— Бахира? — догадалась я и получила удовлетворительный кивок.
— Меня прислал господин Хаган, Великий повелитель Ильнара! — почтительно произнесла она.
А у меня даже от сердца отлегло, когда я поняла, что драки не будет. Нет, я конечно, не сбиралась сражаться за сомнительную честь принадлежать брату Тангара, но думаю, не стала бы терпеть, если бы меня принялись обижать кому не попадя. А тут все обошлось. Никаких тебе ревнивых и завистливых наложниц, а только странная незнакомка с именем, похожим на имя мультяшной черной пантеры из «Маугли». Разве что, только с небольшой разницей в одну букву.
Бахира рассматривала меня без стеснения. Даже склонила голову набок, будто это помогало ей разглядеть то, что было не видно невооружённым глазом. А вот я молчать не собиралась. И потому сразу спросила:
— Кто вы такая и почему хаган прислал вас ко мне?
Женщина улыбнулась.
— Я пришла, чтобы узнать, насколько ты подходишь нашему Великому Хагану, — она сделала легкий и плавный жест руками, словно открывала крышку невидимого сундука. Затем щелкнула пальцами и вытянула ладони, проделав это за несколько секунд. Я успела только моргнуть и удивиться, когда в ее руках появилась шкатулка с открытой крышкой. А внутри, на бархатной подушке, светились два крошечных пузырька, наполненных темной красной жидкостью.
— И как, позвольте, вы собираетесь это узнать? — спросила я осторожно, на что получила лишь улыбку в ответ.
— Давай поступим так, Кира из чужого мира! — она взяла пузырьки и положила их на подушку у своих ног. Затем снова щелкнула пальцами и шкатулки будто не бывало. Зато вместо нее в руке Бахиры появился нож и широкой рукоятью инкрустированной серебром. И вот это мне совсем не понравилось.
— Э! — произнесла я отшатываясь назад.
— А я намереваюсь предложить тебе честную сделку! — положив нож рядом с пузырьками, сказала женщина. — Я делаю то, что должна, ты задаешь мне вопросы, на которые я дам ответы только если они не подвергнут риску наши жизни!
— А что вы намерены делать этим ножиком? — ткнув пальцем в кинжал, уточнила я.
— Мне нужно провести обряд, который покажет, насколько ты совместима в хаганом, — ответила Бахира и добавила тихо: — Или с его братом.
Я сглотнула, уже понимая, что находится в пузырьках и что требуется от меня для этого самого обряда.
— Я возьму всего две капельки крови, а затем отвечу на твои вопросы! — пообещала женщина и протянула ко мне руку, видимо, надеясь, что я в ответ протяну свою.
— Не бойся меня! — заметив мою нерешительность, сказала женщина. — Я понимаю, что тебе страшно, но придется довериться мне. Видеть в окружающих только врагов, тяжело и неверно! Так ты можешь потерять того, кто мог бы стать твоим союзником!
Я покачала головой. В словах Бахиры было зерно истины, только я пока не могла доверять в этом мире никому, кроме себя самой. Но кровь все же решилась дать, понадеявшись, что эта странная женщина все проверит и окажется, что я не подхожу ни Хагану, ни его братцу.
— Вот и умница! — кивнула Бахира, а затем осторожно кольнула подушечку моего указательного пальца острием ножа. И, конечно же, без всякой протирки места укола спиртом.
— Ой! — проговорила я, глядя, как на проколотой коже выступает первая алая капля. Бахира же недолго думая, снова щелкнула в воздухе и из пространства ей на ладонь просто упал такой же пузырек, как и те два, что лежали на подушке. Она обхватила мой палец, надавив. Затем собрала выступившую кровь в емкость и отпустила мою руку с довольной улыбкой.
— Вот и все! А ты боялась! — сказала она.
— Вы обещали ответы на вопросы! — сказала я, глядя как на подушечке пальца снова выступает кровь.
— Облизни его! — посоветовала Бахира и я последовала ее словам. Затем услышала:
— Да. Сейчас я займусь обрядом, а ты можешь спрашивать обо всем, что тебя интересует и на что я имею право дать ответы! — она разложила все необходимое на столе. Два пузырька отдельно от моего, присоединив к ним медную чашу, которую выудила из воздуха, заставляя меня глупо хлопать глазами, глядя на чистой воды магию. Но тратить время напрасно я не стала и сразу же начала задавать свои вопросы, надеясь, что, хотя бы Бахира поможет мне разобраться в происходящем.
— Может случится так, что моя кровь не пройдет ваш обряд?
— Да! — кивнула женщина. — Мангар уверял меня, что ты — особенная девушка. Но он уже не раз ошибался, так что я готова к тому, что Хагана постигнет очередное разочарование!