Кажется, я уснула только к утру. К этому времени небо посерело, и я помню, что успела увидеть, как там, за занавесками, отделавшими комнату от балкона, просыпается новый день. А затем уснула и проснулась, когда плеча коснулась чья-то рука.
— Кира!
Голос показался знакомым. И я, открыв глаза, увидела склонившуюся над собой Бахиру.
— Просыпайся! Я хочу, чтобы ты умылась, поела, а затем мы прогуляемся по женской половине дворца, — она отошла назад, пока я вставала, сонно моргая.
— Думаю, тебе нужно немного свежего воздуха! — добавила женщина и я увидела, что Бушра тоже находится в комнате. Она уже приготовила таз для умывания и свежие полотенца. А на столе стоял поднос с чайником и какие-то желтые лепешки, напоминавшие наши оладьи, только увеличенные в размерах. Быстро умывшись и наспех перекусив, я изъявила готовность к прогулке, и мы вышли в сопровождении двух амбалов, следовавших за нами на расстоянии пары-тройки шагов. Что не располагало к откровенности.
— Как ты? — спросила женщина спустя несколько минут, за время которых мы преодолели длинный коридор и пересекли два широких зала в одном из которых столкнулись в танцевавшими наложницами хагана. Сегодня я не стала рассматривать девушек и просто отвернулась, не желая даже смотреть на них. У меня были вопросы к ведьме, и я очень надеялась, что она даст ответ хотя бы на некоторые.
— Я в порядке, спасибо! — ответила я, когда мы покинули зал с танцующими девушками.
Бахира покосилась на мою шею, но промолчала. А я подумала о том, что, наверное, пальцы хагана оставили синяки на моем горле после нашего вчерашнего милого общения. Зря, наверное, не посмотрела в зеркало, пока Бушра наводила порядок на моей голове, укладывая волосы. Специально села спиной, чтобы не видеть себя и это новое платье, в которое меня облачили будто восточную куклу.
— Повелитель велел провести испытание как можно скорее, — произнесла женщина. — Шараф Мангар скоро скажет, когда будет самый благоприятный день для этого события.
— Это определяет Мангар? — спросила я.
— Да. И думаю, все случится намного быстрее, чем я могу даже предположить, — женщина указала мне рукой на поворот налево, и мы вышли на открытую террасу за которой находился спуск в сад. Я на мгновение запнулась, увидев это зеленое великолепие, раскинувшееся перед моим взором. Возможно, не будь я так озабочена своим будущим, я бы восхитилась красотой экзотических деревьев и уютными уголками с фонтанами и озерцами, но меня хватило лишь на то, чтобы, скользнув взором по саду, снова перевести взгляд на Бахиру.
— Оставьте нас! — велела она, обратившись к стражам.
— Не велено! — хором ответили мужчины.
— Мы будем на виду. — Сделала попытку ведьма. — Спустимся вниз и присядем в тени у фонтана. Я обещаю, что мы не сдвинемся с места и будем находиться в поле вашего зрения! — она посмотрела на моих конвоиров, а затем, не дожидаясь ответа, взяла меня под руку и повела вниз.
К моему удивлению, они остались стоять на ступенях. Только даже когда мы присели на скамейку, продолжили пялиться на нас с завидным терпением.
— Я подумала, что тебе неприятно разговаривать со мной при посторонних! — достаточно веско заявила она и я лишь кивнула, а затем задала вопрос, который меня волновал больше всего: — Что с Тангаром? — и даже сердце замерло, пока ожидала ответ.
Бахира посмотрел на меня с нескрываемым интересом. Так, будто увидела впервые. А я выдержала взгляд и лишь судорожно сжала руки, лежавшие на коленях.
— Заботит судьба хага? — спросила меня ведьма.
— Что с ним? — повторила я и, к моей радости, женщина соизволила ответить.
— Думаю, Великий Хаг Тангар еще немного проведет времени в постели под присмотром лекарей. Но в целом его жизни ничего не угрожает!
— Это правда? — спросила я, а перед глазами встала картина, на которой Бахира сыплет песок на рану мужчины.
— Тебе сейчас стоит думать не о хаге, а о себе! — быстро произнесла женщина. — Испытание… — она перевела взгляд с моего лица на журчащую воду в фонтане. — Еще ни одна женщина не проходила его.
Да я как-то и сама это поняла. Ведь иначе у хагана уже была бы жена. Только тогда, почему Хайдер сказал, что если я не пройду испытание, но выживу, он устроит мне ад при жизни? Запугивал?
— Ни одна?
— Теперь нет, — кивнула Бахира. — Когда-то давно, когда наши женщины еще не потеряли способность ощущать дар и рожать своим мужчинам наследников, в жилах которых течет магия, подобные испытания устраивали для невест повелителей и их взрослых наследников. Но теперь мир стал иным… — она вздохнула, а я устремила взгляд на собственные руки, которые положила на колени.