Дар Нерону достался от матери, с которой его отец повстречался на одной из охот. Как нам рассказывали, то была любовь с первого взгляда, благодаря которой через год и появился на свет мой лучший друг. Но что мы знали о некромантах в те годы? Я всегда думал, что их знания ограничиваются лишь тем, как воскресить или закопать умерших, вызвать духа… ну, или что-то в этом роде. Каково же было мое удивление, когда я узнал, что некроманты еще и самые лучшие боевые маги. Мама Нерона была именно таким магом. И сразу после рождения сына отправилась в очередной рейд, из которого так и не вернулась. Отец Нерона тяжело переживал потерю любимой, но как бы ни пытался, оградить сына от «проклятой» магии, к моему счастью, у него не вышло.
Нерона приставили ко мне, когда он закончил военную школу и научился управлять боевой некромантией. И сперва я сильно сомневался, что мы найдем общий язык. Но все быстро наладилось, когда мы спасли друг друга от двух разбойников, уйдя вперед во время охоты. Тогда мы расправились с ними за считанные секунды, и в будущем, за все то время, что мы провели бок о бок, спасали друг друга еще не раз. Но другие люди, стоило некроманту появиться на горизонте, старались держаться от него подальше, если имели, конечно, такую возможность. Если же нет, старались просто не смотреть ему в глаза. Так что, да, я был его единственным другом.
Но вот, когда я уже готов был прервать очередную речь любимой матушки, мою последнюю невесту наконец оставили в покое.
Так я думал, пока не увидел, как ее хватает за руку сам принц темных эльфов и тащит, нет, я сейчас серьезно, тащит прямиком в середину бального зала.
– Сиди, – тихо проговорил отец, так же наблюдая за тем, как остроухий паршивец нагло лапает мою невесту.
– Но…
– Сиди, я сказал! – уже чуть жестче приказал он, и мне пришлось подчиниться. Ведь я прекрасно знал, что в третий раз король никогда ничего не повторяет, даже собственным сыновьям.
Так что пришлось сидеть и смотреть на это безобразие, сгорая от желания убить наглеца, потом воскресить, а затем прикончить снова. И сделать это столько раз, сколько моей душе захочется. Но увы, это были только мечты, да и международного конфликта нам еще не хватало.
Танец закончился, а Лим так и не отпустил Таисию. И, конечно, ни мне, ни ей это не нравилось. Я не мог отвести от них взгляда и с каждой секундой закипал все больше и больше.
– И долго он еще будет себе это позволять? – послышался голос матушки, и я уставился на нее в недоумении. – Она все-таки твоя невеста. Почему же он позволяет себе ставить ее в неловкое положение?
Слова матушки послужили для меня сигналом к действию. Уверенно, нисколько не сомневаясь в том, что делаю, я быстрым шагом приблизился к «сладкой» парочке и чуть не разнес весь дворец, услышав, о чем они говорят.
– Не можете! – моим голосом можно было разбивать каменные колонны – настолько он был жестким. Но этого мне было мало, я хотел навсегда стереть самодовольную ухмылку с лица этого эльфийского гада. Да, это моя невеста и только моя!
Теперь я намного лучше понимаю отца и его нелюбовь к этим… индивидуумам.
Но этот конкретный индивидуум был худшим представителем своей расы. Я знал, что магию применять нельзя – опасно для окружающих, – но все равно не сдержался. Мне хотелось, безумно хотелось, чтобы он видел ее в моих глазах и понял, что со мной шутки плохи. Однако Лима мое бешенство только раззадорило.
Тогда я решил зайти с другой стороны, видя, что еще чуть-чуть, и моя невеста просто упадет в обморок.
Да что он к ней прицепился?! Неужели не видит, как она его боится? Я сделал второй заход, специально давя на него по полной, чтобы до него уже хоть что-нибудь дошло.
Но Лим лишь посмотрел на Таисию, пока я вовсю готовился выцарапать ему глаза.
– Вы хотите, чтобы я вас отпустил? – будто издеваясь, спросил он девушку.
– Безумно, – по ее взгляду я понял, что она явно не ожидала, что у нее вырвется это слово. Это позабавило меня настолько, что я едва держался, чтобы не рассмеяться. Но главное, что он наконец отпустил ее руку, хоть и не без недовольства.
