***
Мы не разминулись. Лона выскочила из леса и бросилась мне на шею, выкрикивая моё имя, плача и целуясь. Оставалось только удивляться, как ей удаётся всё это делать одновременно. Не скрою, было приятно, но времени не хватало катастрофически.
- Отставить слёзы! - решительно распорядился я. - Доложить обстановку!
- Я так боялась! И на меня кабан напал, пришлось его пристрелить. Стрелу выдернула, арбалет перезарядила. А этот дракон... мельница... оно пролетело на запад, к дороге. Давно. А лошади готовы ехать, вот. И песню про Мальвину я и раньше слышала, от брата. Его за это выпороли.
Что ж, новости не в том порядке, как надо, но она и не воин. А вообще - молодец, даже мои соотечественницы далеко не все запросто застрелят секача и продолжат ждать, как приказано. А когда я увидел полдесятка волков, пожирающих тушу кабана, лошади нервничают, а она спокойна...
- Лона, ты есть восхитительная девушка, - не удержался я.
- Рада, что заметил. Скажи, Дарен, в дирижабле были воины? Ты их всех убил?
Ответы на свои вопросы она заслужила. Но времени на это не было.
- Я есть хотящий убраться отсюда поскорее. Лагерь свернуть, к марш-броску приготовиться. Вопросы есть уместные на марш-броске.
Я натянул кольчугу, нацепил на пояс шпагу и арбалет, и влез в седло. После сегодняшней пробежки езда верхом уже совсем не казалась такой страшной. Волки злобно глядели вслед, но от туши кабана не отрывались. Лона сказала, что им достался не весь кабан - она успела отрезать изрядный кусок. Я её ещё раз похвалил, но в мыслях обеспокоился - везём свежее мясо с кровью, а кровь привлекает хищников. Ладно, эти волки мирные, может, они тут все такие. Да и не волки меня сейчас волновали.
Сперва мы пустили лошадей рысью, по вязкому песку галоп их бы утомил, а нам наверняка ещё понадобятся их силы. Тем более, даже рысь растрясла мне задницу, и я уже не считал седло самым удобным местом. Да и не помешало бы рассказать Лоне то, что её интересует. Мой конь перешёл на шаг, Лона своего тоже осадила.
- Личный состав может задавать вопросы, - объявил я.
- Мне нравится, когда ты говоришь, как офицер.
- Я есть не как офицер. Я есть капитан армии Эльдорадо. Капитан есть офицер.
- Хорошо, пусть так и будет. Ты перебил воинов из дирижабля?
- Нет. Я есть не видевший их совсем. Противник потерь не понёс.
- Но они там были?
- Десантники есть необходимая часть операции. Выслеживание нас на дирижабле есть бессмысленное занятие без десантников.
- А почему потом они полетели на запад?
- Они есть делающие там засаду.
Лоне это совсем не понравилось. Попадать в засаду ей не хотелось, и она быстро нашла другое решение.
- Дарен, а может, переплывём пруд? Наши кони отлично плавают, переберёмся на тот берег, а они пусть ловят нас на этом. Извини, что подсказываю опытному воину, но ты же горец, с прудами раньше дела не имел.
- Форсирование большого водоёма есть риск. Они есть способные увидеть нас сверху, и мы есть беспомощные тогда.
- А если спрятаться в лесу? Они нас тут никогда не найдут!
- Ты есть никогда не слышавшая о собаках-ищейках, так ли это? Я есть избегающий риска.
- Но мы же едем прямо в засаду! Это ли не риск?
- Я есть думающий, что это есть наименьший риск.
- Почему наименьший?
- Я не есть желающий объяснять, почему.
Лона обиделась, и какое-то время мы ехали молча. Но любопытство в ней взяло верх, и она задала другой вопрос, на который я очень не хотел ей отвечать, особенно сейчас и особенно правду. Но промолчать или солгать было бы ещё хуже.
- Дарен, а кто наши враги?
- Они есть следившие за кулоном, что есть подаренный тебе твоей гувернанткой. Я есть думающий, что наши противники есть происходящие оттуда же, что твоя мать и твоя гувернантка. Они все есть из королевства Израиль.
