Ах, а погода на улице просто прелесть! Солнце, птицы поют, люди вокруг улыбаются. Сразу видно, что на улице весна. Почему бы не пройтись до студии пешком? Ну и ладно, что опоздаю, совру что-нибудь и все. А чтобы немного сократить дорогу, можно и через парк пройти. Сказано – сделано.
– Прошу прощения, – кто-то несмело постучал по моему плечу, пока я покупала в небольшом киоске мороженное. Нет, ну а что, я не виновата, что оно в парке продается на каждом шагу, тут хочешь не хочешь, а купишь.
– Да? – я повернулась и немного остолбенела от увиденного. Передо мной стоял высокий юноша лет двадцати. Именно юноша. Парнем такого не назовешь – уж слишком отличался он от народа в парке странным одеянием. Серый бархатный костюм, как у дворецких в дорогих домах. Серая шляпа на светлых закрученных в спирали волосах. Белоснежные носки (никогда не видела настолько ослепительно-белого). И серые, все как надо, ботинки с пряжками, как носили в древности. У нас что, какое-то знаменательное событие сегодня? Или тут фильм снимают? Чего это он так вырядился? И чего так на меня смотрит?
– Леди Таисия? – церемонно произнес он, а потом еще и поклонился.
А что, собственно, происходит? Я вроде сегодня ничего плохого не ела и не пила. Глюков быть не должно. Или, может, это розыгрыш такой? Так я такое не очень-то люблю.
– Так это вы, леди Таисия? – повторил свой вопрос юноша.
– Допустим, – чуть резче, чем планировала, ответила я и попыталась тихонько протиснуться между ним и прилавком и двинуться прочь, но…
– Подождите, куда же вы? – юноша схватил меня за локоть. – Вам нужно пройти со мной во дворец.
– Какой еще дворец? Ты что несешь? – я посмотрела на него, как на ненормального.
– Вас ждет принц, пойдемте, – не унимался он и действительно куда-то меня повел. Мне стало страшно.
– Эй, уважаемый. Может, все-таки отпустишь? – ноль эмоций. – Я сейчас кричать начну. Честно начну. А-А-А! – а почему это люди не реагируют? Даже не смотрят в нашу сторону. Что происходит?
– Это магия, леди. Не стоит так удивляться, – о, ну да, действительно, чего это я? Магия, всего лишь.
– Слушай, может, ты меня отпустишь, и я не буду заявлять на тебя в полицию, а? Как тебе идея? Мне вот очень даже, – попыталась зайти с другой стороны я.
– Не знаю, что такое полиция и зачем туда о чем-то заявлять, но я уже вам несколько раз сказал, что вас ждет принц. Так что не стоит заставлять его ждать.
Вот же заладил. Принц да принц. На кой он мне сдался, принц их ненормальный?
А это еще что? Я туда не пойду. Ни за что на свете. Но тут земля содрогнулась, в глаза ударил яркий свет, и я куда-то провалилась. А в ушах зазвенел чей-то крик.
***
Когда мое падение закончилось, и силы кричать – тоже, я все же решилась открыть глаза.
Меня окружала незнакомая комната. Нежно-голубые стены, на которых висело множество картин и оружие; два больших окна с наполовину закрывавшими их гардинами под цвет стен, мягкий ковер под ногами, большой стеллаж, посередине стол, а за ним – мужчина лет пятидесяти. Светлые волосы, в отличие от похитившего меня парня, стоящего за моей спиной (да, теперь он был для меня именно парнем, а не юношей, поскольку юноши так бесцеремонно себя не ведут), были убраны назад. Узкое лицо, карие глаза и тонкая линия губ. Одет он был в такой же бархатный костюм, только не серого, а синего цвета. Похоже, главный здесь именно он.
– Добрый день, юная леди, – поприветствовал он меня приятным мелодичным голосом. – Прошу, присаживайтесь, – незнакомец указал мне на только что появившийся передо мной стул.
– Где я? – дрожащим голосом спросила я, не спеша пока садиться. Так быстрее сбежать. – Что я тут делаю? И как я вообще здесь очутилась?
– Я все же советую вам присесть, – уже более строгим голосом сказал мужчина. Пришлось послушаться и сесть... на краешек стула.
– Ну вот, теперь я могу это сказать, – улыбнулся неизвестный и как выдаст: – Поздравляю, вы стали тринадцатой невестой наследного принца королевства Катранэ, Эрла де Алоре.
