Она достала из складок платья какой-то свёрток. Положила его на стол и медленно развернула, явив моему взору горстку чего-то похожего на пепел. Взяла щепотку и положила в чашу.
Я почему-то совсем не удивилась, когда эта щепотка неизвестного порошка загорелась пламенем, едва соприкоснувшись с дном чаши. Полыхнуло, но не привычным, оранжевым с желтыми лепестками, а синим, словно газ в плите.
— Значит, все невесты предназначены только для вашего Хагана? — спросила я. — А у повелителя уже есть жены или жена?
— Нет! — Бахира провела ладонью над пламенем, и оно унялось, затлело на дне чаши. — Пока нашему Великом Хагану не везло!
«Это не везло тем несчастным, кто попадал в его гарем!» — подумала я, а вслух спросила: — Значит, нас обманули? Все девушки предназначаются только для повелителя.
— Нет! — снова ответила она, протягивая руку за первым пузырьком крови. — Мангар определяет силу дара прибывших новеньких невест. До тебя претенденток было трое. Но увы, они не подошли… — она перевернула пузырек над пламенем и открыла. Яркая алая капля упала вниз. Мне показалось, что это произошло будто в замедленной съемке, а затем пламя снова полыхнуло и осело.
— И где они сейчас? — сглотнув, спросила я. И как-то мне не понравилась пауза, последовавшая за вопросом.
— Они не подошли! — наконец, ответила женщина.
— То есть? Не подошли хагану и вышли за его приближенных? Или, — даже в горле пересохло на миг, — или погибли, подвергнувшись этому таинственному испытанию?
— Просто не подошли! — мне не дали точного ответа. Бахира продолжила заниматься своим обрядом, более походившим на запретную алхимию. Теперь она открыла пузырек с моей кровью и повторила манипуляцию, вылив половину содержимого в пламя. Оно вспыхнуло так, что синий столб из танцующих опасных лепестков поднялся на высоту лица странной женщины. И тут же опал, а она быстро склонилась над чашей и заглянула внутрь, силясь что-то разглядеть. Я застыла вместе с ней, чувствуя, что даже сердце замерло в ожидании. Но Бахира лишь довольно улыбнулась и оглянулась на меня. И как-то мне совсем не понравился этот ее взгляд. Душа разве что в пятки не ушла от хитрой улыбки этой ведьмы. Я как-то сразу поняла, что подхожу Хагану и теперь мне придется пройти испытание, из которого вряд ли вышла живой хотя бы одна из невест. Иначе славный парень Хайдер уже был бы счастливо женат и не маялся дурью разыскивая подходящую девушку в чужих мирах!
— Думаю, стоит проверить совместимость и с господином Тангаром! — то ли для меня, то ли для себя, произнесла Бахира. Она протянула ладонь и провела ею над чашей. А я как-то совсем не удивилась, когда пламя погасло, а со дна исчез и горящий порошок, и кровь.
Бахира повторила процедуру во второй раз. Также захватила щепотку странного пепла, насыпала в чашу и потянулась за пузырьками.
— Я похожу ему? — спросила я.
— Да! — последовал ответ. — Мангар не ошибся и реакция весьма интересная! Это обнадеживает. Я думаю, Великий Хаган будет рад узнать, что у него появился шанс на счастье.
— А как же я? — вырвалось невольное. — Как же мое счастье и моя жизнь? Что, если я не пройду испытание? Выживу ли? И если выживу, то куда меня отправят? Назад к хагу Тангару или…
— Это не те вопросы, на которые я могу дать ответ! Тебе стоит надеяться на лучшее, Кира. Ведь, если тебе повезет, и ты пройдешь испытание, то станешь женой Великого Хагана. А это власть и сила.
— Мне не нужен ваш хаган и эта дурацкая власть! — сказала я почти зло. — Я просто хочу вернуться туда, откуда меня забрали. Я хочу домой…
Я не успела договорить, потому что капли крови упали в пепел. Сначала кровь, как я догадалась, младшего брата повелителя Ильнара, а затем и моя.
Пламя вспыхнуло так, что глазам стало больно, а сама Бахира отшатнулась назад. Ее волосы осветились синим отсветом, взвились вверх, будто под сильным порывом ветра. Я тоже отпрянула и теперь с удивлением смотрела на дикое танцующее пламя, понимая лишь одно: кажется, я подхожу обоим. И, если не ошибаюсь, младшенькому намного больше, чем Великому Повелителю этого мира.
Глава 26
Бахира погасила пламя и несколько долгих минут сидела, застыв камнем. Она смотрела только на чашу и, кажется, размышляла. Я тоже молчала, обдумывая увиденное и делала свои, возможно, неправильные выводы. На душе было более чем неспокойно. Я боялась и боялась небезосновательно, подозревая, что мне придется теперь проходить это испытание.
— Госпожа Бахира? — решилась задать вопрос и протянув руку, коснулась ее плеча.