Я замер, поражённый этим очевидным соображением. Воспользовавшись моим молчанием, Лона продолжила. Если к свадьбе она останется стройной, платье наденет такое, если живот чуточку округлится - сякое, а если не чуточку - этакое. Слушать это было выше моих сил, и я, чтобы отвлечься, принялся гадать, насколько правдивым рассказом угостил нас граф. О похождениях древних евреев я ничего сказать не мог - Священное Писание знал понаслышке, вот почитаю его вечером, может, пойму, зачем египетский король лично преследовал банду воришек. Представить за этим занятием Карстена VIII или Герхардта III не удавалось, даже если украли нечто ценное лично для них.
Да и с отражением биологической атаки я ничего не понимал. Очень уж быстро наши учёные создали вакцину от свиного гриппа, как называл его граф. И развернули массовое производство. Как они успели? А уж создание вируса, поражающего только израильтян с прививкой - это и вовсе невозможно. И местные жители не пострадали, хоть им всем тоже сделали прививки.
А вот насчёт чужаков, попадающих к нам из какого-то места с развитыми технологиями, пожалуй, соглашусь. Мы знаем форму и размеры Земли, это написано в учебниках, но там нет ни слова о том, как это измерялось и кто измерял. Причём размеры правильные, будь иначе, ошибка здорово мешала бы навигации. Похоже, кто-то из мира, где Израиль и Франция, продал нам знания, как выразился граф. И, кстати, если размеры планет там и здесь совпадают, это одна планета в двух мирах, а не разные возле разных звёзд.
- ...а рукава должны быть прозрачными, - произнесла Лона и замолчала, потому что вернулся недовольный мальчишка с нашими кольчугами, в которых, если судить по их теперешнему виду, мы с Лоной прорывались сквозь сомкнутый строй викингов.
- Вам должно понравиться, - буркнул он. - На мужской я заменил два кольца, на женской - пять.
- Ты есть молодец, работа есть сделанная хорошо, - похвалил его я, но он повернулся спиной, показывая, насколько его интересует моё мнение.
Мадлен положила кольчуги в вещмешок, и мы вернулись в люкс. Я ей дал за труды серебряную монету, и она ушла довольная. Ужинали мы в номере. За едой я узнал, что по традиции невеста на второй день после свадьбы надевает другое платье, и выслушал его описание для разных стадий беременности. Разговоры о беременности меня утомили, но прекратить их я не мог, так что молча кивал. Наконец, мы поели, Лона замолчала, и я собрался почитать книжки. Книга, как говорится, источник знаний и умений.
Выбор был невелик - Священное Писание, нудное до отвращения, как и все религиозные тексты, и научный труд о королевских лошадях, ненамного интереснее. Если мне важнее Лона, нужно читать о лошадях, убивших её мать. Если же важнее Эльдорадо - Священное Писание. Но об Эльдорадо заботится король, а до Лоны, кроме меня, никому и дела нет. Так что зажёг свечу от факела, разделся и лёг, собираясь спокойно почитать о лошадях. Лоне предложил книгу о них же, но на её родном языке.
- Днём ты собственными руками сделал мне обручальное кольцо, а вечером предлагаешь почитать? - возмутилась она.
- Ты есть хотящая чего?
- Не задавай глупых вопросов!
Да, действительно, что ж это я такой невнимательный? Взглянул ей в глаза, и увидел огненную страсть, способную растопить вечные льды. Попытался объяснить, что сегодня любовные утехи уже были, и...
- Если ты немедленно не сделаешь так, как я хочу, я прямо сейчас сажусь на коня и возвращаюсь в Гроссфлюс!
- Ты есть говорящая серьёзно, так ли это? - переспросил я.
- Нет, - Лона вздохнула и расслабилась. - Волнуюсь, вот и говорю глупости. Не брошу я тебя по доброй воле. Прости, пожалуйста. Ты хотел, чтобы я сама почитала эту книгу, или перевела тебе?
Не дожидаясь ответа, Лона быстро разделась и скользнула под одеяло справа от меня, держа в руке книгу, а потом нежно поцеловала в уголок губ.