– Простите, что? – непонимающе уставилась я на мужчину.
– Говорю, вам выпала великая честь побороться за сердце нашего принца, – он улыбался так, будто это действительно было великим чудом. Да только кто сказал, что мне нужен их принц? И потом... какой, вообще, принц, если в большинстве стран мира у власти уже давно стоят президенты?!
– Мне! Кто-нибудь! Объяснит! Что! Здесь! Происходит! – от переживаний я даже начала кричать, хотя раньше никогда за собой такого не замечала. Но, кажется, все бывает впервые.
– Не стоит кричать, юная леди. Я хорошо слышу. А вам я сейчас все подробно расскажу, – я внимательно уставилась на мужчину, ведь мне очень важно было не пропустить ответ на вопрос, как отсюда выбраться. – Вот уже несколько поколений наши принцы выбирают себе будущую жену путем отбора. И хоть уже довольно долгое время девушек из других миров мы не брали, в этот раз решили изменить своим традициям. Но не буду вдаваться в подробности. Всего предполагаемых невест – пятнадцать, и вы одна из них. И дабы сразу опередить ваш вопрос: кандидаток отбирали не мы, а кристалл душ, а с ним спорить, поверьте, бесполезно.
– Подождите, я правильно поняла, вы сказали – «другой мир»?
– Да, именно так. Теперь вы находитесь в мире под названием Орео, – продолжал улыбаться мне светловолосый незнакомец.
– И здесь я нахожусь, потому что меня выбрал какой-то кристалл?
– Именно! – еще радостней воскликнул он.
– И все это ради отбора для незнакомого мне человека?
– Он принц. И вы с ним обязательно познакомитесь.
– Можно вопрос? – он неуверенно кивнул. – А вы, вообще, думаете о ком-то, кроме себя? Вас не интересует, что у нас там, в своем мире, могут быть семьи, дела, своя жизнь? Что подумают о моем исчезновении мои близкие?! Они же там с ума сойдут!
– Ох, так вот, что вас беспокоит? А я уж начал переживать, – чего? – Не стоит так нервничать. Они не будут о вас беспокоиться.
– Это еще почему? – в шоке и ужасе посмотрела на него я. Предчувствия у меня были нехорошие.
– Мы стерли им память о вас. Так что вы для них теперь просто не существуете и никогда не существовали.
Мой мир рухнул. Или я все-таки упала со стула. Я не поняла. Да и как-то все равно было, если честно. Ведь все, о чем я могла думать, что теперь я для своей семьи никто. И что нет никаких шансов, что я пройду этот чертов отбор до конца, а не вылечу на первом этапе, с моими-то манерами. И что, я теперь всю жизнь буду одна? Но спросить об этом я, к сожалению, не успела. Темнота все же накрыла меня с головы до ног, и я провалилась в нее с превеликой радостью.
Глава 2
– Пожалуйста, пусть это будет просто сон, – прошептала я и медленно, чтобы не обрадоваться раньше времени, начала открывать глаза. Но как только поняла, что улыбаться мне не придется, перестала заниматься этим бездумным занятием.
В голову сразу полезли грустные мысли. Ведь для родных мне людей я теперь просто не существую. И пока никак не получается понять, что со мной будет, если я не пройду этот дурацкий отбор. Как мне после этого жить прикажете!
В дверь постучали. А затем, не дожидаясь ответа, в проеме показался виновник всех моих страданий – все тот же мужчина в идеально выглаженном синем костюме и зачесанными назад светлыми волосами. Конечно, умом я понимаю, что он тут вообще не причем, но вот сердце и душа были сейчас обижены на все миры разом. А интересно будет узнать как-нибудь, сколько их там существует-то вообще.
– Вы очнулись! – воскликнул он радостно, после чего снова скрылся за дверью, а через секунду появился уже в компании двух молоденьких девушек в форме. Как оказалось чуть позже, они были сестрами. – Помогите миледи привести себя в порядок, – приказал он им и уже хотел было скрыться, но кто же ему даст это сделать, когда у меня есть уйма вопросов.
– А что происходит? – начала я с самого легкого.
– Как – что? – удивился он так натурально, как будто я должна все и так знать наперед. – Сейчас состоится знакомство с Его Высочеством и другими претендентками. И, надо сказать, у вас осталось мало времени.