- Не очень-то она уже и тайная, — заметил Александр, хмурясь.
- Ал, ну что тебе стоит? Ты же ни с кем не обручён.
- А ты не думала, что у меня может быть дама сердца? – родственник зло сверлил меня взглядом.
- Да ладно? Кто она?
- Это неважно. Тем более что после твоей выходки мои шансы приблизились к нулю.
- Значит ты мне отказываешь? – я закрыла глаза, мысленно готовясь оправдываться перед наследником.
- Сола, я люблю тебя, но как родственницу… Я никогда даже предположить не мог, что между нами может что-то быть…
- Так ничего и не будет. Я предлагаю тебе фиктивную помолвку.
- Целовала ты меня на глазах у всех вполне правдоподобно.
Я смутилась и даже потупилась, но всё-таки не хотела вводить его в заблуждение:
- Ал, у меня не было другого выхода. По-другому Надэар не поверил бы.
- Милая, я, наверное, и сам рассмотрел бы твою кандидатуру на роль жены, и не фиктивной, а настоящей… Со временем. Если бы так и не встретил девушку своей мечты. Потому что ты лучшая из всех, кого я знаю. Но я её встретил… И, кажется, сегодня потерял.
- Она что, среди гостей? – Алекс кивнул, и я посмотрела на него с сожалением. – Прости! Я не знала… Но почему ты мне не рассказал? Мы ведь всегда доверяли друг другу.
Брюнет помолчал, что-то обдумывая, потом шумно и резко выдохнул, и выдал:
- Потому что она твоя подруга.
Я не поверила своим ушам.
- Биана?! Это она?!
- Что ты кричишь? – Алекс прижал моё лицо к своей груди, заглушая удивлённые возгласы.
- Но я даже подумать не могла, — зашептала я, отстраняясь. – Ты ничем не выказывал своей симпатии.
- Да я и сам это только недавно понял. Перед последним балом. Это было, как обухом по голове.
- Поэтому ты поехал вместо деда в соседнюю провинцию? Хотел, чтобы король понял, что ты толковый парень, и не противился вашим отношениям?
Родственник кивнул.
- Не с того конца ты начал, дорогой. Если Биана тебя полюбит, никакой король ей не станет помехой. Так что меняй тактику.
- Интересно, как я её сменю, будучи твоим женихом?
- Так ты согласен?!
- Да что же ты так кричишь? Конечно, я согласен. Тем более, что ты мне не оставила выбора.
Я накинулась с объятьями на племянника, которому едва доставала макушкой до подбородка. И это я была на каблуках. Вымахал малыш!
- Ты не переживай. Я тебе помогу с Бианой. Сама ей всё объясню. Единственное…
- Что? – Алекс тревожно на меня посмотрел.
- Я не смогу её заставить тебя полюбить.
- Это я и сам понимаю, — парень печально вздохнул. – Ладно. Что там у нас дальше по плану?
- Нужно сказать отцу о нашем решении обручиться. Пока он не успел пообещать мою руку Надэару.
- Значит нужно идти ошарашивать прямо сейчас.
Мы взялись за руки и отправились в бальный зал.
Сказать, что отец с мамой удивились, ничего не сказать. Они долго молча смотрели на наши сцепленные ладони, а потом отец подытожил:
- Вот и дошалились… Вы там хоть…
- Нет! - резко прервала я. Он облегчённо выдохнул.
- Значит со свадьбой можно не торопиться. – потом подумал, и спросил: - Или вы планируете пожениться в ближайшее время?
- Не планируем, — вступил в разговор «жених». – Мне еще университет нужно закончить. Так что, как минимум год у нас ещё есть.
- Мы бы не спешили с помолвкой, — решила я пояснить, глядя в упор на отца, — но ты же знаешь ситуацию.
Отец кивнул, и посмотрел на Алекса.
- А я всё думал: чего ты прискакал на бал, хотя говорил, что не сможешь? Теперь понятно. Ну что же, значит я сделаю объявление прямо сейчас.
Он подозвал слугу и велел пригласить в зал всю молодежь из парка. Как только все собрались, отец объявил о нашем обручении. У Бианы, стоявшей рядом с Надэаром в первом ряду, из рук выпал веер. В полнейшей тишине этот звук прозвучал как удар молота о наковальню. Алекс едва заметно вздрогнул, и сжал мою ладонь. Наследник тоже ожил, тут же рванув из зала и из замка. Следом отмерла вся молодежь, отправляясь в сад и выкрикивая, что ждут нас там.
Родители переглянулись и вздохнули. И мама озвучила общие мысли:
- Хорошо, что это Алекс. Другого кандидата Надэар стёр бы в порошок.
- Думаете, меня не попытается? – ухмыльнулся вынужденный конкурент наследника престола.
- Тебя он не тронет, — заверил отец, — Картериана побоится. Да и Леонард не позволит.
При упоминании Карта у меня заныло сердце. Наша помолвка не только Алексу спутала все карты, но и мне.
- Ну что, невеста, — раздалось над ухом, — пошли принимать поздравления. А через пару дней будь готова к поездке в Дэрвут.