Поселили меня на четвёртом этаже, но стена, сложенная из крупных камней, после отполированных ветрами скал моей родины казалась лестницей. Я спокойно закрыл за собой окно и спустился во двор таверны, ни кольчуга, ни вещмешок на плече мне ничуть не мешали. Двор выглядел безлюдным, а если кто меня и заметил, решил не лезть не в своё дело. Я добрался до ближайшей стоянки кебов и залез в первый попавшийся.
- Я есть имеющий нужду купить плащ и шляпу, - заявил я таксисту.
Тот кивнул, потянул вожжи, и его лошадь поплелась вперёд. В лавке я не только приобрёл защиту от дождя, но и переоделся в сухое, а вдобавок продавщица за небольшую плату подсушила промокшую одежду утюгом. Едва я шагнул на крыльцо, таксист подал мне карету, и я получил всего две-три дождевых капли за шиворот.
- Вы есть правильнее одетый, - похвалил он меня. - Теперь пассажир есть желающий ехать куда?
- Мы есть едущие в порт.
Пока добирались до порта, таксист пытался выяснить, какие именно причалы мне нужны - рыболовные, грузовые или, быть может, военные. Пассажирские не упомянул, а я не стал переспрашивать. Не пытайся я ускользнуть незаметно, обратился бы к капитану порта, или как он там называется. Но сейчас нужно оставлять поменьше следов. Понятное дело, банкиры рано или поздно меня найдут - зная, куда человек держит путь, перехватить его несложно. Но пусть это будет уже в Гроссфлюсе, там я могу если не рассчитывать, то хотя бы надеяться на покровительство местного короля.
На пирсе, если я не ошибся и эта хреновина называется именно "пирс", какой-то корабль готовился к отплытию. Таксист подвёз меня к трапу, и я крикнул моряку, глазеющему на меня:
- Этот корабль есть плывущий на север, так ли это?
- Это не есть корабль, это есть судно, - степенно ответил морской волк. - Судно не есть плавающее, судно есть ходящее. Только дерьмо есть плавающее.
- Это дерьмо есть плывущее на север, так ли это? - я попытался перефразировать свой вопрос на морском жаргоне, который знал только по авантюрным пиратским романам и рассказу принцессы Радмилы.
- Ты сам есть дерьмо, - обрадовал меня моряк.
- Я есть имеющий желание дать тебе в рожу, - сообщил я ему, расплатился с таксистом и решительно зашагал по трапу.
- Боцман! Шкипер! - истошно заорал моряк, который, похоже, драки вовсе не хотел.
Когда я добрался до палубы, меня уже ждали человек пять, среди которых выделялись двое, в армии они были бы сержантом и офицером.
- Вы есть капитан, так ли это? - уточнил я у "офицера".
- Я есть шкипер, - заявил он. - Это есть почти одно и то же.
- Ваш путь есть лежащий на север, так ли это? - я попытался обойтись без слова "плавать", раз оно у моряков так крепко связано с дерьмом.
- Нет, моё судно есть идущее на юг.
- Вы есть берущий пассажира до Гроссфлюса, так ли это?
- Гроссфлюс? А! Порт Зелёного Мыса! Плата за проезд есть одна золотая и двести серебряных монет. Ты есть готовый платить, не так ли?
- Одна золотая, и это есть всё.
- Ты есть уговоривший меня. Но моё судно есть официально не берущее пассажиров. Ты не есть пассажир, ты есть член команды, матрос. Но ты есть не настоящий матрос, только по бумагам, в судовой роли. Ты есть понявший?
Эти фокусы я знал. Шкипер таким нехитрым способом бежит от налогов. Фискалам он покажет расход на жалованье нового матроса, а не доход от проезда пассажира. В нашем королевстве за подобное вешают, но любители недоплатить в казну не переводятся. Только на виселице они понимают, что ошиблись.
- Я не есть никакой матрос, - решительно возразил я. - Я есть охранник, секьюрити.
- Ты есть палубный боец, не так ли?
- Да.
- По рукам.
- "По рукам" есть форма согласия, так ли это?
