Лона успела схватить брошенные мной поводья, и подвела коня ко мне. Ещё раз выругавшись на родном языке, я вернулся в седло, и мы пустили жеребцов галопом, чтобы быстро догнать остальных. И едва мы восстановили прежнюю дистанцию и перевели коней на рысь, Дваш снова оказался на спине моего жеребца, прямо передо мной. В этот раз я не упал, но приходилось здорово вертеться в седле, чтобы хоть что-то видеть впереди, огромный Дваш перекрывал обзор. И тут очередная белка решила перебежать нам дорогу. Я мельком вспомнил, что в некоторых королевствах считается плохой приметой, если дорогу перебегает кошка или женщина с пустым ведром. Пёс ринулся на перехват. Мой конь от неожиданности заржал и встал на дыбы, и даже не знаю, что удержало меня в седле - чудо или внезапно возросшее мастерство наездника.
Пёс ловко избег копыт жеребца Лоны и схватил белку. Несчастный зверёк дико завопил. Я и не знал, что белки умеют кричать. Отчаянный вопль быстро сменился довольным чавканьем. Мы с Лоной остановились, наши спутники перевели своих коней на шаг, а Рахиль подъехала к нам.
- Этот вопль есть невыносимый, - заявила она. - Вы тут есть делающие что?
- Мы есть кормящие собаку белками, - пояснил я. - Ты есть белка, так ли это?
Дваш повернул окровавленную морду и, продолжая неторопливо жевать, бросил на Рахиль недобрый взгляд. Она тут же вернулась к Хаиму. Я подумал, что с псом нам здорово повезло. Пока он поблизости, только полный идиот рискнёт затеять со мной драку, а затеявшему идиоту придётся несладко. Увы, против громового оружия Дваш бессилен, да и против лука с арбалетом - тоже.
Вскоре рэб Иегуда объявил, что пора сворачивать в лес. Лесная дорога выглядела заброшенной, никакие телеги по ней давно не ездили, а теперь уже и не проедут - она обильно заросла кустами. Но это не мешало ехать верхом. А пока мы все остановились и спешились.
- Рэб Иегуда, вы есть уже имеющий карту местности, так ли это? - на всякий случай спросил я.
- Конечно. Хотите посмотреть?
- Да, я есть хотящий.
- Хорошо, покажу. Герцог, вы не боитесь магии?
- Дарен ничего не боится! - заверила его Лона.
- Принцесса есть ошибшаяся, я есть боящийся много чего, - поправил её я. - Но магия есть не входящая в список, что есть содержащий мои страхи.
- Тогда скажите мне, из чего, по-вашему сделан этот прибор, - он показал мне толстую чёрную пластину, с одной стороны покрытую чем-то вроде стекла.
- Я есть думающий, что корпус вашего прибора есть сделанный пластика.
- Откуда ты, варвар, знаешь пластик? - изумилась Юдифь. - И что ты о нём знаешь?
- Пластик есть материал, что есть используемый иногда оружейниками. Но пластиковые детали есть пока дороже деревянных.
- А из чего вы его делаете?
- Основа пластика есть древесная смола. Наполнитель есть туда добавляемый, и он есть определяющий свойства. Только я есть не разбирающийся в этом. Я не есть алхимик.
Юдифь что-то пробормотала, я ничего не понял, но Лона перевела:
- Она сказала "сумасшедший мир, сплошные анахронизмы". Дарен, а что такое анахронизм?
- Анахронизм есть попадание чего-то не в своё время.
- Не поняла. Как можно попадать в чужое время?
- Это есть ошибка писателя или художника. Художник есть нарисовавший короля Ульпена Первого с ирбисом на поводке. А ирбисы есть прирученные, когда он давно есть уже не живой.
- А при чём тут пластик?
- Пластик тут есть ни при чём. Я есть хотящий увидеть карту, а они есть тянущие время.