***
Мы покинули отель с первыми лучами солнца. Кони шли галопом, отдававшимся в заживающей ране тупой болью. После бессонной ночи Лона засыпала на скаку, но в седле держалась крепко. И не скажешь, что сама виновата. Да, она мне и абзаца не дала прочесть, полезла с нежностями, но когда была готова угомониться, на подвиги потянуло меня. А когда сквозь пелену страсти я вспомнил, что перед дорогой надо поспать хотя бы ей, времени уже не оставалось.
Около полудня, проезжая мимо какого-то ручья, я остановил лошадей, помог Лоне спешиться, но не дал ей ни лечь, ни сесть - уснёт же мгновенно. Кони немного попаслись, а мы стоя поели, запили компотом, покормили пса, умылись в ручье и поехали дальше. Перед тем, как взобраться в седло, Лона удивлённо смотрела на него, будто видела, но тряхнула головой и села на коня.
- Показалось, - туманно объяснила она.
- Показавшееся тебе есть что? - спросил я.
- Неважно.
Она направила коня вперёд, мы с Двашем последовали за ней. Я ещё раз попытался понять, как нашим учёным удалось не только справиться со смертоносными вирусами, но и натравить их на врага. Власти Эльдорадо помалкивают об эпидемиях, чтобы панику не разводить, от неё гибнет больше людей, чем от болезни. Но кое-что принц Карстен мне выболтал. Да и методы борьбы - не такой уж секрет, они от королевства к королевству отличаются мало.
Первым делом определяют, что косит подданных - болезнь, яд или что-то ещё, вроде излучения Долины Смерти. Это почти всегда выясняется быстро. Потом, если это болезнь, пробуют стандартные способы получения вакцины, я их не знаю, да мне и не надо. Потом вакцины испытываются. На животных, а иногда сразу на смертниках, время дороже. Если обычные вакцины не действуют, есть какие-то особые способы, я их тем более не знаю. Но даже если одна из стандартных вакцин получилась сразу, причём не только как прививка, но и как лекарство, испытания обязательно займут несколько дней, не меньше. Инкубационный период, знаете ли. Человек получает прививку, заражается гриппом, и этот самый период нужно выждать, чтобы убедиться - прививка действует.
Но и это не всё. Вакцины нужно много, производство займёт ещё несколько дней. И всё это время по Эльдорадо шатаются вражеские диверсанты, создавая всё новые и новые очаги эпидемии. Наши могли бы успеть в одном-единственном случае - если бы у нас уже был образец вакцины, которую нужно только запустить в производство. Только так были шансы опередить врага. Раз опередили - образец имели. Если такая болезнь уже когда-то была, могла остаться старая вакцина, с прошлого раза. Но летописи молчат о гриппе, поражающем свиней. Выходит, вакцину подарил кто-то чужой. А заодно и вирус, поражающий израильтян с прививками. Это могла быть Фанни - ищи, кому выгодно, а именно она стала командиром после смерти рэба Шмуэля.
Такое объяснение мне и не нравилось, но ничего другого выдумать не смог. Так что выбросил всё это из головы и стал обдумывать маршрут. Мы направлялись на восток, к берегу моря. Это здесь жаркий сезон, а там сезон дождей. Непромокаемые палатка, плащи и шляпы у нас есть, но всё равно лучше ехать не верхом, а в карете. Вопрос только в том, где её раздобыть, причём с лошадьми - у нас скаковые жеребцы, тянуть повозку они не смогут.
Предаваясь этим бесплодным размышлениям, я поглядывал на Лону, и мне показалось, что её жеребец ведёт себя как-то не так. Напрягся, ноздри расширил, вроде как нюхает что-то. Или уже унюхал. Я хотел подъехать поближе и глянуть, не случилось ли чего, но конь мне не подчинился. Пока скачем не ближе двух шагов от Лоны, выполняет все команды, но сближаться с другим конём отказывается напрочь. Тут я увидел Дваша - уши и хвост прижаты, в глазах печаль, и смотрит на Лону. Похоже, разбираться поздно. Нужно срочно спешиваться.