Но как банкиры смогли так идеально всё спланировать? А уж если смогли, как вышло, что мне в руки попали их арбалеты, что их скопировать даже дядя Баден не берётся? Это тоже по их плану, или нет? Я тогда заглянул в Блувштейн-банк, чтобы хоть что-то узнать о Гроссфлюсе, и наткнулся на дуру-клерка, что ни с того ни с сего вызвала охрану. Она действительно дура, или просто сыграла заданную роль?
Так и не разобравшись, случайно ли ко мне попали эти арбалеты, я закончил стирку. Без Лоны это заняло бы куда больше времени, хоть я и стирал бы только своё. Мы пошли в лес развесить всё сушиться, и она смотрела на меня взглядом, призывающим к сексу. Конечно, сегодня мы уже никуда не поедем, здесь и заночуем, и этой ночью наши отношения будут вовсе не дружескими. Я могу контролировать себя, но не настолько же!
Её сердце колотилось ничуть не ровнее моего. И громко, мне даже прислушиваться не приходилось. У нас, горцев, на равнинах слух куда острее, чем у местных - мы привыкли к разреженному воздуху, а в плотном звук расходится лучше. Здесь мы слышим шёпот едва ли не дальше, чем они - крик. Неудивительно, что я первым заметил какой-то странный ритмичный перестук. И сразу понял, что это не к добру.
Нужно было срочно действовать, причём вдвоём, но не было времени подбирать громоздкие конструкции торгового, на котором я изъяснялся еле-еле, чтобы объяснить Лоне, что ей нужно делать. Армия и спецназ Эльдорадо частенько участвуют в операциях международных сил, их ещё называют миротворцами, и на подготовительных курсах нас обучали военной версии этого языка. Оставалось надеяться, что Лона меня поймёт.
- Опасность в небе! - я слегка повысил голос. - Быстрое приближение с востока! Тебе - лошадей отвести на два шага дальше в лес, одежду спрятать! Мне - спрятать вещи с берега! Исполнять немедленно!
Лона хотела что-то спросить, но я уже во все лопатки мчался к нашим вещмешкам. До рекорда было далеко - задница всё ещё напоминала о себе, но я успел - источник звука оставался ещё далеко. Когда я вернулся в лес и положил оба вещмешка под дерево, увидел, что наши только-только выстиранные вещи в беспорядке валяются на земле, но наверняка невидимые сверху, а Лона привязывает уже второго жеребца. Приказ выполнен прекрасно, хоть она и принцесса, а не воин.
- Лона, ты есть молодец, - искренне похвалил я. - Ты есть должная быстро одеться и приготовиться к битве. И я есть должный это, - я начал одеваться, она - тоже.
- Теперь и я слышу. Что это стучит, Дарен? Дракон?
- Дракон есть вымышленное существо. А это есть дирижабль.
- Что такое дирижабль?
- Это есть аэростат с мотором.
Я вытащил из сумки подзорную трубу и посмотрел в небо, стараясь не высовываться из-под крон деревьев. Нет, не дирижабль. Ничего похожего на баллон я не увидел, а пропеллер крутился горизонтально. Я не понимал, как эта штука летит вперёд. Лона очень хотела взглянуть сама, и я передал подзорную трубу ей.
- Похоже на лежащую на боку ветряную мельницу, - сказала она. - Это и есть дирижабль?
- Нет. Это не есть обычный дирижабль.
Летающая мельница зависла над нами, мы её больше не видели из-за густой листвы, но по звуку было понятно, где она. Выследили нас, теперь или выжидают чего-то, или решают, что делать дальше. Если решают - идиоты, план нужно составлять заранее, и потом не терять времени. Другое дело, если дела пошли очень не так, тогда меняют планы на ходу. Но сейчас-то у них всё нормально - выследили, мы тут и пока никаких неожиданностей им не преподнесли.
Можно убегать, можно попытаться их перебить, но это ничего не даст - они снова нас выследят, не эти, так другие. Нет, нужно понять, как нас выследили, и не дать им сделать это ещё раз. Скорее всего, на кого-то из нас снова навесили амулеты слежки. И вряд ли это сделала хозяйка постоялого двора, там куда проще было задержать нас до подхода основных сил, вполне хватило бы бани.