- Нет-нет, Дарен, - вмешался в наш разговор рэб Иегуда. - Карту я вам сейчас покажу. Думаю, она вам покажется немного непривычной, но уверен, разберётесь. Вот, смотрите.
Он протянул мне свой прибор, на одной стороне которого теперь красовалась какая-то картинка. На карту или схему она совсем не походила. Это, скорее, был вид сверху на какую-то местность. Приглядевшись, я понял, что вижу тот перекрёсток, на котором мы стоим, только с очень большой высоты.
- Глаз ведьмы? - спросила меня Лона.
- Нет, это есть что-то другое, - уверенно ответил я. - Мы есть здесь, а на картинке мы есть отсутствующие.
- Верно, - кивнул рэб Иегуда. - Это фотография. Здесь показано не то, что видно сейчас, а то, что было утром. Можете смещать изображение, растягивать его или сжимать, - он показал, как это делается.
Я слегка увеличил масштаб и начал просматривать трассу в западном направлении, мы ведь приехали оттуда. Конечно, я ожидал это увидеть, какой был смысл рэбу Иегуде врать? Вот они мы, я на четвереньках, рядом Дваш, жеребца под уздцы держит Лона, сидя на своём коне, а остальные оглянулись и смеются. Очень удачный кадр, я бы сказал. Я ещё увеличил, всё окошко приборчика заполнил мой затылок, и на этом всё - сильнее не увеличивалось. Лона, глядя у меня из-за спины, тихонько ахнула.
- Это не есть фотография, - сказал я. - Или это не есть та фотография, что мы есть знающие.
- Вы и фотографию знаете? - равнодушно уточнила Юдифь.
- Фотография есть алхимический процесс, что есть использующий свет и серебро.
- Ещё один анахронизм, - хмыкнула она.
- Дарен, твои портреты, что мне показывала тётя Фанни - фотографии, - вставила Лона.
- Мы обошлись без серебра, но это фотография, - заявил рэб Иегуда. - Но главное другое. Дарен, вы убедились, что карта у меня есть?
Я внимательно просмотрел по карте лесную дорогу. Она заканчивалась у необитаемых деревеньки на десяток домиков-развалюх, и там же была огромная площадка, не то поле, не то луг. На ней хватало места десяти самым большим дирижаблям или геликоптерам, что я только мог представить. И ехать туда действительно три-четыре дня, если я верно оценил расстояние.
Судя по карте, дорога оставалась проходимой. Беспокойство вызывало только одно место, причём совсем недалеко, мы там будем ещё до заката. Дорога шла по мосту через речушку шириной шесть-семь шагов, да вот только мост разрушен. Наверно, лошади легко перейдут речку вброд, но это предположение - по карте я не мог оценить глубину.
Посмотрел, нет ли чего-то опасного в этой речке, сам не знал, чего ищу. И нашёл. Примерно в полутысяче шагов ниже по течению в воде виднелась голова. Нет, не человеческая, а водяной ящерицы, что называют крокодилами. Я ничего не знал о повадках крокодилов. Хотелось бы и дальше не знать.
- Молчать, соблюдать маскировку, - шепнул я Лоне, показывая на изображение монстра. - Отставить информирование союзников.
Она ахнула, но промолчала, молодец. Чем дальше, тем сильнее я ею восхищался. Может, потому, что наконец сблизился с ней. Это принесёт неприятности в Эльдорадо, но мы настолько далеко от дома, что они меня ничуть не волновали. Что же до крокодилов на нашем пути, я считал, что лучше нашим спутникам пока ничего о них не знать. Вряд ли я смогу как-нибудь воспользоваться их незнанием, но почему бы не попытаться?
- Что там такое? - слегка обеспокоился рэб Иегуда.
- Мост через реку есть разрушенный. Я есть не видящий объезда.
- Бросьте, Дарен! Там речушка - воробью по колено. Перейдём вброд, не переживайте.