На душе от таких слов стало совсем нерадостно.
— Мне жаль! — вздохнула ведьма и повернувшись ко мне спиной, направилась к выходу. Остановившись перед дверью, она постучала и тотчас на ее стук двери открыли стражи.
— Скажи мне, Бахира! — не удержалась я. — Это испытание! Я погибну?
Она на миг задержалась, а затем оглянувшись, пожала плечами, сказав:
— На все милость богов, Кира. И это все, что я могу тебе сказать! — после чего переступила порог и двери за закрылись, оставив меня глупо таращиться на резные узоры, покрывавшие их изнутри.
За окном смеркалось. Я долго лежала после ухода Бахиры, размышляя о том, что ждет меня дальше. Перспектива вырисовывалась не радужная. С моим везением, стоило ожидать, что уже скоро меня не станет. И хотя я пока полностью не осознавала грозившей мне опасности, сердце тревожно сжималось в груди и объятия Тангара уже не казались такими жуткими и отталкивающими. Впрочем, тут я грешила против истины. Мне никогда он не казался таким уж противным. Да, хаг вызывал страх. И его стоило бояться каждому, кто дружил с головой. Только я от него не видела зла. Даже Великий Хаган сейчас пугал меня больше.
С тех пор как Бахира ушла я только и делала, что думала, думала и еще раз, думала. Только в голову не шло ничего путевого, и я особенно жалела о том, что забыла спросить у ведьмы про хага. А именно, о словах Хайдера о том, что мне грозит гибель в объятиях его брата.
Ну вот, как не крути, свет в конце тоннеля не просматривался и настроение портилось все сильнее и сильнее. Поэтому, едва небо окрасилось в цвета заката я, не удержавшись, вышла на балкон, чтобы полюбоваться красотой ярких красок и в золотую полосу там, за высокими стенами города. Там, где начиналась пустыня.
Когда в двери постучали, я даже не вздрогнула и лишь услышав звук отворяемой двери, соизволила оглянуться и посмотреть на ту, или того, кто посмел нарушить мой покой.
— Госпожа!
Это оказалась невысокая смуглая девушка. Она, поклонившись, прошла вперед, держа в руках то ли рулон ткани, что ли отрез, на котором лежало нечто сверкающее, как и золотой песок пустыни.
— Великий Хаган приглашает вас на ужин в большой зал и дарит вам этот наряд и украшения, госпожа! — снова поклонилась девушка.
Первой мыслью была мысль о том, чтобы подойти и выбив из рук рабыни этот проклятый наряд изрядно после потоптаться по нему шелковыми туфельками, украшавшими мои ноги. И я даже почувствовала, как дернулась рука от одного воображения. Но сдержалась и лишь прошла с балкона в комнату, глядя на служанку.
— Как твое имя? — спросила я.
Девушка подняла голову, и я увидела, что он еще совсем молода. Не больше шестнадцати лет, или около того. Плюс минус год… Я никогда не была сильна в определении правильного возраста.
— Бушра, госпожа! — последовал ответ.
— Покажи мне платье! — велела я и девушка быстро распрямив спину прошла к кровати на которой разложила яркую ткань. Платье оказалось почти идентичным тому, что уже было надето на мне. И все же, я рассмотрела его внимательнее, приятно удивленная изящной вышивке, явно ручной, по подолу.
К платью прилагались украшения. Все, конечно же, золотое и такое же яркое. Камни в цвет ткани, такие же насыщенно синие, как самое чистое из озер.
«Значит, меня пригласили на ужин!» — поняла я. Хагар снизошел. И вряд ли потерпит отказ. Я вот нисколько не сомневалась, что вздумай я сейчас сказать: «Нет!» — за мной придут и уже не будут так почтительно любезны, как эта Бушра. И в то же время, не хотелось бежать по первому приказу повелителя Ильнара. Так как он еще возомнит себе, что я смирилась.
— Госпожа, — вмешалась в ход моих мыслей служанка, — Великий Хаган просил, чтобы вы пришли как можно быстрее. Я должна помочь вам переодеться и уложить волосы.
Машинально кивнула, что для Бушры было сигналом к действию. Она ринулась ко мне и очень проворно сначала стала раздевать меня, потом одевать. Движения маленьких смуглых рук были так поспешны и, вместе с тем, аккуратны, что мне только и оставалось поднимать руки, да опускать их вниз. Думаю, прошло едва ли пять минут, как я уже стояла в новом наряде, а мой прежний лежал сложенный на диване.
— Госпожа присядьте! — попросила девушка. — Мне нужно заняться вашими волосами!
Я повиновалась. А она прошла мне за спину и извлекая из многочисленных карманов платья щетку и какие-то заколки, принялась сооружать нечто, надеюсь, прекрасное, из моих волос. Драгоценности тяжелым холодящим кожу, грузом легли на шею и кольнули уши. Но я молчаливо ждала, не проявляя недовольства. Когда девушка все закончила, она встала прямо передо мной, поклонилась и произнесла: