Впрочем, доставлять удовольствие Мангару и унижаться перед ним, я не желала. И, гордо вскинув голову, поднялась с дивана, приготовившись следовать за шарифом туда, куда он меня поведет.
— Вы умная девушка, госпожа! — проворковал маг. — Если нашему повелителю на этот раз повезет, он обретет в вашем лице достойную супругу и повелительницу Ильнара!
«И первым моим приказом будет оторвать тебе голову, гад!» — подумала я про себя, но внешне осталась спокойной и даже легко улыбнулась Мангару, что его, впрочем, не обмануло. Как и меня этот напускной и наигранно-вежливый, тон.
— Бушра! — крикнул маг, повернувшись вполоборота к двери. — Переодень госпожу и приведи в надлежащий вид.
Дверь распахнулась, пропуская служанку. Она несла в руках очередное платье, но на этот раз без украшений.
— Я жду! И поспешите! — скомандовал шараф. — Великому Хагану не терпится встретиться со своей невестой!
Слава Богу, он вышел, оставив меня на попечение рабыни. Бушра справилась со своей работой в считаные минуты, облачив меня в новый наряд и собрав мои волосы в высокую прическу. Но меня не радовало ни платье цвета золотого песка, ни новые туфли с каменьями и золотыми лентами. Все это дурно пахло, и я готовилась к худшему, при этом надеясь на лучшее.
— Госпожа! — прежде чем позвать мага, обратилась ко мне с поклоном Бушра. Я устало взглянула на нее, но девушка удивила меня, тем, что сказала после.
— Я надеюсь, что вы сегодня вернетесь в свои покои и я как и прежде буду ухаживать за вами и служить вам, — и добавила тихо, — моя повелительница.
Вот как! Признаться, я не сдержала усмешки, понимая, что девчонка надеется, как и я, на то, что испытание пройдет как положено. И что я останусь жива. И все же, я была благодарна ей за поддержку, поблагодарив коротким: «Спасибо!» — после чего девушка подошла к двери и постучала, подавая сигнал тому, кто стоял в коридоре.
Мангар заглянул в комнату спустя несколько секунд. Даже не переступив порог, поманил меня наружу.
— Пора, госпожа Кира! — сказал он, улыбаясь и мое сердце упало в пятки.
— А ты оставайся здесь, — приказал рабыне маг и с поклоном дождался, пока я покину комнату, чтобы пойти рядом с извечным конвоем за спиной.
— Госпожа нервничает? — спустя минуту спросил Мангар.
— А вы как сами думаете? — язвительно ответила я. Страх придал сил, и я позволила себе быть дерзкой, так как опасалась, что не переживу этот день. И имела на то веские причины. — Куда вы меня ведете?
— В комнату, где пройдет испытание! — сообщил почти радостно маг. — Сегодня звезды выстроились в ряд и это хорошее предзнаменование, госпожа!
— Значит, в ряд! — повторила я с горечью.
— Я искренне верю в то, что вам удастся сделать то, что не удалось ни одной ваше предшественнице, Кира! — заметил Мангар, а я как никогда сильно захотелось оказаться дома, в родной комнатке в квартире своих родителей. Даже просто увидеть их, хотя бы на мгновение. Сказать, что со мной все хорошо… или почти хорошо. Я бы многое отдала, чтобы они знали, что я жива. Но увы. Это невозможно.
— Хаг Тангар будет присутствовать на испытании? — зачем-то спросила я, а в душе затеплилась надежда, что Тангар спасет. Ведь я нужна ему не меньше, чем повелителю Ильнара. И хаг уже доказал это, выразив протест Хайдеру, только и поплатился за свою дерзость. Стоило предположить, что хаган пойдет на подлость, раз уж он так возжелал меня в невесты!
— Нет! — тем временем ответил маг. — Великий Хаг отправился усмирять бунт на границе с Альтером!
Мне ни о чем не говорило это название. Зато я поняла, что Тангара отправили подальше от дворца, чтобы не попытался помешать Хайдеру провести это проклятое испытание! Но неужели хаг не понял этого?
— Великий Хаг уже поправился настолько, что может держать в руке меч? — удивилась я.
— Великий Хаг подчиняется приказам повелителя и даже на одре смерти не посмеет ослушаться Хагана! — последовал ответ, слишком резкий. Из чего я сделала вывод, что Мангар или попросту лжет, что Тангар отсутствует во дворце, или не так уж с послушен младший брат повелителя! И, признаться, после того, как хаг вызвал повелителя на поединок, я предполагала, что второй вариант более уместен в данном случае. Но спорить с магом не стала. Мне вообще не хотелось разговаривать с ним.
Мы продолжили идти, храня молчание. Краем глаза я видела усмешку на губах Мангара и мысленно желала ему провалиться под землю, но увы, ни мой Бог, ни боги этого мира, видимо, не прислушались к моей мольбе. Потому что уже спустя несколько минут мы вышли к огромным резным дверям, будто предназначенным для великана. Красивые, резные, яркие, из красного дерева с удивительными синими прожилками, они изображали песочные часы, в которые, будто по-настоящему, сыпался песок.