- Можно подумать, он умирал от голода. Или хотя бы перебивался с хлеба на воду, - фыркнул рэб Шимон.
- Так или иначе, за разумную плату он работать не захотел. Потребовал безумную, и получил её.
- Антисемиты считают жадность характерной еврейской чертой. Но от Эйнштейна я такого не ожидал.
- Рэб Шимон, мы лишь предполагаем, что это был Эйнштейн. Хотя я и не представляю, кто бы ещё мог сделать расчёты, позволяющие создать оборудование для перехода в параллельные миры. Всего их оказалось шесть, считая наш, вы это наверняка уже знаете.
- Конечно, знаю. Но не понимаю, почему именно шесть. Обоснование, что их число равно количеству лучей у звезды Давида, мне кажется несколько неубедительным.
- Я думаю, он остановился, когда рассчитал, как создать туннель в шестой мир, и объяснил это шестиконечной звездой. Да и заказчики с ним охотно согласились, потому что если миров не шесть, а двести, то ему работать много лет, а им - дорого платить за его работу. Так или иначе, был построен специальный корабль, способный пробивать туннели между мирами.
- "Царь Давид"?
- Нет. Такой же, но не тот же. Тот назывался "Царь Шломо".
- Что-то я не видел в финансовых отчётах по проекту, чтобы его хоть раз упоминали.
- Нужно смотреть самые ранние документы. "Царь Шломо" пробил туннель и ушёл в один из параллельных миров. Больше мы о нём ничего не знаем. Через год был построен "Царь Давид".
- Вы не посылали спасательных экспедиций?
- Я? Меня тогда и на свете не было. Но и так понятно, что спасательных экспедиций быть не могло. Новый корабль появился только через год, кого можно спасти через год? Куда вероятнее потерять второе судно. Нет, "Царь Давид" ушёл в другой мир. И благополучно вернулся.
- Пустой мир?
- Да, так его и назвали. Людей там нет. Ну, а следующий мир оказался тем, что нам нужен, и начались поиски Эдема и разбитой скрижали.
- Скрижаль - та, что разбил Моше, после чего запросил у Господа новую? Но ведь это было уже в нашем мире?
- Как выяснилось, нет. С самого начала переход наших предков по дну Красного моря выглядел странно. Да и сорок лет блуждания по Синаю вызывали вопросы - там негде бродить сорок лет.
- Я читал, что море могло расступиться, когда совпали мощный отлив и сильный ветер нужного направления.
- Глупости, - хмыкнула Фанни. - Они совпали единственный раз за всю историю? Вы в это верите? В любом случае, мои коллеги нашли пустыню с манной небесной, гору, где Господь вручил Моше скрижаль, и даже её куски. Всё передали здешним харедим, и с тех пор о скрижали ни слуху, ни духу. Скорее всего, текст заповедей оказался не тем, какой им хотелось бы видеть. Но мне и дела нет до скрижали. Нашли, и хорошо. Не нашли бы - тоже ничего страшного. Я с самого начала службы в проекте искала дерево жизни, всё остальное меня не интересовало. А теперь остальные направления вообще закрыты.
- Понятно. А последние два мира, что с ними?
- Ничего. Мы туда не совались. Хватит нам потери одного дорогущего корабля, не говоря об экипаже. Рисковать ради утоления любопытства совершенно незачем, да и инвесторы могут не понять и прекратить финансирование.
- Возможно, вы правы, - вздохнул рэб Шимон. - Я бы одобрил эти исследования, но деньгами распоряжаются другие люди. Я только слежу, чтоб их не разворовали по-крупному. Но мы отвлеклись. Как вы искали Эдем?
- Я уже говорила, что ковчег не был морским судном. Значит, Ноах с семьёй путешествовал по реке, достаточно широкой, чтобы с её середины не было видно ни одного из берегов, и достаточно длинной, чтобы вдали от берегов плыть неделями. И без порогов и водопадов. Под эти условия подходила только Огромная река. В верховьях она течёт по территории Берга, а потом до самого устья на её левом берегу Гроссфлюс, а на правом - Аргентина. Гитлер тогда ещё помнился очень живо, и тогдашний руководитель не пожелал иметь дела ни с кем говорящим по-немецки. Мы обосновались в Аргентине, тамошний король за умеренную плату позволил организовать базу и пользоваться аргентинскими портами. Говоря "мы", я имею в виду экспедиционный корпус, а не себя.
