- Ладно, ладно, не злись. Просто не ожидал. Он же вроде как… взрослый для тебя. Или нет?
- Нет! Вы договорились с Бианой что ли? Она тоже кудахтала как наседка…
- Значит Би в курсе… - в тёмном взгляде мелькнула обида.
- Ты бы тоже был в курсе, если бы не умотал по делам Верховного стража.
- И как тебя угораздило?
- Да так же, как и тебя: неожиданно.
- Дааа, тётушка, — я долбанула ему кулаком в бок, так как терпеть не могла, когда он меня так называл. Брюнет охнул, но продолжил: - Похоже, что теперь мы с тобой не только друзья, родственники и фиктивная пара, но и братья по несчастью. Или сестры?
Я хмыкнула. Всё-таки племянник у меня вырос отличным парнем. Вон какой друг надежный из него получился. Никому его не уступлю. Кроме Бианы. Уж я постараюсь, чтобы она оценила его по достоинству.
Мы вошли в гостевую комнату, которая была закреплена за Алексом, и я замерла: посреди гостиной стоял огромный букет моих любимых орхидей. Только Карт дарил мне эти редкие цветы на каждый день рождения. С того самого момента, как я ему показала этот исчезающий вид на картинке в королевской энциклопедии. Не знаю где он их брал, кого грабил, разоряя редкую коллекцию, но с четырнадцати лет я неизменно получала букет и открытку с одним и тем же содержанием. Я даже помнила причину, по которой появились эти строки в ежегодных поздравлениях…
Не знаю почему, но я росла неуверенным в себе ребенком. И когда в подростковом возрасте начала заниматься самокопанием и решила, что некрасивая, потому что не похожа на красавицу маму, Картериан привел меня в дворцовую оранжерею. Долго водил среди шикарных цветников, которыми я восхищалась, а потом сказал: «Ты прекраснее, чем эти цветы. Никогда не забывай об этом» …
Дрожащей рукой достала открытку из недр букета и, раскрыв, пробежала взглядом по знакомым строчкам. Непроизвольно закапали слезы.
- Эй, ты чего? – переполошился Алекс. – Мы всё исправим. И я расскажу Картериану правду о нашей помолвке. Только не плачь, — невольный жених прижал меня к себе и прошептал: - Даже не знаю, как теперь отдавать основной подарок. Если ты так расчувствовалась из-за цветов, то что будет, когда увидишь то чудо, которое мне пришлось пронести контрабандой мимо твоего отца.
Я ещё раз всхлипнула и вытерла слезы.
- Всё, можешь отдавать. Обещаю, что не буду плакать.
- Ну тогда, ищи. Найдешь, твоя будет.
Я удивлённо воззрилась на неожиданного мучителя. Покои у него были огромные, а значит искать тут «нечто» я могу не один день.
- Скажи хоть куда смотреть?
- Под ноги смотри, не ошибёшься, — брюнет хитро улыбнулся.
Убью, как освобожусь.
Я уже больше получаса бродила по комнате выискивая неизвестный объект. А Алекс, как ни в чём не бывало, сидел на диване, рассматривая свои ногти.
- Если ты мне сейчас не скажешь, что искать, я перейду к пыткам, и можешь попрощаться со своими ноготками. Их я вырву первыми.
Алекс поморщился так, словно я уже начала это делать.
- Никогда раньше не замечал в тебе любовь к издевательствам.
- Конечно, это ведь была твоя любовь. Вот я и не претендовала.
- Ну хорошо. Даю наводку. Это что-то твердое.
- А что оно делает на полу?
- В данный момент лежит.
Я стала заглядывать под мебель. Чтобы заглянуть под диван, мне пришлось задрать подол, встать на четвереньки и дополнительно наклониться. В общем, при чужом человеке я бы в такую позу ни за что не встала. Но Алекс ведь свой, он меня и не в таких позах видел, когда мы лазили по деревьям и по заброшенной части подземелья под нашим замком.
Изувер нагло улыбался, наблюдая за всеми непотребствами, что я творила, пока лазила под шкаф и под комод. Обшарив всё пространство на полу, пришла к выводу, что он просто издевается. Поэтому медленно поднялась с пола, отряхнула помятый подол и с видом палача двинулась в сторону шутника, прихватив у камина кочергу.
Брюнет нервно поерзал.
- Сола, я надеюсь кочерга не для того, о чём я подумал?
- Зря надеешься, — я похлопала металлическим прутом по ладони.
- Любимая, я тебе не врал!
Опешила от того, что он назвал меня любимой, на мгновенье замерев, а он, воспользовавшись заминкой, кинулся к выходу. Догнать не успела. Будущий труп выскочил в коридор и вцепился в ручку, не давая мне открыть дверь. Смирившись на время с поражением, села на пол, подперев эту самую дверь спиной, и устало вытянула ноги, переводя дыхание. И тут из-под шторки выползла маленькая черепашка, размером с мою ладонь. Она осмотрелась по сторонам и бодро зашагала в мою сторону.