– Вы имеете в виду, что я получу от моей помощи вам?
– Да, – Лим потер переносицу, сейчас ему требовалось принять непростое решение.
– О, поверьте, если все пройдет как надо, то ни вы, ни я не останемся в проигрыше, – неужто он думал, что она расскажет ему все? Она не первый год занимается этим и прекрасно знает, когда говорить нужно, а когда, для собственного и чужого блага, лучше промолчать.
– Сколько у меня времени на раздумья?
– Пять минут.
– Что? – вскочил было Лим, но под ее давящим взглядом тут же уселся обратно. – Почему так мало?
– Потому что если вы готовы бороться, то начинать нужно уже сейчас, пока ваш соперник находится в наиболее выгодном для нас положении.
– Вы имеете в виду его свидание с графиней в саду? Она тоже в этом участвует?
– Именно! – удовлетворенно кивнула женщина. А мальчик мыслит в правильном направлении, значит, она не ошиблась в нем. Или все же ошиблась?
Молчание затягивалось. А время действия перехода подходило к концу и, если она сейчас же не уйдет, это будет стоить ей очень дорого. Вот только Лим все никак не мог решиться на такой легкий поступок. А еще темный эльф.
Но другого плана у нее пока не было, да и не собиралась она его менять. А значит, ей просто стоило посильнее надавить на него, и все пойдет как надо. К счастью, она прекрасно знала, как это сделать.
Медленно встать. Намеренно не глядя на него, расправить складки на платье, поправить безупречную прическу, которая держится за счет магии, и двинуться к выходу, ничего не говоря. А после, уже держась за позолоченную ручку, радостно улыбнуться. Лим согласился. А значит, она задержится здесь еще на некоторое время.
Таисия Гард
Конечно же, я надеялась, что утром мой мозг ничего не вспомнит. Но стоило лишь открыть глаза, как перед ними тут же встал вчерашний вечер, да еще и в таких подробностях, что единственная причина, по которой не запылали мои щеки, была в их неспособности краснетьнастолькосильно.
Главное теперь смотреть на окружающих, не подавая вида, что мне есть что скрывать. Ведь ничего такого не произошло, всего лишь свидание с принцем, что в этом такого? У других невест оно тоже будет. Да и с чего мне вдруг вообще что-то кому-то рассказывать.
Но стоило только дверям в столовую открыться, как пришло осознание – отмолчаться не получится.
– Садись скорее! – воскликнула Лия, подбегая ко мне и, не обращая внимания на мое возмущение, потянула меня к свободному стулу рядом с собой. – Ну! – посмотрела она на меня блестящими от волнения глазами. И подобным взглядом смотрела на меня не только она, но и все присутствующие, кроме графини, которой сейчас с нами не было. Так, не думать об этом, и все будет прекрасно.
– Что? – попробуем прикинуться дурочкой, говорят, им везет.
– Рассказывай! – от нетерпения Лия заерзала на стуле и даже думать забыла про какой-то там завтрак.
– Что рассказывать? – продолжила играть в несознанку я. Нет, ну ведь она и правда не говорит, о чем ей так сильно хочется узнать. Может, ей нужен рецепт духов, которые я ей недавно подарила. Кто поймет этих леди?
– Ну что ты начинаешь? Как все прошло? – о, а я уж подумала, что растеряла все эмоции, ан нет: есть еще куда стесняться и робеть.
– Прошло что? – нет, я правда не хотела над ней издеваться, просто сработал инстинкт самосохранения, а кто его в здравом уме отключает.
– Святые, помогите. Как! Прошло! Свидание! – и, когда я уже раскрыла рот, чтобы выдать очередной уточняющий вопрос, Лия добавила: – И чтобы ты даже думать не смела задать этот вопрос, поясню: свидание с принцем!
Ну вот, весь кайф обломала, а я уже настроилась. Но ничего, я и из этой ситуации смогу выпутаться.
– А может, позднее? Я есть хочу, – я умоляюще сложила руки у груди и изобразила ангельский взгляд, радуясь, что Лия не слышит, как громко я хохочу внутри.
