– Мне было девять, когда я... изменился, – бормочу я. – Один доктор в городе хотел добавить кое-что в пунш на нашей вечеринке в честь Хэллоуина, но вместо этого он добавил кое-что совсем другое. Я был одним из самых молодых, кто изменился. Я едва помню, каково это – быть человеком. Но я помню видеоигры.
Это странно. Я знаю, каково это – быть другим и когда ко мне относятся как к таковому, но мои воспоминания о том времени, когда я был кем-то другим, туманны. С каждым годом они становятся немного тусклее.
– Дрейвен, – шепчет она мягким голосом.
– Я думаю, мы все цепляемся за вещи, которые приносят нам утешение.
Я пожимаю одним плечом, а затем усмехаюсь.
– Возможно, ты не заметила, красавица, но этот особняк – капсула времени. У мамы серьезное отношение к восьмидесятым.
– О! – внезапно восклицает она. – Гретхен ждет тебя. Она говорит, у вас двоих назначена встреча.
Услышать имя мамы – все равно что вылить на меня ведро ледяной воды. Мой член мгновенно падает.
– Черт. Который сейчас час?
‒ Чуть позже шести тридцати. А что? Какого рода встреча у вас двоих назначена?
Далия Сэвидж с чрезмерным любопытством интересуется миром и всем, что в нем есть. Вопросы срываются с ее идеальных губ при каждом удобном случае. Я не думаю, что она пряталась, как я, большую часть своей жизни, но у меня складывается впечатление, что она мало что видела в этом мире. И я считаю, что это не был ее выбор.
Чем больше я узнаю ее, тем больше убеждаюсь, что она здесь не потому, что ей нужна работа... а потому, что ей нужно место, где можно спрятаться на некоторое время. И мне совсем не нравится эта мысль. Моя красавица бежит от чего-то, или, скорее, от кого-то. И я твердо намерен выяснить, от кого именно.
Но у нас будет достаточно времени, чтобы разобраться с этим позже. А пока, я думаю, мне нужно начать с того, что показать ей, что она может мне доверять. А кто более доверчив, чем любящий сын, готовый выставить себя дураком перед красивой женщиной? Никто, вот кто.
– Если ты хочешь все знать об этой встрече, – говорю я, поднимаясь на ноги, – тебе придется на этот раз просто последовать за мной.
Глава 4
Далия
Если бы только он знал, как далеко я зашла, чтобы найти его, он бы понял, почему я никогда не смогу отказать ему ни в чем, о чем бы он меня не попросил. Мне более комфортно рядом с Дрейвеном, хотя мы практически незнакомы, чем с любым членом моей собственной семьи.
Следовать за ним? Я обязательно последую за ним, куда бы он ни захотел, и, если бы у меня был такой хвост, как у него, он бы вилял от радости. Я бегу за ним, ни секунды не колеблясь, увеличивая шаг, чтобы не отставать от его темпа. Я не маленькая женщина ростом пять футов восемь дюймов (~172,5 см), но он, по крайней мере, на голову выше.
Дрейвен обладает силой и телосложением спортсмена и двигается с грацией пантеры. Я не видела его хвост и хочу рассмотреть, когда он находится на свободе, а не заправлен в штаны, как бугристый, обтянутый тканью шарик.
Он чувствует, что я отстала, замедляет шаг и оглядывается через плечо.
– Все в порядке, красавица?
Я киваю, затем понимаю, что жест слишком незаметный, поэтому успокаивающе кладу руку ему на плечо. Хотя я бы с удовольствием провела пальцами по его мышцам, пока не насытилась, но я сдерживаю себя. Что, если Гретхен высунет голову и увидит, как я лапаю ее драгоценного сына? Возможно, она устала ждать его и гадает, в чем причина задержки.
Одно дело, когда мы флиртуем, когда ее нет рядом, но если она поймает нас и ей не понравится то, что она увидит? Что произойдет тогда? Я защищаю его, а ведь знаю его совсем недолго. Я даже представить себе не могу, какой свирепой она может быть, если почувствует, что ему угрожают.