- Как я понял, изучив архивы проекта, вскоре выяснилось, что аргентинцы не контролируют побережье Огромной реки, зато немцы приручили леших, обитающих возле неё, и вам всё-таки пришлось перебазироваться в Гроссфлюс. И даже удалось подсунуть Ребекку в жёны тамошнему кронпринцу. После её гибели вы действительно заменили её дочь на свою, как предположил юный Дарен?
- Да. Только он ошибся, угадывая отца. Это не Герхардт II, а его младший брат. Его королевской крови хватило. Я с самого начала предлагала, чтобы Ребекка рожала от кронпринца, но харедим настояли на том, чтобы ребёнок был чистокровным евреем. Короче, получилось, как получилось.
- Но потом выяснилось, что Эдем нужно искать в другом месте?
- Да, рэб Шимон. Поначалу мы считали, что потоп был всемирным, затопил и Эдем, а потом эдемский сад разросся в прибрежные джунгли Огромной реки. Ведь ниоткуда не следует, что Ноах жил вдали от Эдема. Кроме того, мы знали, что у леших очень сильный иммунитет едва ли не ко всем болезням, и это можно объяснить влиянием дерева жизни.
- И чем закончились исследования джунглей?
- Ничем. Оказалось, что иммунитет у них только к местным болезням, дерево должно действовать не так. К тому же в их легендах нет даже намёков на Эдем и нашего Господа. А тем временем небольшая группа работала в Берге, это ещё одно немецкое королевство, только горное, в нём есть озеро, из которого и вытекает Огромная река. Так вот, эта группа случайно наткнулась на почти детскую книжку под названием "Мифы и легенды горных варваров". У них в высокогорьях полно территорий, которые никому не нужны. Там живут варвары, свободные племена горцев...
- С ними понятно, полковник, в путевых дневниках Дарена упоминаются варвары, что живут вокруг Эльдорадо. Надо полагать, в окрестностях Берга всё примерно так же. И что интересного нашлось в этих мифах и легендах?
- Там упоминалось ущелье, вход в которое охранял волосатый исполин, другое племя называло его мохнатым великаном. У одного был пылающий меч, у другого - огненный. Много воинов погибли, оба племени отступили, да они и не сильно-то и рвались в то ущелье, ведь вокруг полно других. Эти отступили, но кто-то же прорвался! Самым логичным выглядело предположение, что прорвались берги. Но на территории Берга не нашлось долины, где мог расти эдемский сад, с ущельем, вход в которое мог охранять мохнатый великан.
- Ясно. Вы как-то определили, что Эдем - это Эльдорадо. Они, как я понял из записей Дарена, тоже определили, но не приняли всерьёз. И что было дальше?
- Дальше наш командир рэб Шмуэль попытался завоевать Эльдорадо. Сперва разбил пару геликоптеров, потом погубил почти три тысячи десантников...
- Мне казалось, три тысячи людей, вооружённых автоматами, должны побеждать любую средневековую армию.
- Горы, рэб Шимон, запросто уничтожат и триста тысяч солдат с равнин. Независимо от вооружения. Эдем был отлично защищён от внешнего вторжения, и Эльдорадо ему ничуть не уступает. Плюс дружественные племена варваров, контролирующие окрестности, плюс королевский горный спецназ, наводящий ужас на врагов. К тому же у нас ещё те десантники. Мы всегда получали худших, самые отбросы ЦАХАЛа.
- Хватит жаловаться, полковник, - рэб Шимон закурил новую сигарету. - Я так понял, возглавив экспедиционный корпус, вы решили взять под контроль Эльдорадо, усадив на тамошний трон свою дочь. Юный Дарен более-менее описал вашу операцию, но он наверняка понял не всё. Я бы хотел услышать вашу версию, причём подробно.
- Первым делом мы собрали информацию об Эльдорадо, всю, какую смогли.
- Я бы предположил, что это нужно было сделать перед атакой.
- Но тогда этого не сделали, сочли, что мы такие сильные, что справимся и без разведки.
- И что же вы собрали?
- Что Эльдорадо - крепкое государство со стабильной экономикой и неплохими спецслужбами, управляемое компетентной королевской династией. Все наши попытки организовать мятеж или экономический кризис потерпели полный провал. Мы потеряли с полсотни агентов, якобы случайно погибших от рук грабителей или сумасшедших. Втянуть Эльдорадо во внешнеполитическую авантюру тоже не удалось - похоже, расширение территории династию не интересует вообще.