Я не стал вникать в туманные объяснения. Ну, нравятся ему пираты больше, чем Береговая Охрана, мне-то что? Только непонятно, зачем меня вытащили на палубу. С пиратами ещё можно сразиться, хоть шансы на победу и невелики, но с военным кораблём - дело совсем безнадёжное. Они просто обстреляют нас горящими стрелами, и выйдет чудесный погребальный костёр, как принято у некоторых варваров. Или высадят абордажную команду, у них на борту морская пехота, а это бойцы уровня наших десантников, не так и много уступающие спецназу.
Команда "Копыта кентавра" сражаться не собиралась. Все стояли на палубе, и хоть у каждого на поясе висел кинжал, кортик по-морскому, выглядели подчёркнуто мирно. Когда лодка добралась до нашего корабля, сбросили штормтрап, такую верёвочную лестницу. На палубу поднялись пятеро бойцов, среди них один офицер, и пожилой толстячок в штатском. Судя по лицам, все шестеро из разных народов. Между собой говорили на торговом - значит, разные не только народы, но и королевства. Толстый тем временем принял официальную позу и провозгласил:
- Мы - объединённый флот Лиги Побережья. Вы настаиваете на предъявлении нами документов, или сразу позволите досмотреть судно, пропустив формальности?
- Я есть позволяющий, - разрешил шкипер. - Я есть не имеющий сомнения, что вы есть таможенник.
- Покажите, пожалуйста, пассажирскую ведомость.
- Я не есть возящий пассажиров, - шкипер соврал, не моргнув глазом.
- Позвольте вам не поверить. В Каменном порту вы взяли на борт одного человека. Это факт, который оспаривать бессмысленно.
- Я не есть оспаривающий. Но Шмит не есть пассажир. Он есть палубный боец.
- Вот как? Позвольте взглянуть судовую роль, - шкипер сунул ему листок бумаги, и таможенник впился взглядом в последнюю строку списка. - Действительно, в роль внесён некий Шмит, палубный боец. Шкипер, зачем он вам? Пиратов, что ли, гонять?
- Палубный боец есть нужный разнимать драки между матросами.
- И кто этот богатырь? Мы можем его увидеть?
- Вот он есть Шмит, - шкипер показал на меня.
- Горец? - похоже, изумление таможенника было искренним. - Но горные варвары не умеют драться. Убивать умеют, а драться - нет. Шмит, ты умеешь драться?
- Я есть умеющий драться, - подтвердил я, а что мне оставалось делать?
- Энсин, назначьте ему противника, - распорядился толстяк.
Тот, кого назвали энсином, выбрал самого крупного из своих бойцов. В рукопашной схватке побеждает воин, что движется быстрее и знает, куда бить. Сила, техника и умение терпеть боль тоже важны, но не настолько. Выживает не тот, кто ударом раскалывает камень, а тот, кто первым доберётся до жизненно важных точек врага. Порвать глотку или выбить глаз - большой силы не надо. Но мне предстоял не боевой поединок, в смысле, не смертельный. Да и совершенно незачем унижать чужую морскую пехоту. Задача моего рейда вовсе не заводить новых врагов себе или королю. Лучше всего будет свести бой вничью.
Противник был выше меня на голову и раза в полтора тяжелее. Даже в боевой стойке двигался он плавно и лениво, значит, хотел застать врасплох. И точно - хлёстко ударил левой рукой. Я отпрыгнул назад и изобразил на лице ужас - мне без разницы, а ему приятно. Он оценил - расплылся в довольной улыбке, и повторил удар. Я снова отступил, а он на этот раз не остановился, а шагнул вперёд и ударил в голову правой ногой, причём сбоку. Правильно, и руки, и ноги у него куда длиннее моих.
Всё время отступать нельзя, палуба когда-нибудь кончится, так почему бы не контратаковать? Шагнул навстречу его удару и заехал сапогом между ног, там отличная болевая точка. Копчик называется. Очень болезненная, но боль через полчаса пройдёт. А если ударить туда, о чём сразу думаешь, услышав "между ног", ещё неизвестно, останется ли он мужчиной. А это совсем ни к чему.
