Мы находились в пути с четверть часа. А город все полз перед нами, то расширяясь до такой степени, что спокойно могли проехать рядышком все люди Тангара, то сужаясь так, что всадники ехали цепочкой, друг за другом. Но вот, наконец, впереди показалось здание, явно отличавшееся от остальных домов. И мне не нужно было спрашивать кого-то о том, чей дворец лежит перед нами. Я и так понимала, что мы у цели.
Высокие белые стены венчали резные столбы. Огромные ворота, в три этажа высотой, были распахнуты — хага явно ждали. И именно туда направил своего жеребца Великий Хаг Тангар. Нам же, следовавшим за ним, оставалось лишь ехать за своим повелителем. Но я искренне радовалась тому, что путешествие почти закончено.
Под копытами лошадей хрустел песок. И я поняла, что близость пустыни сказывается. Ведь в самом городе, с мощеными улочками, не было подобного. А здесь… стоило приглядеться, как я заметила горки песка у стен домов. А если устремить взор туда, за высокую башню приближавшегося дворца хага, то можно разглядеть кольцо гор и сияющее золото барханов, разлившихся словно желтое море, под светом яркого солнца.
«Приехали!» — сказала я себе. Оказывается, дом Тангара находился на противоположном конце Ильнара. Там, где начинается царство песков.
«Вполне в духе хага!» — отчего-то подумалось мне, и я бросила взгляд на широкую спину Танрага, ехавшего впереди. Увидела и то, что у распахнутых ворот стоят слуги с поклоном ожидающие своего хозяина. Вот только за мгновение до того, как хаг проехал под тенью ворот, от стен отделились тени. А затем со всех сторон на нашу процессию полетели стрелы. Я вскинула голову и увидела, как черные росчерки опасно зарябили в синеве неба. Их было так много, что небо просто потемнело и я даже не успела испугаться, будто зачарованная глядя на эти смертоносные иглы, летевшие вниз. В меня…и в остальных слуг. А затем что-то с силой выдернуло меня из седла.
Так что я успела лишь сдавленно охнуть, лишь ощутила холодное прикосновение рук, увы, незнакомых. Кто именно спас меня, вытащив из седла, не успела разглядеть, лишь услышала отчаянный, полный боли, крик лошади, на которой ехала всего несколько секунд назад. Над головой послышался странный стук, будто кто-то рассыпал сухой город по деревянному полу, под которым находилась пустота. Я вынырнула из удерживающих меня рук, запрокинула голову и с удивлением увидела, как в пространство над нами ударяются стрелы. Буквально черный дождь из стрел, жуткий, смертельный…
Взгляд переместился в сторону, туда, где утыканные стрелами, на песке лежали люди и лошади. Кто-то хрипел, кто-то кричал, и лишь несколько человек смогли спастись от этого смертоносного дождя.
«Кто? — мелькнуло в моей голове и сразу же второй вопрос: — Почему?»
Жуткая картина умирающих и мертвых…тех, кто еще недавно жили и дышали, находясь рядом со мной. Люди хага и его стражники.
«Тангар!» — подумала я с отчаянием и принялась вырываться из удерживающих меня холодных объятий. Успела увидеть рядом с собой адха Тангара. Салават был тем, кто спас меня. И именно он воздвиг над нами какую-то преграду. Словно из фантастической истории про блоки и защитный купол!
— Пусти! — проговорила, обращаясь к духу и холод, сдерживающий меня, пропал. А Салават поднялся и протянул мне руку, видимо, предлагая помощь. Дождь из стрел закончился, но на этом наши беды, увы, не завершились. Потому что те, кто так подло напал на хага Тангара в его родном городе, у стен его собственного дома, уже выбирались из своих укрытий. И я видела лица, спрятанные за масками. Лишь глаза убийц горели мрачным огнем.
— Я должен отвести вас в дом! — сказал Салават, а я уже не слышала его. Увидев Тангара, застыла на месте, чувствуя, как глухо стучит в груди сердце от этой ужасающей картины.
Тангар выжил. Но я, с замиранием сердца, увидела, что из его плеча торчит стрела. И еще ниже, на бедре, очередной древко, которое, впрочем, хаг почти сразу сломал и отшвырнул прочь. А я даже задохнулась на секунду, просто представив себе, какую боль он должен испытывать с этими ранами и стрелами, оставшимися внутри! Теперь он и два его стражника, похожих на телохранителей, стояли, обнажив мечи и ждали, когда убийцы атакуют. Нас с адхом эти уроды тоже заметили, но Салавату удалось удерживать незримый, но видимо, прочный купол над нашими головами. И когда один из нападавших с силой метнул нож в нашем направлении, тот со скрежетом ударился в преграду и упал на песок. А мужчина разъяренно взмахнул рукой, будто хотел смести нас ударом силовой волны. Но, к счастью, он видимо, не обладал магической силой и этот жест так и остался жестом ярости и бессилия. Только я успела испугаться. Да и кто бы не испугался на моем месте?