Брат всё пытался меня с кем-нибудь сосватать. И если во времена правления отца мой холостяцкий образ жизни только приветствовался, так как моя вторая сущность старательно скрывалась от посторонних, и не должна была возродиться в потомках, то при брате такие как я вышли из тени, и смогли зажить полноценной жизнью. Но я к тому моменту уже успел вкусить гнев собственного родителя за то, что для других считалось нормой, и этого опыта мне хватило на долгие годы…
Шерон я полюбил сразу, как только она появилась во дворце. Новая фаворитка моей матери сразила наповал своим темпераментом и необычным взглядом на жизнь. Черноглазая брюнетка была не только хороша собой, но и умна, принципиальна и резка в суждениях. Она не боялась говорить правду и никогда не лебезила даже перед королем. За что и попала к нему в немилость. Только благодаря моей матери мы смогли видеться и общаться.
Между нами завязался бурный роман. Король тогда не на шутку перепугался, ведь наша связь могла привести к нежелательным последствиям – рождению ребёнка, который неминуемо унаследовал бы от меня ген данвиморта*. И он стал выискивать способы убрать Шерон подальше от дворца.
Неожиданно для меня в этом ему помогла старшая сестра Шерон – Шарнель. Под предлогом внезапной болезни она увезла мою возлюбленную в неизвестном направлении. Я метался по королевству словно раненый зверь, но так и не смог их найти. Сестры словно растворились в воздухе. А спустя год Шерон вернулась сама. Бледная и исхудавшая. Тогда я действительно поверил, что она нездорова. И когда спустя время моя любимая скончалась, даже предположить не мог, что её смерть не была связана ни с какой болезнью. Она вообще не была больна. Её просто отравили. По указу моего отца. А уезжала она для того, чтобы спокойно выносить и родить моего ребёнка.
Но правду я узнал только через двадцать лет. От Шарнель. Тогда же она познакомила меня с моей дочерью, которая, как и я, была данвимортом и скрывалась от людей моего отца.
Я успел удочерить Владиару прежде, чем король до неё добрался. И этим сохранил ей жизнь. Но вернуть ей мать мне было не под силу…
На балу Сола едва не свела меня с ума, вздумав отрабатывать на мне свои женские чары. Получалось у неё коряво, но мне хватило с лихвой. Стоило больших усилий, чтобы не подхватить её на руки, и не унести в свои покои, и уже там сказать, что никакие уловки ей не требуются, потому что я и так с трудом себя сдерживаю.
После бала ушел в работу с головой, чтобы хоть как-то отвлечься от постоянного желания видеть Солару. Получалось плохо. И тогда я решил поговорить с её отцом. Когда ехал к другу, посмеивался над иронией судьбы: двадцать лет назад Мариан хотел жениться на Владиаре, а теперь я собирался просить руки его дочери. Влада тогда выбрала другого, хотя я её, как мог, уговаривал, но теперь был рад, что она меня не послушала. Её брак с Гэбриэлом был образцом для подражания: они любили друг друга так, что всем вокруг оставалось только завидовать. А каких детишек замечательных родили…
Я был уверен, что Мар мне не откажет, но он удивил. Выслушав мою просьбу, взорвался так, что я думал рухнет крыша замка. Взывал меня к совести, отправлял поискать более подходящую по возрасту пару. В общем, друга я в тот день потерял.
Вернувшись во дворец, долго думал, как быть, а потом решил на время уехать. И тут нашелся повод. Спасибо Алексу – подкинул работу в соседней провинции. Внук оказался умным и хватким, умудрился раскопать целую череду финансовых преступлений. И я с радостью ухватился за это дело.
***
Близился день рождения Солары. Я по обыкновению собирался поздравить свою девочку букетом орхидей, которые для неё уже несколько лет выращивали в закрытой для посетителей части королевской оранжереи. Купил на птичьем рынке у торговца южными диковинками черепашку. И даже уложил вещи. Я знал, что Мар будет не рад моему появлению, но не собирался из-за этого пропускать восемнадцатилетие дорогого мне человечка. Но в последнюю минуту получил письмо от Верховного стража, в котором тот просил меня лично проконтролировать операцию по задержанию главного преступника. Я не мог отказать отцу своего зятя. Да и доверить такое ответственное дело кому-то другому тоже не мог. Поэтому отправил на бал Алекса, поручив передать мой подарок.
А спустя сутки тот вернулся со статусом жениха Солары.