Прямо на скаку я в очередной раз попытался просчитать, кто наш противник и какой гадости нам ждать, но мне не хватало то ли сведений о врагах, то ли сообразительности. Я не понимал, зачем банкирам нужно убивать Лону именно в дороге, и мог только гадать, удалось ли нам оторваться от идущих по следу убийц, или нас пока оставили в покое. Они ведь знают, что мы едем в Эльдорадо, так что нас легко перехватить у пограничных перевалов.
Я был бы совсем не против для маскировки присоединиться охранниками к какому-нибудь каравану, но все три караваны, что попались нам, принадлежали купцам Камарга и шли со смехотворной охраной - парой старичков с дубинками. Купцы объяснили, что с разбойниками договорились, платят отступные каждой банде, и в защите не нуждаются.
Заодно я расспросил купцов, опасна ли дорога на Болотный порт. Ответ меня просто ошеломил. Ехать в порт незачем - он закрыт, суда в него не заходят. Там полно разбойников, и договориться с ними не удалось. Теперь товары доставляются только сухопутным транспортом. Это дороже, зато караваны не грабятся подчистую.
Ещё купцы из встречных караванов рассказали, что на пути им попались какие-то странные купцы, здорово похожие на стародавних бандитов. Все в доспехах, с топорами и деревянными щитами, а на шлемах рога. Я сразу понял - викинги. Эльдорадо граничит со Швецией, там викингов полно. Много веков у нас со шведами мир, но взаимная ненависть очень сильная. Догонять их караван совершенно незачем.
Мы с Лоной остановились на привал, перекусили и попили чаю. Отдых не был лишним ни нам, ни лошадям. Зато Дваш отдыхать не хотел, носился вокруг, как ненормальный. А я начал расспрашивать Лону, заодно и отвлёк её от дурацких мыслей, а то в её глазах светилась похоть.
Она ответила, что не знает, почему единственное серьёзное нападение произошло у пруда Влюблённых, а про Эльдорадо тётя Фанни рассказала только, что там у женщин реальных прав куда больше, чем в других королевствах. Много где женщины служат и в страже, и в армии, но полковники и генералы женского пола есть только в Эльдорадо. Среди профессоров Университета каждая третья - женщина, есть даже деканы. И вообще, Эльдорадо - райское местечко.
Насколько я помнил, Рай - место, где всем очень хорошо, так говорили знатоки Святого Писания. Не берусь судить о Рае, но в Эльдорадо хорошо далеко не всем. Каждый год под сотню казней, казнённым уж точно не очень хорошо. Хотя в среднем у нас подданные живут много лучше подданных соседних королей. Кроме Перу - инки мало чем нам уступают, а кое в чём и превосходят, они уже давно не сборище голодных бродячих варваров.
До перекрёстка с дорогой Новый Париж - порт Болотный мы добрались перед самым закатом. Дороги на север дальше не было. Как нам объяснили, трасса идёт на восток, а потом будет снова поворот на север, но ехать туда незачем - граница с королевством Бельгия закрыта наглухо, там мятеж. На перекрёстке стоял трактир с табличкой "Пять звёзд, абсолютно любые услуги", а в сотне шагов от трактира начинался небольшой городок. Над ним гордо реяли несколько аэростатов. Я сразу подумал о воздушном путешествии. Да, у противника подавляющее преимущество в воздухе, но как он узнает, что мы летим на воздушном шаре?
Впрочем, эта идея вполне подождёт до утра. Мы поставили лошадей в конюшню. Пьяный конюх, глядя на наших жеребцов, восхищённо цокал языком и повторял, что их не отличить от королевских лошадей из какой-то южной страны. Но дело своё он знал, и мы ушли, предупредив, что и влезать на коней не надо, даже если очень хочется.
Портье потребовал, чтобы Дваша сдали на псарню. Минут через десять отчаянной ругани к нам спустился менеджер, в переводе это значит управляющий, и мгновенно всё уладил - Дваш будет жить с нами, но плату возьмут, будто он на псарне.
Тут же располагалось отделение местного банка, я поменял у них две золотых монеты на серебро, попросив вместо одной серебряной дать медь. Женщина-клерк попыталась взять банковскую десятину и с серебра, и с меди, но я из принципа потребовал за медь нулевую комиссию, потому как никакого второго обмена нет, и по кодексу монетарного стандарта десятину с него брать неправомерно. Услышав от горного варвара про комиссию и монетарный стандарт, клерк ошалела и согласилась не брать лишних сто медяков.
Пока мальчишка-коридорный, испуганно оглядываясь на Дваша, вёл нас в апартаменты, я размышлял, откуда Лона знает слова, скорее ожидаемые не от принцессы, а от портовой проститутки. Хотя чему удивляться? Дядя Баден, сын короля, тоже отлично умеет материться, потому что в юности работал в оружейных мастерских. Да и его отец, будучи принцем, служил рядовым дворцовой гвардии, и тоже расширил там словарный запас. Но это Эльдорадо, у нас и принцесса Радмила с мужем работали каменщиками на строительстве бассейна. Вряд ли в Гроссфлюсе такие же обычаи.
- Вот, ваши апартаменты, номер-люкс для новобрачных, - сказал коридорный, отпирая дверь номера, пол которого был устлан пушистыми коврами. - Плата как за обычный, шеф распорядился. Вон те двери - баня и туалет. Показать, как оно работает? Там самые современные устройства, всё для удобства клиентов.
- Сами разберёмся, - уверенно заявила Лона.
- Если что-то понадобится, дёргайте за этот шнурок, я тотчас же приду.
- А какие услуги мы можем заказать?
- Какие угодно! Можете даже заказать девушек или юношей для сексуальных утех, но предупреждаю - любой из вас в сто раз лучше любого из них.
- Я есть благодарный тебе за слова, что есть добрые. Чаевые есть сколько? - поинтересовался я.
- Сто медяков. И столько же берёт отель. Кстати, можете нанять переводчика.
Я отсчитал сотню, и он благодарно улыбнулся.
- Погоди, - попросила Лона. - Нам нужно постирать одежду и привести в порядок сапоги. Ещё нужна цирюльник-женщина.
- Будет, - кивнул коридорный.
- Ещё нужны сандалии на высоком каблуке, юбка...
- Я позову торговца одеждой и обувью.
- Одежда нужна и женская, и мужская.
- Скажу ему.
- Мы есть ещё нуждающиеся в собачьем ошейнике, - добавил я.
- Ошейник, - повторил за мной коридорный.
- Новая одежда понадобится через час.
- Обслуживаем круглосуточно. Любой каприз за ваши деньги.
- Отлично. Мы хотим поужинать. Суп, мясо, компот. Кувшин вина и пять кувшинов пива. И собаку накормить. Он любит живых коз, но от них остаются лужи крови, так что лучше пожарьте.
- Ну, я пошёл, - сообщил коридорный.
Я дал ему серебряную монету и пообещал убить, если он что-то забудет или перепутает. Мальчишка заверил, что он никогда ничего не путает, иначе бы здесь не работал, и скрылся, унося с собой нашу грязную одежду и сапоги.
***
Парикмахерша была симпатичной и выглядела безобидно, но я не люблю, когда кто-то незнакомый орудует лезвием или ножницами возле моего горла, так что сам побрился и сам подстриг ногти, а волосы оставил как есть. Зато Лона предоставила ей полную свободу действий. Пара щелчков ножницами - и причёска наёмницы превратилась в изящную стрижку аристократки. Ещё несколько движений, и ногти на руках и ногах восстановили красивую форму и засверкали свежим лаком. А когда цирюльник заработала бритвой, это выглядело настолько страшно, что я напрягся, готовый бросаться на помощь принцессе, а Дваш грозно зарычал.
Протереть выбритые места спиртом Лона попросила меня, не иначе, как из чистого хулиганства, и мне пришлось ощупать её ноги от щиколоток до паха, и плюс к тому подмышки. После этого она заявила, что ей жжёт, и я добрых пять минут дул ей в причинное место, чтобы утишить боль.