Если считать, что на себе я нашёл все вражеские амулеты, то где их спрятали на Лоне? Внутри тела - вряд ли. Слишком сложно, особенно с принцессой. В одежде? В обуви? Ненадёжно, это в любой момент могут сменить. Оружие? То же самое. Банкиры отлично знают, что в средствах я не ограничен, да и Лона - не нищая бродяжка. Украшения? Я вспомнил о кулоне, игриво подпрыгивающем между трясущихся грудей. Совсем недавно это было, а кажется, будто минула вечность.
- Украшения сдать! - я вновь перешёл на военный жаргон. - Исполнять немедленно!
- Я не брала украшений. У меня их и не было никогда. Только янтарный кулон, от мамы остался, мне его тётя Фанни передала. Я ношу его, не снимая.
Что это за принцесса без драгоценностей?. Интересный вопрос, но сейчас не самый важный. А вот кулон, скорее всего, и есть амулет слежки, причём идеальный, раз его никогда не снимают. Необязательно нянечка навесила его на малышку со злым умыслом. Может, просто хотела быстро её отыскивать, когда девочка терялась.
- Снять немедленно! - рявкнул я, протягивая руку.
- Его нельзя снять! На цепочке нет замка, а так - голова не пролазит.
"Нельзя снять" - какая наивность! Я разорвал цепочку. Янтарь, значит. Слыхал о нём. Вроде окаменевшая смола, и в ней якобы бывают всякие древние насекомые. Глянул на просвет, и увидел - внутри на самом деле что-то есть, и явно не насекомое. Скорее всего, штука из кремния.
- Слушай мою команду! Вещи сложить, лошадей оседлать. Огня не разжигать. Ждать в готовности к марш-броску. Без меня на рассвете действовать по своему усмотрению.
- Всё поняла, сделаю. Ты уходишь? Подожди чуток, - она шагнула ко мне и поцеловала в губы. - Это чтобы вернулся живым и целым. Примета такая.
Я сбросил на землю шпагу и арбалет, они только помешают, и помчался по еле заметной лесной тропке примерно на восток. Бежал небыстро - тропка извилистая, ветки норовят выколоть глаз, и немало мест, где упавшие деревья её перегораживают. Иногда легко через них перескакивал, но пару раз пришлось ползти. Дирижабль неотступно следовал за мной, убивая сомнения, что кулон - на самом деле амулет слежки.
Тропка закончилась тупиком, впереди и по бокам - непроходимый бурелом, через такой можно только прорубаться. Я зашвырнул кулон как можно дальше в лесные дебри, и побежал назад, уже без летающего преследователя. Мы, горцы, интуитивно чувствуем направление, и я надеялся, что это чувство не изменит мне и на Побережье. Скоро стемнеет, а ночью заблудившемуся в лесу горцу придётся несладко. Не знаю, водятся ли тут волки или медведи, да и узнавать не хочу.
Я всё же положился не на чувство направления, а на здравый смысл. Солнце садится на западе, примерно в ту сторону мне и надо. Когда я бегу туда, пруд Влюблённых от меня справа. Значит, на всех развилках нужно поворачивать туда. Лесные тропы - вовсе не лабиринт с чудовищем в центре. Они извилистые, но направления почти не меняют. Так я и бежал, возвращаясь, если попадал в тупик. Разок за мной погнался дикий кабан. Видать, испил водицы пруда Влюблённых, и искал, кого бы полюбить. Пришлось дать зверюге в пятак, и он, обиженно хрюкая, отправился искать дальше.
Представил, что такой же секач напал на Лону. Картинка вышла неприятная, так что сразу выбросил её из головы. Толку переживать, если помочь не могу? А тут и лес кончился, земля, покрытая прошлогодними листьями, сменилась песком пляжа, а густой сумрак чащи - светом заходящего солнца. Оглянулся, никого не увидел и побежал дальше на запад вдоль кромки леса.
Лона пряталась, а может, отбивалась от волков, медведей и кабанов, так что вполне могла меня не заметить. Разминуться не хотелось, и я, чтобы привлечь её внимание, запел очень непристойную песню про девицу по имени Мальвина, судя по имени, родом из Эльдорадо. В каждом куплете очередной дружок выделывал с ней немыслимые вещи, а в припеве сама Мальвина заявляла, что ей понравилось, но хочется ещё необычнее, так что пусть этот любимый уходит, и пришлёт к ней кого-нибудь ещё. Вместо Мальвины я вставлял Мелону, так что она легко догадается, кто поёт на опустевшем пляже.