Процедив сквозь зубы слова благодарности, я взял Таисию за руку и собрался отвести ее подальше, как в спину прилетело:
– Хм. Онапокаваша невеста.
Внутри все похолодело.
– Что? – хором спросили мы. В голосе Таисии даже слышалась паника.
Но получить ответ нам с ней было не суждено, а в моей голове стали вырисовываться картинки кровавой расправы над Лимом, одна страшнее другой. Поглощенный гневом, я даже не заметил, что сейчас держал в объятиях девушку, к которой мечтал прикоснуться не просто целый вечер, а несколько дней подряд.
Отвлекшись от раздумий, я понял, что, кажется, что-то пропустил.
Странная ситуация, произошедшая пару секунд назад, все не хотела выходить из головы. Именно поэтому я так недовольно отреагировал на попытку Таисии отвлечь меня разговором.
А она, оказывается, умела говорить «спасибо». Вот новость-то! Кому рассказать – не поверят. А Таисия точно уже отошла от шока? Вдруг она не понимает, кто перед ней стоит.
– И извиниться, – донесся до меня ее голос сквозь пелену раздумий.
– Извиниться? – так, перед извинениями явно было что-то еще, что я прослушал. Но я правда не понимал, за что эта леди просит прощения. Слишком много потрясений для одного вечера, голова отказывалась работать.
Даже когда она озвучила за что конкретно просит прощения, я все равно ничего не понял. Как по мне, так все, что она мне тогда высказала, имело право на существование. Я и правда повел себя, как последний дурак, даже не подумав, что могу скомпрометировать ее своим фривольным поведением. Правда, понял я это только потом, но что сказать – я умею признавать свои ошибки. Хоть и с опозданием.
Но она так мило пыталась мне все объяснить, что, честно говоря, я специально начал вредничать. Ведь уже понимал, к чему ведет наш разговор, и в моей голове созрел план.
– А-а-а. Вы издеваетесь?! – как же мне нравились ее живые эмоции; не то, что у всех этих аристократов, которые лишний раз и улыбнуться боятся.
– Вовсе нет, – кто же в здравом уме признается в подобном?
А затем я испытал шок такой величины, что он превзошел все шоковые состояния, в которых я пребывал во всех странных ситуациях, когда-либо выпадавших на мою долю. Она! Сделала! Мне! Подарок! И все из-за того, что думала, будто я злюсь на нее? Всевышний, где же ее столько лет носило? Да я готов жениться на ней прямо сейчас. И плевать, что будут говорить. А она и правда весьма искусна в сочетании ароматов. Теперь я понимаю восторг брата, пахнет действительно потрясающе.
Но ведь не зря же я обдумывал одну сумасшедшую идею уже несколько минут. Кто мешает ее все-таки осуществить? Решено!
– Свидание, – быстро, чтобы не струсить в последний момент, выпалил я то, о чем мечтал с нашей первой встречи. Тем более повод в этот раз действительно был. Не зря спасал. А ей и вовсе стоило бы порадоваться. Ведь просил я всего об одном свидании, хоть и хотелось большего.
«Ну нет, я не позволю тебе отказаться в этот раз, больше я не отступлю».
Я поспешил успокоить ее, сказав, что она, по сути, никак не будет выделяться и что свидание ждет всех кандидаток. Матушка отвела под них целую неделю, так почему бы не начать ее с приятной ноты? Но Таисия все равно не верила мне.
– Когда у меня будут свидания с другими, тебя трогать не будут, – перешел я к последнему козырю в рукаве.
Таисия задумалась. Она сейчас что, сомневается в моих словах? Может, и правильно делает.
– Всего одно свидание? – уточнила она наконец. Как же с ней сложно!
– Всего одно и закроем тему с твоими спасениями.
Когда она согласилась, я думал, что взлечу. Думал, что прямо здесь и сейчас возьму Таисию на руки и буду долго-долго кружить. Но ничего из этого делать было нельзя, и оставалось только чопорно поклониться ей и продлить свое счастье, держа ее за локоть по пути в столовую, где уже собрались почти все гости.