Но наше веселье длилось недолго. Нерон вдруг умолк и расширенными от удивления глазами посмотрел мне за спину. Ну а мы девушки любопытные, нам же тоже надо посмотреть, что там такого интересного.
– Все-таки это вы! – воскликнул прекрасный незнакомец, с которым я виделась всего несколько часов назад, стоя на балконе. – Как же радостно, что я успел вас перехватить.
И, не дожидаясь моей реакции, он насильно схватил меня за руку и повел в центр зала. Я прибывала в немом шоке, придворные – тоже, а наглый длинноволосый блондин сиял как рождественская звезда.
– Вы уж простите, что я так внезапно, да и вас не спросил. Но… вы сегодня прямо нарасхват, а я не люблю долго ждать.
– Понятно, – почему этот мужчина наводит на меня страх?
– Честно говоря, сегодня я не могу смотреть ни на кого, кроме вас, – он придвинулся ко мне еще ближе.
– Почему? – нет, ну правильный же вопрос. Заняться ему больше нечем, что ли?
– Дайте подумать. Наверное, потому что вы здесь самая красивая!
– Вы мне льстите, – ха, он и правда думает, что я на это поведусь?
– Нисколько! – громко воскликнул незнакомец, да так, что на нас начали оглядываться остальные танцующие.
– Тогда спасибо, – спокойно ответила я, но кто бы знал, чего мне стоило сохранить невозмутимость.
– Вам здесь нравится? – теперь я знаю, как выглядит коварный взгляд.
– Вполне, – я решила ничего ему не рассказывать, он не внушал мне доверия.
– А хотели бы побывать в других королевствах нашего мира?
– В будущем – может быть, но сейчас пока рано об этом говорить, – покачала головой я, а мысленно попросила всех богов каждого мира, чтобы они послали мне хоть какую-нибудь помощь. Я была даже согласна снова встретиться с тем чудовищем, что едва не разорвало меня на части в подвале, только бы этот странный тип от меня отстал.
– О, зачем же ждать так долго? Я мог бы показать вам все в самое ближайшее время. Только согласитесь.
– Думаю, что это будет некрасиво по отношению к правителям данного королевства.
– Я с ними поговорю, они все поймут.
– Но я все же невеста принца данного государства.
– О, я, кажется, забыл упомянуть, я тоже принц. Меня зовут Лим. Так что ничего страшного не будет, – Лим еще теснее прижал меня к себе, что переходило всякие границы приличия.
– Не могли бы вы меня отпустить, – вежливо, но достаточно громко произнесла я, пытаясь хоть как-то выбраться из его загребущих рук.
– Только, когда вы положительно ответите на мое предложение.
– На нас люди смотрят.
– Ну и что? Неужели я не могу потанцевать с понравившейся мне девушкой? – подмигнул он, а я была готова уже на все, только бы прекратить это.
– Не можете! – от неожиданности мы оба вздрогнули. – Если вы не забыли, ваше высочество, то Таисия пока ещемояневеста.
– Одна из… – не растерялся наглый принц.
– Это сути не меняет.
– Почему же? Очень даже меняет.
– Кажется, вы не понимаете.
– Если честно, не очень.
– Отпустите девушку.
– Не хочу.
– А она хочет.
– Да? – Лим посмотрел на меня. – Вы хотите, чтобы я вас отпустил?
– Безумно, – вырвалось у меня, и я заметила смешинки в глазах Эрла. А вот второму принцу мой ответ, кажется, совсем не понравился. Но, к моему глубокому счастью, я все же обрела долгожданную свободу.
– Спасибо. Теперь я наконец смогу потанцевать сосвоейневестой сам.
– Хм. Онапокаваша невеста, – блондин взглянул сперва на меня, потом на принца, затем – опять на меня.
– Что? – испуганным хором задали мы вопрос.
Но Лим не удостоил нас ответом. Только снова внимательно посмотрел на меня и, развернувшись, скрылся из виду.
Я же осталась стоять рядом с тем, с кем хотела поговорить весь сегодняшний вечер, но никак не ожидала, что наш разговор произойдет при таких обстоятельствах.
