он сказал, не подумав, но почему бы тебе не подойти и не познакомиться с ним?
Дрейвен опускает голову.
– Конечно, я хочу познакомиться с твоим отцом, красавица. Показывай дорогу.
«Мое сердце! Этот человек – это все». В его мизинце больше достоинства, чем у кого-либо из тех, кого я когда-либо встречала.
Я сияю от радости, когда мы, держась за руки, неторопливо возвращаемся обратно в мою комнату, останавливаясь только для того, чтобы выключить свет, чтобы Дрейвен мог видеть экран.
– Отец, это Дрейвен Вудберн, человек, о котором я тебе рассказывала.
Моя радость почти неконтролируемая.
– Дрейвен, это мой отец, Фрэнк.
– Мистер Сэвидж…
Краска отливает от лица Дрейвена, и я смотрю на экран, чтобы увидеть своего отца: нос сморщен, губы жестко искривлены. Он вскакивает на ноги, в его глазах ледяной блеск, и тычет указательным пальцем в экран.
– Что, черт возьми, это за... штука?
Я потрясенно ахаю, в ужасе от его поведения.
Дрейвен сжимает мою руку, прежде чем отпустить.
– Вероятно, нам нужно было лучше подготовить его.
– Мне очень жаль, любовь моя. Я разберусь с этим, а затем найду тебя, хорошо? – умоляю я, опуская экран, чтобы отец ничего не видел.
Дрейвен кивает с отсутствующим выражением лица, и я чувствую, как он закрывается глубоко в своей раковине. Он быстро выходит, не сказав больше ни слова.
Весь ужас, который испытал Дрейвен, обрушивается на меня. Он постоянно сталкивается с такого рода предубеждениями, и именно поэтому он прячется в особняке. Люди боятся того, чего не понимают. И это меня злит.
– Я знала, что ты не поймешь, – вздыхаю я.
– Я знал, что тебе нельзя доверять, – бормочет отец. – Ты бесполезна. Ничего не можешь сделать правильно.
Я поднимаю экран и смотрю на него, но это не останавливает поток оскорблений.
– Ты разрушила все мои планы, как и твоя мать.
Пока он сыплет оскорблениями, я провожу рукой по волосам, но срываюсь, когда он с отвращением качает головой. Он бессердечный и жестокий, но дело в том, что я все это уже слышала раньше, и с меня хватит.
– Хватит! Как ты мог быть так груб с человеком, которого я люблю?
Я не узнаю силы в своем собственном голосе, но мне это нравится.
– Ты не знаешь, что делаешь. Он даже не мужчина!
– Он более человек, чем ты когда-либо был. Кроме того, я взрослая женщина!
– Черта с два ты такая. Запомни мои слова, Далия. Эта тварь тебя не любит. Ты все испортишь, и я клянусь, я не буду убирать за тобой беспорядок.
Ха! Он заботится только о себе или о том, как мое поведение отражается на нем. Какая же я неподходящая.
– Знаешь что? Ничто не в беспорядке. Тебе это не обязательно должно нравиться, но я знаю, чего хочу, и мне все равно, что ты о нем думаешь, потому что он мой.
Слезы щиплют мне глаза, но будь я проклята, если позволю ему увидеть, как я плачу.
– Прощай, отец, – заканчиваю я разговор, прежде чем он успевает сказать что-нибудь еще.
Я слишком смущена, чтобы встретиться с Дрейвеном лицом к лицу, и мне нужно время, чтобы взять себя в руки. Он не сделал ничего плохого, и я отказываюсь вносить еще больше негатива в его жизнь. Такое чувство, что вокруг меня смыкаются стены. Мне нужен воздух и пространство, и мне нужно немедленно выбраться на улицу.
Когда я бегу к двери, в комнату врывается Гретхен, на ее лице застыла маска шока. Наши глаза встречаются, но я отвожу взгляд. С моим сердцем, отягощенным ужасом от отвратительных слов отца, я не могу смотреть ей в лицо. Она слишком милая, слишком добрая. Я не могу поделиться с ней своей болью. Это несправедливо.
– Далия!
Она зовет меня, но уже слишком поздно. Дверь захлопывается, и я бегу в лес так быстро, как только могу.
Сейчас светло, так что я буду в безопасности. Ничего плохого не случится, потому что худшее уже произошло.
Глава 11
Дрейвен
– Блядь! – реву я, размахивая рукой по столу, когда ярость разливается по моим венам.
Все, что было сверху, падает на пол, стекло разбивается у моих ног. Мне не нужно было подталкивать Далию к общению с ее отцом. Если бы я знал, что он такой гребаный мудак, я бы держал рот на замке. Но я этого не сделал. Я убедил ее поговорить с ним. Я позволил ему увидеть себя.
«Что, черт возьми, это за… штука?»
Штука. Не мужчина, достойный его дочери. В его глазах я вообще не был мужчиной. Для него я всего лишь вещь. Монстр, которым я всегда считал себя.
Только я в это больше не верю, не так ли? Далия в это не верит. Она видит мужчину там, где ее отец видит монстра. Она также заставляет меня видеть в себе мужчину. И, клянусь богом, я достоин ее. Никто никогда не будет любить или обожать ее больше, чем я. Может, я и урод ростом в семь футов, но я ее урод ростом в семь футов.
Вот почему я в бешенстве. Этот... ублюдок… причинил ей боль. Он может называть меня так, как ему заблагорассудится. Я давным-давно стал толстокожим, черт возьми. Но чего он не может сделать, так это сказать это ей. Чего он не может сделать, так это излить на нее свой яд и ненависть. Моя красота столь же нежна, сколь и жестока. Она глубоко любит. Я прожил большую часть своей жизни в этой форме, скрытый от тех, кто никогда не поймет. Те, у кого, как и у ее отца, острые языки и жестокие сердца. Она этого не сделала. Это ее первое знакомство с тем, на что похожа жизнь в такой форме. И это произошло от рук того, кого она любит.