Мама Дрейвена наняла меня в качестве экономки и помощницы по дому, а не любовницы. Что, если она изменит свое мнение обо мне и уволит меня? Нет, даже невыносимо думать о том, чтобы покинуть особняк Вудбернов. Я не позволю этому случиться, и быть осторожной – единственный способ сделать это.
Я подскакиваю к нему сбоку и оглядываюсь, чтобы убедиться, что Гретхен не наблюдает. Хотя на самом деле, я не знаю, о чем я беспокоюсь, учитывая, что Дрейвен – пронырливый член семьи Вудбернов.
– Подожди минутку.
Он замолкает, и я кладу руку ему на бедро, чтобы остановить его движение, затем быстро щелкаю застежкой-липучкой кармана, скрывающей его хвост. Он с размаху освобождается, и, прежде чем я успеваю отодвинуться, он щелкает кисточкой по моей заднице.
– Оу-у-у-у.
Обе руки взлетают ко рту, чтобы остановить вырвавшийся у меня смех. Или, может быть, от того, чтобы не умолять его сделать это снова. Только жестче и без всякой одежды, потому что нет смысла отрицать, что он заставляет меня чувствовать себя безумно горячей и возбужденной.
– Сосредоточься, или я сделаю это снова, – рычит он.
«Что?» Он что, читает мои мысли?
– Иду! – говорю я, переходя от шепота на крик.
Дрейвен ворчит и тащит меня в тренажерный зал, бормоча что-то невнятное себе под нос, когда закрывает за нами дверь. Тишина жуткая, но атмосфера между нами гудит от электричества. Темная комната заставляет меня шептать еще громче.
– Что мы здесь делаем?
Он что-то задумал, я знаю, что это так, но если он думает, что я буду делать какие-то упражнения, то я ухожу отсюда.
– Терпение.
Дрейвен хватает меня за руку, его голос глубокий и хриплый.
– Повернись и закрой глаза.
Ткань шуршит возле моего уха, и я испытываю искушение повернуться и посмотреть, что это, но он обхватывает мой затылок своей огромной ладонью. Сюрприз?
– Глаза закрыты, красавица.
Его тон мрачный, опасный и невероятно сексуальный. Мурашки пробегают по моей спине, но его нежное прикосновение избавляет меня от беспокойства.
– Доверься мне, – шепчет он мне на ухо.
Что он делает и что будет дальше?
Дрейвен надевает мне на глаза шелковую повязку и завязывает, достаточно туго, чтобы она не упала, но не так сильно, чтобы причинить боль. Мое сердце учащенно бьется в груди. Я дрожу, боясь потерять контроль, но делаю глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Несмотря на то, что Дрейвен нашел выход, чтобы компенсировать недостаток зрения, конечно есть моменты, когда он испытывает страх. Глубоко в душе я знаю, что он не причинит мне вреда, поэтому я решаю отпустить себя и просто наслаждаться моментом.
У него звонит телефон, и он опускает руки, как будто они в огне. Мелодия представляет собой комбинацию гитары и барабана из песни «Paradise City» Guns N Roses. Смех клокочет во мне, и я откидываю голову назад и смеюсь.
Думая, что мое воображение сыграло со мной злую шутку, я проигнорировала мысль, что слышала «Панаму» той ночью в библиотеке, но Дрейвен прятался в тени, наблюдая за мной все это время.
– Это был ты! Я думала, что представила, как слышу музыку в ту ночь, когда мы встретились в библиотеке, но это не так.
Слегка отодвигая повязку, я поворачиваюсь и наблюдаю, как Дрейвен возится со звонком. Он очарователен. Он поднимает глаза с застенчивым выражением на лице. Закусив губу, чтобы удержаться от смеха, я возвращаю повязку на глаза. Мои руки опускаются по бокам, и я жду.