В этот момент шхуна легла на правый борт, и вдруг море выплюнуло ее, словно вкусив горечи человеческого отчаяния. Капитан мог бы поклясться, что несколько минут корабль парил в воздухе, чуть касаясь острых гребней волн. Ударивший ветер был в стократ сильнее всего, что доводилось видеть Кинтаро. Он был похож на миллиарды тонн песка, обрушившегося на людей и океан, волны которого мгновенно оказались придавлены. Громовые раскаты грома звучали хохотом морского демона, заполучившего беспомощную игрушку. Паруса были сорваны, и корабль летел по дрожащей морской глади…
… А потом все стихло. Едва живых людей окутала жемчужная мгла, заволакивающая зрение, пеленой укрывающая море и пронизанная слабым сиянием зимнего солнца. Гроза закончилась, ураган прошел стороной. Но беды только начинались, ибо шхуна оказалась в ужасном состоянии, а команда лишилась еще двоих. Корабль медленно дрейфовал по безмятежному морю, неумолимо оседая на волнах.
Капитан собрал выживших на палубе. Сейчас главное было устранить течь, потом можно будет заняться парусами и мачтой. Сальва был хмур и немногословен, как обычно, но рук не опускал. Из боцмана выветрилась пьяная дурь, он принял на себя командование матросами. А Кинтаро предстояло самое тяжелое - установить их местоположение и проложить новый курс. И плевать на Цветочка… Он зайдет в любой порт, даже если там его будет ждать виселица. Что угодно, только не Поварёнок. А его карта… Демон!
- Эй, - окликнул он Анджея, который во время бури выжил каким-то чудом, удержавшись за обломок бруса. - Где Ирису? Ты ее запер?
- Да, - кивнул юноша, с трудом распрямляя замерзшие пальцы и растирая руки, чтобы согреться. - Вместе с Юлей запер, чтобы…
- Ты идиот?!?
- Не понял…
- Запереть боевого каракала с девчонкой! Она у тебя без глаз останется! - капитан поспешил в каюту пассажиров в самых дурных предчувствиях. За ним припустил и мгновенно побледневший Анджей.
Влетевшим в каюту мужчинам открылось чудное зрелище. Беспорядочное переплетение рук, ног, лап и хвоста, утомленное штормовой качкой и заснувшее после ее окончания…
- Боевой каракал говорите? А по мне - подушка блохастая… - съехидничал Антон ошарашенному капитану.
- Ирису! Это что такое!
Кошка лениво пошевелила ухом и приоткрыла один глаз, но ни капли раскаяния не было в этом янтарном взгляде. Зато от окрика капитана проснулась Юля, спросонья нащупав шею кошки и чмокнув Ирису в нос, чем вызвала у Антона беспричинную злость.
- Ее, значит, ты в морду целуешь, хотя она крыс жрет, а меня руки мыть заставляла!..
- Анжи! Ты жив! - девушка вскочила с кровати и радостно кинулась к нему. - Я за тебя молилась! Слава Единому!..
Антон раздраженно оттолкнул от себя бросившуюся ему на шею княжну.
- Конечно, куда мне до кошки, грязному и безродному!..
- Что с тобой? - оторопела Юля. - При чем здесь кошка?
- Пошли, Ирису! - капитан стащил каракала с кровати.
- Иди умойся! После лобызания крысоедки!
Княжна отступила назад, губы у нее обиженно задрожали. Она не понимала, почему ее Анжи так себя ведет. Ведь еще недавно он сказал ей слова, которые никто и никогда не говорил девушке, поцеловал так нежно и трепетно, что весь мир вокруг перестал существовать, и даже Единый внял молитве их сердец… Что она сделала неправильно? Капитан направился к двери, и девушка прерывающимся от горькой обиды голосом сказала:
- Я нашла карту Поварёнка… В ошейнике Ирису… И никакая она не крысоедка! Она ласковая, не то, что некоторые… И нос у нее правильный!
Капитан мысленно выругался. Девушка протянула ему проклятую карту, а ее жених уставился на него с подозрением.
- Это вы? Вы ее украли? Боевой каракал никого к себе не подпустил бы… Спрятать карту в ошейнике мог только его хозяин! А шкипер? Он все понял, и вы его убили?