- Но тётя Фанни мне не враг! Значит, и эти необязательно враги! Может, они просто чего-то он нас хотят.
- Чего-то хотящие есть открыто идущие на переговоры. Они не есть устраивающие засаду.
- А как же тётя Фанни?
- Она есть подцепившая на тебя амулет слежки. Кто-то другой есть этим воспользовавшийся. Они необязательно есть заодно. Разные люди есть имеющие разные цели. Даже если они есть подданные одного короля.
Лона замолчала, а когда снова захотела поговорить, я шепнул, что сейчас шуметь не нужно. Мы близко к дороге, а значит, и к засаде. Я внимательно вслушивался в тишину, которую нарушало лишь размеренное шуршание песка под копытами лошадей. Вскоре впереди стали слышны людские голоса. Я спешился и повёл коня в лес. Лона, не задавая вопросов, последовала за мной.
- Я есть услышавший разговор, - шёпотом сообщил я. - Это есть почти наверняка засада, но я есть должный убедиться.
Уже стемнело, на пляже хоть светила луна, а в лесу тьма вообще была кромешной. Я на ощупь привязал коня к дереву, открыл вещмешок и вытащил лук и колчан с пятью стрелами, а положил туда кольчугу. Доспехи - хорошая вещь, порой спасают жизнь, но сейчас подвижность важнее. Не спасёт кольчуга от тех стрел, что я видел в лаборатории дяди Бадена. Шпага последовала за ней - лука, арбалета и кинжалов должно хватить. Если не хватит, придётся удирать в лес, а там шпагой не помашешь. Я умею собирать лук на ощупь, хоть это и дольше. Собрал, наложил стрелу на тетиву, прицелился в воображаемого врага... Вроде нормально, можно сражаться, хоть я и не мастер-лучник.
- Слушай мою команду, - зашептал я Лоне. - Охранять лошадей, ждать до рассвета. Без меня...
- Действовать по своему усмотрению, - закончила она и в очередной раз поцеловала меня в губы. - Возвращайся живым!
Я начал подкрадываться к засаде противника по песку, прячась в тени деревьев. Песок был глубоким и вязким, так что я позавидовал жеребцам, спокойно шагающим по пляжу. Голоса становились отчётливее, я уже различал отдельные слова, но ничего не понимал.
Тут я уловил позади звуки дыхания. Развернулся, поднимая арбалет... и опустил его, поставив вновь на предохранитель. Стрелять в Лону - не лучшая идея, хоть она и нарушила приказ.
- Мне страшно в темноте, - жалобно зашептала она. - А тут я могу быть полезной.
- Ты есть полезна чем? - прошипел я.
- Ты знаешь, сколько там врагов?
- Нет, я есть не знающий.
- Трое. Один - внутри. Они говорят на израильском, я их с трудом, но понимаю. Одна снаружи - женщина.
- Я есть уже определивший это по голосу.
- Она сказала, что ему внутри скучно одному. А ещё она сказала, что горного варвара и шлюху вот-вот убьют, операция трепещущих провалится, и половой член с ней.
- Тётя Фанни есть учившая тебя словам "шлюха" и "член", так ли это? - неимоверно удивился я.
- Она меня всякому учила.
- "Трепещущие" есть кодовое название, так ли это?
- Наверно. На их языке - харедим. Тётя Фанни так называла религиозных людей, тех, кто безусловно верит Торе. Ты знаешь, что такое Тора?
- Тора есть Священное Писание, так ли это?
- В целом - да, но...
- Мы есть не имеющие времени обсуждать культы варваров. Слушай мою команду. Ждать здесь или возле лошадей, на твоё усмотрение. Не лезть на рожон! Всё. Я есть уходящий. И я есть не отказывающийся от поцелуя.
Получив внеочередной поцелуй и ещё одно пожелание вернуться живым, я продолжил медленное движение на запад. Сперва различал только тёмную массу впереди, сверкающую отблесками лунного света, потом разглядел весь этот дирижабль, слегка похожий на ветряную мельницу. Подкравшись ещё ближе, заметил двух воинов, один из них действительно женщина. Не могу назвать её красивой, во-первых, наголо обритая, во-вторых, противник. Парень с такой же причёской, но лысые парни выглядят куда лучше лысых девиц.