***
Музыка ни на минуту не успокаивалась, но мне отчетливо были слышны разговоры окружающих. И только наша пара, кружащая в самом сердце зала, молчала, боясь даже смотреть друг другу в глаза.
Но это был мой единственный шанс извиниться за свое поведение в нашу последнюю встречу. А теперь нужно еще и за спасение от этого ненормального поблагодарить. Так что расслабляемся, и на одном дыхании выговариваем все, что собирались.
– Кхм-кхм, я… – ну почему это та-а-ак сложно?
– Что вы? – принц, пусть и недовольно, но все же взглянул на меня. Уже прогресс.
– Я хотела сказать спасибо… ну, за сегодняшнюю ситуацию, – он кивнул и снова принялся рассматривать убранство зала. – И извиниться.
– Извиниться? – ну что его так удивляет? Неужели он думает, что я не умею этого делать?
– Да. За тот раз, – я почувствовала, как лицо предательски покрывается розовыми пятнами.
– За тот раз? – да он издевается!
– Ну, когда вы прошли меня проведать, после происшествия, – заберите меня отсюда.
– А что там было? По-моему, вы все верно тогда сказали – я не имел права так врываться.
– Да нет же! Имели. То есть, конечно, не имели. Ох, я не об этом. Ну, не знала я, что это вы спасли меня от той твари. Мне уже потом об этом рассказали.
– Ну и что? Вытащил и вытащил, – пожал плечами тот.
– А-а-а! Вы издеваетесь?! – еще немного, и я его поколочу.
– Вовсе нет, – ага, так я и поверила.
– У меня для вас подарок.
– А? – ох, вот это взгляд.
– Ну, в честь моих извинений. Вообще-то, изначально я планировала подарить подарки только вашим братьям, а уже потом мне в голову пришла мысль, что неплохо было бы одарить и вас. Но это потом, а сперва… – я достала из маленького кармашка, спрятанного под одной из складок платья, небольшой флакончик духов. – Я постаралась подобрать три наиболее подходящих друг другу аромата так, чтобы они хорошо сочетались между собой и ассоциировались у меня с вами.
Танец уже давно закончился, а мы все стояли посреди зала. Я с протянутой рукой, в которой находился плод моих многочасовых стараний, а принц с распахнутыми от удивления глазами, смотрящими то на меня, то на флакон в, пока еще, моих руках.
Секунды складывались в минуты. А Эрл все не забирал флакон. В это мгновение все во мне рухнуло. Я почувствовала себятакойдурой. И вот, когда я уже собралась развернуться и уйти прочь из зала, принц схватил меня за руку и притянул к себе. Медленно, так, что по коже побежали мурашки, он забрал у меня дурацкую склянку, поднес ее к носу и принюхался.
– Вкусно, – прошептал Эрл и, посмотрев мне в глаза, продолжил, даже не заметив, как перешел на «ты»: – у тебя и правда талант. Но…
Я как знала, что сейчас он скажет что-то, что мне не понравится. По взгляду его увидела.
– Но для двух спасенийэтого,– он потряс флаконом в воздухе, – маловато.
– Что? – я начала замечать, что все вокруг откровенно пялятся на нас, но сделать с этим что-либо пока не могла.
– Свидание, – я в недоумении уставилась в его нахальные глаза. – В благодарность за два твоих спасения, я прошу тебя сходить со мной всего лишь на одно свидание.
– Но…
– Оно будет официальным, как и с другими девушками.
– А…
– Просто ты будешь первой, а свидание пройдет в неурочное время.
– И…
– Когда у меня будут свидания с другими, тебя трогать не будут.
– Точно?
– Да.
– Всего одно свидание?
– Всего одно и закроем тему с твоими спасениями.
– А когда и где?
– Этого я пока не скажу. Так ты согласна?
– Хорошо, – сдалась я, увидев, как на лице принца расцветает радостная улыбка. Надо сказать, она ему безумно шла.
– Ты не представляешь, как я рад, – снова перешел на шепот он, а потом и сам заметил, что в зале стоит гробовая тишина. – Ох, прошу прощения, что так грубо прервал ваше веселье. Но, думаю, всем нам уже пора прошествовать в большую столовую, ведь вам, уважаемые гости, так же, как и нам, не терпится увидеть, что же подготовили для нас мои прекрасные невесты.