- Оно и есть. Ты есть имеющий имя, не так ли?
- Зовите меня Шмит, - предложил я, вспомнив пленного. - Но зовите как только сможете редко.
***
Судно называлось "Копыто кентавра". Кентавр - это сказочное создание, лошадь с человеческим торсом вместо головы. Кто такого зверя выдумал и зачем - ума не приложу. В наших летописях и мифах они не упоминаются, учёные в них не верят, хотя за последние пять лет их с десяток раз видели. Правда, видели или сумасшедшие, или отъявленные лгуны. Драконов видят куда чаще, да и в мифах о них сказано немало, но наши учёные и в них не верят. И даже в йети.
Свободных кают было сколько угодно, шкипер предложил выбирать любую. Все они были на редкость вонючими, и как я свою ни драил, мерзкий запах не исчезал. Спал я в гамаке, таком же, как натягивают при ночёвке на отвесной скале - дело привычное. Пару дней всё шло хорошо, но потом появились волны с пеной на верхушке, "Копыто кентавра" начало подниматься и опускаться, и мне стало совсем не хорошо. Шкипер сказал, что это даже не лёгкое волнение, а зыбь, но я не понял разницы. Он позвал огромного боцмана, и они вдвоём отвели меня к борту. Что я там делал, и так понятно, а кому непонятно, пусть теряется в догадках. Моряки, хихикая, говорили "горец кормит рыб", хотя в тех книгах, что я читал, кормлением рыб называли совсем другое.
На рассвете волнение улеглось, и я смог отпустить перила. Добравшись до каюты, я заснул раньше, чем коснулся ухом подушки, и тут же кто-то принялся орать мне в ухо "Шмит", повторяя без остановки. Мне захотелось убить того, кто меня разбудил, и одновременно я похолодел от ужаса, понимая, что зарезать крепко спящего человека не просто, а очень просто. Едва я открыл глаза, боцман прекратил орать.
- Шмит, ты есть член экипажа по документам. Ты есть обязанный выйти на палубу сейчас, - заявил он.
Тут я вспомнил, что Шмитом здесь называют меня.
- Происходящее есть необычно, так ли это? - поинтересовался я, мне ужасно не хотелось вставать, и я тянул время, ещё теплилась надежда, что меня оставят в покое.
- Это есть так! - рявкнул боцман. - Пираты есть появившиеся! А ты есть палубный боец!
Вроде бы Береговая Охрана, объединённый флот Лиги Побережья, уже лет сто как покончил с пиратами. Но раз флот до сих пор не распустили, они, наверно, исчезли не совсем. Что ж, будем отбиваться. Попадать к ним в плен совсем не хотелось, да и неизвестно, берут ли они пленных. Я вылез из гамака, натянул брюки и рубашку, и принялся собирать лук. Когда я чувствую себя нормально, сборка занимает четыре минуты, но сейчас наверняка получилось бы минут шесть. Боцман не дал мне не то что закончить, но даже начать.
- Лук есть не нужный, и кольчуга тоже, - заявил он.
Против сапог и шпаги боцман не возражал, так что я обулся, пристегнул к поясу ножны и вышел вслед за ним на палубу. Поначалу показалось, что там собралась вся команда, ждали только меня. На самом деле рулевой стоял у штурвала, а не с остальными. Но шкипер был здесь, и его помощник, что назывался суперкарго - тоже. Оба держали в руках кипы бумаг.
Пираты были хорошо видны - их корабль стоял рядом, и от них к нам плыла лодка с вооружёнными людьми. Но это были не совсем пираты. Их флаг был не чёрным с черепом, а голубым с волнистой линией. На борту выделялась надпись на торговом "Стремительный", а чуть ниже и буквами поменьше - "Береговая Охрана".
- Они есть Береговая Охрана, так ли это? - на всякий случай уточнил я у боцмана.
- Ты есть горец, что есть умеющий читать, не так ли? - удивился тот. - А, ты есть знающий их флаг! Береговая Охрана есть хуже пиратов. А мы есть готовящиеся к ограблению.