– Он хочет занять место Лоры в нашей семерке, – мрачно пояснил Алекс.
– Как я понимаю, он не может пережить проигрыша на общем поединке, – добавила Мэган.
– Он участвовал в поединке? – спросила я.
– Он проиграл мне, – не пряча усмешки, отозвался Роб.
– То есть если бы Вейтон не отдал мне свое место…
– Свон бы был уже тоже в семерке, – закончила за меня Фелиса. – Они с Робертом набрали одинаковое количество очков, и оба выиграли в промежуточном финале.
– Не переживай, Лора, – сказала Мэган, – мы расскажем тебе, на что он способен и в чем слаб. Только давай обсудим это у нас. А не на глазах всей академии.
– А мне, а мне кто расскажьет? – принялась взволнованно вопрошать герцогиня. – Я тоже дольжна знать! Мне очьень интерьесно.
– Идемте с нами, если желаете, мисс Вадуар, – предложил Алекс. – По дороге и расскажем.
– Коньечно, желаю! – тут же подскочила она. – И зовите менья Глория, – добавила уже шепотом, оглядываясь по сторонам. – Не надо этьих «мисс», мы тут свои.
– Как скажете, герцогиня, – усмехнулся Алекс и предложил ей руку, на которую она сразу оперлась.
Спустя четверть часа в нашей гостиной собрались все, включая Шина и Мортона – парни, видимо, решили развлечься, слушая советы, которые будут давать мне. Они даже отсели от всех подальше и просто наблюдали со стороны. Как и Роб. Он тоже не спешил делиться со мной, но и уходить не уходил.
– Значит, так, – начала Мэган. – Этот Брендон Свон учится на пятом курсе зельеварения, по стихии – земля, умеет управлять насекомыми…
– Фю! – вклинилась Глория. – Гадость какая!
– Может, и гадость, – ответил ей Алекс, – но Лоре не составит труда с ним справиться. Крылышки и лапки этим тварям подмочит.
– А что с высшей магией? – Меня это волновало куда больше.
– Иллюзия, – сказала Мэган. – Он способен создать иллюзию кого угодно и в любом количестве. И себя тоже. Так он трижды избежал атаки. Моей, Кена Мортона и Вейтона.
– Вейтона? – Я подумала, что Мэг оговорилась.
– Вейтона. – Она посмотрела на меня с сочувствием. – Вей вообще был не в лучшей форме тогда. Видимо, переживал за тебя, вот и не смог сосредоточиться… Перепутал. Впрочем, я тоже ошиблась. – Мэг подбадривающе усмехнулась. – И Кен…
При этих словах Мортон криво улыбнулся.
Если Вейтон ошибся из-за меня, значит, я не должна допустить подобной ошибки. Эта мысль придала мне решимости.
– А ты, Роб, как его победил? – поинтересовалась я.
– Скопировал магию, – отозвался он с самодовольной ухмылкой.
– Понятно, – отозвалась я. И улыбнулась всем. – Спасибо за информацию. Буду готовиться.
– Уверена, у тебя все получится, – поддержала меня Мэган. – Мы будем болеть за тебя.
– Спасибо, – еще раз поблагодарила я. – У меня нет другого выхода, кроме как победить этого Брендона Свона.
Шин между тем поднялся и двинулся к выходу, за ним, как водится, направился Мортон. Видимо, решили, что ничего интересного для них здесь больше не будет. Однако, уже стоя в дверях, Шин вдруг задержался на мгновение и бросил мне:
– Он всегда первый раз нападает справа, а во второй уже слева, – после чего, не дожидаясь моей реакции, вышел.
Я же осталась в некотором замешательстве. Шин действительно захотел мне помочь? Или, наоборот, запутать, подставить? Вдруг он говорит неправду?
– Это так? – спросила я у ребят. – Свон нападает справа?
Алекс задумался.
– Кажется, да…
– А я не помню, – пожала плечами Мэг.
– И я не обратила внимания, – поддержала ее сестра.
– Меня он тоже атаковал справа, – подал голос Роб. – Левой рукой создавал призыв. Похоже, он левша.
Значит, все же левша… Что ж, оставим пока мотивы Шина в стороне, подумаю об этом позже. Сейчас мне важнее сосредоточиться на предстоящей дуэли. Ибо я ни при каких условиях не позволю забрать у меня место в элитной семерке.
Глава 4
До назначенного поединка оставалось три дня, и помимо всех прочих тревог и переживаний добавилась еще и эта проблема. Пришлось усилить тренировки, а еще надо было договориться с профессором Лоттом, чтобы он, во-первых, разрешил мне приходить на полигон, чтобы поупражняться со стихией, а во-вторых, предупредить, что в выходной день на стадионе состоится дуэль. Конечно, Свон и сам, как инициатор, должен был подать заявку ректору и известить его о своих намерениях и моем согласии, а тот уже сказал бы декану боевого факультета, но мне хотелось встретиться с Лоттом раньше, тем более с начала года мы еще не успели с ним увидеться.
Профессор Лотт выглядел непривычно усталым и осунувшимся, а на его лбу за лето появилась глубокая морщина, словно он долгое время пребывал в неких заботах и тревогах.