«Или не быть особенной!» — мелькнула мысль в голове.
Я подошла к Нине и, чтобы убедиться в своей правоте, спросила:
— Что ты видишь? — а затем указала рукой туда, где в волнах колеблющегося воздуха был различим проход.
Девушка посмотрела в указанном направлении и лишь покачала головой.
— Ну как что… — она с каким-то подозрением покосилась было на меня, а затем произнесла: — Камни. Песок. Небо…
— Понятно! — протянула я и почему-то передумала уточнять подобный вопрос у остальных. Что-то подсказывало мне, что ответ будет точно таким же. Тем временем, наши спутники начали подготовку к перемещению. Первыми в портал вошли лошади, тянувшие повозку. Я проследила, как медленно, будто кто-то стирает рисунок, исчезают сперва кони, а затем и повозка с возницей. Стало немного не по себе, несмотря на то, что я уже однажды проходила через подобное. Но тогда была одна существенная разница: мы не рисковали исчезнуть. А тут…
— Сначала проведем женщин! — отдал команду Тангар. Он сделал какой-то жест рукой, после чего один из его людей выступил вперед и посмотрел на нас, толпившихся в стороне. «Невесты» совсем не спешили к своим женихам. И сейчас могла начаться волна истерии. Я заметила, что Катю уже немного передергивает, а Ольга откровенно плачет, пусть и беззвучно. Им было страшно. А как же я? Я подумала о том, что не испытываю должного страха. Хотя должна была это сделать. Потому как меньше чем через минуту мы все, одна за одной, войдем в неизвестность, выйти из которой смогут, возможно, не все.
— За руки не держаться! — скомандовал Мангар, вставший у входа в портал. Видимо, чтобы служить подобием ориентира для тех, кто не видит, куда идти. — Амет! — он указал воину на проход. — Ты первый. Следом девушки. По одной, иначе, если кому-то из вас не повезет, вы можете утащить за собой подругу.
Мы переглянулись и девчонки как-то дружно отпрянули друг от друга. Амет выполнил приказ. Шагнул вперед и через секунду исчез, будто его и не бывало. Я же поняла, что мир своих принимает без особых проблем. Только это не особо радовало. Пропади они пропадом, эти бандиты, клянусь, ни одной слезинки бы не пролила!
— Ну, кто самый смелый? — почти ласково обратился к нам Мангар.
Я посмотрела на девушек. Все они продолжали стоять на месте, лишь переглядывались со страхом. И тогда я решилась, выступив вперед.
— Я! — произнесла, мысленно коря себя за глупую браваду. И тут же поймала взгляд темных глаз хага. Тангар впервые после нашей стычки и моего побега, посмотрел на меня так открыто. И в его взгляде я прочитала нечто наподобие уважения.
— Вперед! — кивнул маг.
Ох, как же мне было страшно. Но шаг за шагом я приближался к порталу, глядя в его темный омут, за которым было не разглядеть, что находится там, на другой стороне. Ноги задрожали где-то в области коленей. Внутри все заходило ходуном, а сердце затрепетало испуганной птицей. Вот только я, вызвавшись, не желала отступить. Хотя очень боялась идти первой.
Ну какого лешего, спрашивается, меня потянуло за язык?
На долю секунды остановилась у входа в портал. Посмотрела сначала на Мангара, а затем на хага. Последний, скрестив на широченной груди мощные руки, следил за мной, чуть прищурив глаза. И будто ждал, что я с испугом отшатнусь. Но не тут-то было. Наверное, именно его взгляд, полный ожидания моего поражения, сделал свое дело. Словно какая-то невидимая сила толкнула в спину, и я сделала шаг, погружаясь в темноту.
В какой-то миг стало нечем дышать. Я испуганно вскинула руки, растворяясь в невесомости, а затем вынырнула из темной глубины на яркий, слепящий свет и почти сразу попала в чьи-то руки, подхватившие меня.
— Ой! — все, что смогла произнести, глядя на воина, принявшего меня в этом мире.
Он отвел меня на несколько шагов вперед. Окинул изучающим взором, а затем прошел на прежнее место, ожидая, когда из портала выйдет очередная девушка.
Я оглянулась назад и увидела за спиной высокую каменную стену, поднимавшуюся на высоту более чем пяти этажей. Получалось, что я вышла из стены? Наверное, весьма занимательное зрелище! Но самым главным было то, что я все же вышла, а не затерялась где-то на перепутье миров, как нас стращал вечером Мангар. Теперь оставалось дождаться остальных. И пока воин продолжал нести свою службу, я позволила себе осмотреться и была поражена тем, что предстало моему взору.
Город Ильнар словно сошел с иллюстрации к сказкам «Тысячи и одной ночи». Под синим небом, вместо набившей оскомину желтой пустыни, лежал город. С белокаменными домами и узкими улочками. С зелеными побегами деревьев и резными крышами и башнями, поднимавшимися над остальными постройками города. А там, вдали, словно дворец принцессы Жасмин, великолепной жемчужиной сверкал золотом башен огромный дворец. Где, и тут не приходилось сомневаться, жил и повелевал своими подданными таинственный Великий Хаган.