Юнец подобрался и потянулся за оружием, заслоняя собой растерянную девчонку. Капитан вздохнул.
- Да, я взял карту. Чтобы иметь повод обыскать… в том числе и вашу каюту. Потому что у вас тоже рыльце в пушку. Но я сам искал убийцу!
- Докажите! - потребовал Анджей. - Сожгите карту. Прямо здесь.
Юля ахнула и запротестовала.
- Подождите! Я разгадала ее секрет… почти разгадала. Если бы только слова той песни…
- Замолчи! - рявкнул на нее юноша. - Давайте, капитан. Я жду!
- Ты думаешь, я сам не хотел от нее избавиться? - устало произнес Кинтаро и кивнул. - Будь по-твоему. Зажигай свечу.
- Эти линии на карте… - не успокаивалась Юля. - Синими обозначены морские течения… Я нашла частичное соответствие на карте побережья…
- Хватит! - юноша забрал карту и бестрепетной рукой поднес ее к пламени.
- Я все равно ее запомнила!.. - упрямо поджала губы девушка. - Все равно разгадаю! Черным цветом указаны направления ветров! Это точно, потому что Вельвутскому течению соответствуют сильные северные муссоны… А созвездие Шута как раз указывает…
- Заткнись! - не выдержал Анджей и замахнулся на нее рукой.
Кинтаро еще больше укрепился в своих подозрениях и перехватил юношу за запястье.
- Нет уж, пусть говорит, раз разгадала. А то получается, карту ты сжег, а твоя милая все запомнила… Поэтому ты так в нее вцепился? Никакая она тебе не невеста. Ты использовал ее, чтобы разгадать тайну сокровищ Поварёнка. Дылда с тобой заодно!
- Это смешно! - Анджей уставился на капитана со злостью. - Мне не нужны проклятые сокровища колдуна! А эта дура!.. Ваш шкипер сам заморочил ей голову! Если бы я знал, что это карта колдуна, видит Единый, сам бы ее выкрал и сжег!
- Но ведь она тебе не невеста? - капитан кивнул на Юлю и угрожающе приблизился к юноше, заглядывая ему в лицо. - Шкипера было не обмануть в таком!.. Что ты скрываешь?
Что-то дрогнуло на лице Анджея, он чуть отступил, открыл рот, но ответить не успел. Девчонка вклинилась между двумя мужчинами и бесстрашно заявила в лицо капитану:
- Анжи - мой жених! Меня вообще кто-нибудь будет слушать? Я разгадала все, кроме песни! Я плохо знаю нордаримский, вот и…
- С меня довольно! - не выдержал Анджей. - Я умываю руки. Разбирайтесь с ней сами, капитан.
За юношей захлопнулась дверь, а с девушки мгновенно слетела вся уверенность.
- Как же так? Почему он?.. Я же хотела, как лучше…
Ирису опять удивила капитана, подойдя к Юле и потершись мордой об ее колено. Рыжая хищница признала девушку, и Кинтаро ничего не оставалось, как довериться чутью зверя.
- Ну давай, рассказывай, что ты там разгадала…
Глава 13, в которой не звучит еще одно признание
Полдня ушло на перекладывание балласта, исследование швов и обнаружение мелких пробоин. Сальвадор Малсар работал споро, законопачивая повреждения, а Антон с Никитой, согнувшись в три погибели в кубрике, выкачивали воду. Работа была тяжелой, по колено в ледяной воде, но зато помогала отвлечься от дурных мыслей. Зачем он признался княжне? Какой демон дернул его за язык? Теперь она навыдумывает себе невесть что, а он… Он даже защитить ее не может, в том числе и от себя…
Едва живой Лех прошлепал мимо, подальше от воды. Его вырвало кровью, а еще он маялся зубами. Одна щека опухла, и он не знал, куда себя деть. Антон неудачно задел ведром матрац на одной из коек, и там обнаружились объедки. Юноша недоуменно уставился на обглоданные косточки, слишком тонкие, чтобы быть куриными или голубиными, больше похожие на… Антон разогнулся, стукнулся головой о низкий потолок кубрика, ругнулся и крикнул второму матросу: