Я приготовился к рукопашной, и краем глаза заметил, что Лона сняла арбалет с предохранителя. Молодец девчонка, понимает, что если кто-то выглядит безобидным, это не значит, что он безобиден. Потянуть спусковой крючок может и дохляк, и вылетевший болт прикончит сильного бойца. Сильного, но глупого, раз позволил в себя выстрелить какому-то недотёпе. Дваш тоже не давал поблажек на возраст и полноту. Он зарычал и оскалил зубы, толстяка остановило именно это.
- Я извиняюсь за своих соотечественников, - взволнованно заговорил он. - Они решили, что вы берг, но я же вижу, вы не из тех скотов. Или всё-таки берг?
- Нет, - ответил я.
- Но вы не можете быть из свободного племени, это очевидно! А раз так, вы из другого горного королевства.
- Моё королевство есть называемое Горным.
- Но говорите вы, как варвар, - расстроился толстяк. - Хотя ваша спутница - настоящая принцесса. А Горное королевство - это Берг. "Берг" на их языке и означает "горное".
- Можно, я ему объясню? - попросила Лона.
Я кивнул, хоть и считал, что просвещать торгаша вовсе необязательно. Но и не видел особого вреда в том, что он узнает про Эльдорадо. К тому же меня разбирало любопытство, кто эти меднокожие люди, похожие на инков. А если хочешь получить от кого-то сведения, да и что угодно другое, будь добр, предоставь что-то взамен. Иначе не бывает, так устроен мир.
- Мы оба - подданные короля Эльдорадо, - заявила моя спутница, не сильно отклоняясь от истины. - Я не горянка, но мои дети будут горцами.
- Эльдорадо, - мечтательно прошептал толстяк. - Страна счастья, где золото валяется на земле. Все считали, что это выдумка, и всё равно, сколько отважных юношей отправлялись на её поиски, и я когда-то был среди них! Многие возвращались ни с чем, и никто не знает судьбы тех, кто не вернулся - может, погибли, а может, нашли Эльдорадо и остались там. И вот я вижу людей оттуда!
Наверно, это смешно, но я тоже в детстве слышал легенду о волшебной золотой стране Эльдорадо. Представляете моё потрясение, когда я узнал, что живу именно в Эльдорадо, но золото там можно найти только в королевской казне, хранилищах банков и кошельках подданных?
- И мне рассказывали когда-то о горной стране, где люди живут в золотых дворцах и едят с золотых блюд, - улыбнулась принцесса. - Но это другое королевство, хоть и с тем же названием. Да и так ли важно золото?
- А вы есть откуда? - вмешался я в их разговор, боясь, что они начнут обсуждать важность золота в повседневной жизни и прелести обитания зимой в металлическом дворце.
- Я теперь местный, - в глазах толстяка блеснули слёзы. - Мою страну растоптали враги, мы бежали, куда глаза глядят, и теперь дышим гнилым воздухом равнин. Они никого не щадили - ни детей, ни женщин, ни стариков! Мы позвали миротворцев, но они нам отказали, мол, у них мало горно-егерских подразделений, а воины равнин не горят желанием воевать в горах. Берги творили, что хотели, наша армия разбита, стража уничтожена, а ополчение... Туда пошли такие, как я - целители, учителя, клерки... Старые и больные люди, ведь молодых и здоровых уже убили. Я вот до войны был школьным учителем. Могли мы устоять против регулярных войск? А когда они смели ополчение, началась бойня. Убили всех, кто не убежал. Даже не знаю, что случилось с моими дочерьми и внуками, выжил ли кто-нибудь из них...
- Ваше королевство есть называвшееся как? - я не позволял разговору уйти в сторону.
- Сьерра. Это была чудесная страна, ничем не хуже сказочного Эльдорадо! Но её больше нет. Подданные бежали или убиты, и сейчас там обживаются переселенцы-берги. А нам, несчастным беженцам, и тут не дают покоя. Так называемый караван из Берга здесь уже больше месяца, и они - не купцы, а профессиональные убийцы! За последний месяц погибло полсотни наших! И убийцы не найдены! Горцы убивают горцев, городской страже плевать. Так они сказали нашему старшему. А нас тут и было-то около двух сотен, теперь уже меньше полутора.
***
Я еле-еле оттащил оттуда Лону. Она была готова бесконечно слушать нытьё толстяка и обещать ему, что кто-то из его дочерей и внуков найдётся. Она накупила у него целый ворох ленточек, заплатив десять серебряных монет, раз в сто больше, чем они стоят.
- Я даже подумать не могла, что такое возможно в наше время, - безостановочно повторяла Лона. - Причём это сделали не какие-то варвары, а воины королевства, с которым у нас дипотношения! И миротворцы отказались вмешиваться! Почему?
Ответов она явно не ждала, так что я молчал. Хотя кое-какие выводы для себя сделал. Прежде всего, для Лоны "мы" - до сих пор Гроссфлюс. А жалостливый рассказ толстяка меня совершенно не тронул. Наш спецназ под корень вырезает племя, воин которого убил подданного Эльдорадо. Когда я был курсантом, варвары дважды убивали пограничников, и рейды возмездия мы разбирали на занятиях по тактике. Оба раза в рейдовых отрядах было по десять бойцов. Первый раз нашим повезло - военная разведка договорилась с другим племенем, имевшим зуб на тех, кого нужно уничтожить, и наши только сняли дозорных, дальше варвары решили вопрос между собой. А второй раз спецназовцы действовали сами. Враги как раз начали праздновать великую победу над нашим пограничным патрулём. Командир выждал, пока они перепьются, и тогда бойцы разобрались с дозорными, а потом перерезали и остальных, без скидок на пол и возраст.
Да, жестоко и неблагородно. Зато потом два года пограничников никто не трогал. А если кому-то жалко убитых варваров, высказывайте свои соображения матерям, вдовам и детям убитых пограничников. Они с удовольствием это с вами обсудят. Так вот, действия армии Берга - типичный рейд возмездия, а не битва за территорию. Кстати, толстяк не упомянул, кто там на кого напал, а такая фигура умолчания говорит лучше всяких слов. Впрочем, с тем же успехом кругом виноватыми могли быть и берги, а подданные Сьерры - невинными жертвами. Это не моя война, пусть разбираются сами.
- Ты собирался присоединиться к каравану из Берга? - Лона, наконец, заговорила о чём-то другом. - Так знай - с мерзкими убийцами я никуда не поеду!
Принцесса, похоже, успела забыть, что путешествует с одним из мерзких убийц. Я не стал напоминать. Что сказать, у меня и без того нашлось.
- Если толстяк из Сьерры есть говорящий правду, караван из Берга есть несуществующий, - сказал я. - Они есть остающиеся тут, пока их жертвы есть живые. Примерный срок есть три месяца.
- О, ты уже посчитал, что если убивать по пятьдесят человек в месяц, то полторы сотни - это на три месяца. Неужели тебе не жалко беженцев?
На беженцев из Сьерры, да и на всех остальных беженцев мне было наплевать, своих неприятностей хватало. Но не помешает выслушать и версию бергов. И самому интересно, и разведке пригодится. Может, не сейчас, а позже. Может, не против Берга, а против миротворцев - почему они отказали в помощи жертвам агрессии? А может, нам пригодятся изгнанники из Сьерры. А может, не нам, а инкам. В общем, сведения лишними не бывают. Я не агент разведки, но глупо пройти мимо, не попытавшись их раздобыть.
- Мы есть выслушавшие одну сторону, - сказал я Лоне. - Я есть желающий поговорить с бергами.
- А я не хочу с ними говорить!
- Я есть могущий поговорить с ними сам.
Возвышаясь над толпой в седле огромного жеребца, я высмотрел двух горцев, явно присматривающих за меднокожими. Они выглядели не торговцами, а воинами, причём, скорее из спецназа, чем из пехоты. Всё правильно, с чего бы толстяку врать? Я передал поводок Лоне, подъехал к горцам и спешился. Этим бесполезно показывать пустые руки - плевать им на миролюбивые жесты.
- Зовите командира, - рявкнул я на военном жаргоне.