Уклониться от его удара я никак не успевал, пришлось блокировать левой рукой. Но парень был тяжёлый, удар у него - сильный, а я, чтоб достать копчик, балансировал на носке правой ноги. Конечно же, удар отбросил меня прочь вместе с блоком, и я, даже не пытаясь удержать равновесие, рухнул на палубу и очень убедительно застонал. Мой противник тоже упал и скулил ничуть не хуже. Казалось, вот она, желанная ничья, но не тут-то было - трое морских пехотинцев ринулись на меня с воплем "Раздавим яйца и ему!", их вовсе не смущало, что я лежал совершенно беспомощный. Пришлось вскочить и принять боевую стойку, один против троих таких бойцов - это уже не шутки.
- Отставить! - рявкнул энсин. - Проверьте, что с раненым, сдаётся мне, получил он не в яйца, а по копчику. А ты, горец, подойди ко мне.
Вот уж с кем бы не хотелось сражаться, так это с ним. Ни оружием, ни голыми руками. Разве что застрелить в спину из арбалета, но он явно не подставится. Даже издали видно - этого парня лучше обойти стороной. Не такой уж я крутой боец, чтобы запросто с ним разобраться. Если смогу вообще. Но раз подзывает, подойти пришлось. Энсин уже открыл рот, но его опередил таможенник.
- Шмит, глянь сюда, это закон о морской таможне Лиги Побережья, и скажи, какое наказание положено тебе по этой статье. Читай вслух, - он сунул мне под нос книжку, раскрытую на середине.
- Если шкипер или назначенный им представитель не согласен с выводами должностных лиц таможни, он вправе изложить свои соображения в разделе семь "Разногласия" Протокола, - послушно прочитал я. - Если же шкипер или назначенный им представитель отказываются подписать Протокол, должностным лицам таможни надлежит...
- Достаточно, - зловеще улыбнулся мне таможенник. - Я узнал всё, что хотел.
- Но я есть никак не связанный с разногласиями между таможней и шкипером, - не понял я.
- Верно. Но я убедился, что ты отлично читаешь на торговом. Это совсем не похоже на горных варваров. Да и дерёшься ты не как варвар. Я не ошибся, энсин?
- Не ошиблись. У него подготовка десанта, если не спецназа.
- Значит, ты не варвар, а подданный одного из горных королевств. Хотелось бы услышать его название.
- Шмит не есть обязанный отвечать таможне, кто есть его король, - неожиданно вмешался шкипер. - Он есть отлупивший морского пехотинца, значит, он есть настоящий палубный боец, как это есть правдиво записанное в судовой роли.
- Видите ли, шкипер, в Каменном порту, где вы его взяли на борт, чаще всего бывают подданные двух горных королевств - Перу или Эльдорадо. В Перу, насколько я помню, живут краснокожие инки. Шмит - не инк. Остаётся Эльдорадо, но там имена всех мужчин заканчиваются на "ен". Признайся, Шмит, ты ведь из Эльдорадо, и на самом деле твоё имя не Шмит?
- Я есть подданный Горного королевства, это есть его название.
- Называйте его, как хотите, - отмахнулся таможенник. - Королевство Берг тоже называют Горным, и Сьерру называли. Ладно, это всё не имеет особого значения. Энсин, вы тоже хотели что-то спросить у так называемого Шмита?
- Да. Шмит, мне нужно написать рапорт, я должен как-то объяснить поражение морского пехотинца в поединке без оружия. Можешь что-нибудь посоветовать?
Пострадавшего морского пехотинца тем временем осторожно сгружали в шлюпку трое его сослуживцев. А я призадумался. Болтать направо и налево о моей спецназовской подготовке не хотелось. Врать тоже не хотелось, энсин вёл себя порядочно и не заслужил обмана.
- Я есть спортсмен, что есть выступавший на чемпионате королевства по рукопашному бою, - это было не совсем ложью, я трижды участвовал в чемпионате, разок даже прошёл два круга, то есть, победил двух противников.
- Отлично. Так и напишем - его побил спортсмен-профессионал.
- Если это всё, позвольте попрощаться, - мрачно провозгласил таможенник.