– Потом поешь! – выкрикнула сидящая напротив меня невеста – симпатичная девушка с широко распахнутыми глазами шоколадного оттенка и со светлой, явно ни разу не тронутой солнцем, кожей. Темные, почти черные волосы, были собраны в хвост изумрудной лентой, в тон платью того же цвета. Единственный ее минус – терпения у нее с гулькин нос. Как и у остальных невест, если я правильно растолковала их взгляды.
Я с тоской посмотрела на стол, уставленный полюбившимися мне за последнее время блюдами, а затем глянула на собравшихся и отшатнулась. Кажется, они прибить меня были готовы, если я сию же секунду не расскажу им о вчерашнем свидании. И бежать в данной ситуации смысла не было, это только усугубило бы их злость.
Пришлось сдаться и, тщательно подбирая слова, чтобы не сболтнуть лишнего, поведать невестам о прекрасно проведенном времени в компании его высочества. Когда, устав после сотни вопросов, я наконец добралась до еды, в столовой появился неожиданный визитер.
– Доброе утро, дамы! – слащаво улыбаясь, поприветствовал нас принц темных эльфов собственной персоной, не сводя взгляда с рыжеволосой девушки, уплетающей вкуснейшую кашу за обе щеки, – то есть с меня.
Лия подергала меня за рукав, отрывая от увлекательного поглощения пищи. Я посмотрела на подругу, та как-то странно мотнула головой.
– У тебя судороги? – взволновано подалась я к ней, но Лия отодвинулась и лишь сильнее затряслась. Да что с ней такое?
– С вашей подругой все в полном порядке, леди Таисия, – послышался над ухом голос, который мои уши не готовы были услышать так близко. – Просто эта прекрасная леди пытается намекнуть вам, что я очень сильно хочу с вами поговорить.
Резко развернувшись, чтобы высказать ему все, что я думаю и не думаю о его желании поговорить, я уткнулась носом в большой букет незнакомых цветов нежно-фиолетового оттенка, пахнущих моей любимой черешней. И мой запал вдруг куда-то улетучился.
– А я переживал, что не понравятся, – вздохнул стоящий надо мной Лим.
– Они красивые, – улыбнулась я… цветам, поскольку пока смотрела именно на них.
– Как и вы, – все еще не поднимая на него взгляда, я почувствовала, что он улыбается.
– Ага, – я еще раз вдохнула самый приятный аромат на свете и словно перенеслась на дачу к бабушке, где и зародилась моя любовь к черешне.
– Может быть, вы составите мне компанию на утренней прогулке? – интересный вопрос, и вроде умом я понимаю, что надо бы отказаться, но…
– Ага, – интересно, с какими еще цветами будут хорошо сочетаться эти цветы?
Так, стоп! Что я только что сказала? На что согласилась? В шоке подняв глаза на сияющего длинноволосого блондина, я опустила цветы, повернулась к кивающей подруге и поняла, что обратного пути нет, ведь мне безумно хотелось заполучить себе этот букет. А значит…
– Вы не голодны? – надеясь немного оттянуть время, уточнила я у стоящего рядом эльфа.
– Нет, – увы, моим мечтам не суждено было сбыться; значит, надо сменить тактику, а именно: раньше начнем, раньше закончим.
– Нет, так нет, – я вскочила с места, чуть не уронив стул, подхватила не легенький однако букетик и, понадеявшись, что темные эльфы ребята неглупые, пошла на выход летящей походкой, насколько это вообще было возможно с цветочным «грузом» на моих руках.
Благо, в голове послушно идущего сейчас рядом со мной принца все же имелась капелька мозгов. Хоть он не стал выяснять, как прошел мой вчерашний день. И на том, как говорится, спасибо.
– Вообще-то, я не просто так пригласил вас прогуляться, – вдруг заговорил он, стоило нам ступить на зеленую тропинку, ведущую вглубь сада.
– Да? И зачем же? – пока буду вести себя прилично. Все же он не пристает ко мне и ведет себя достаточно вежливо. А еще мне просто необходим букет в моих руках.
– Хотел извиниться, – он посмотрел на меня щенячьими глазами, не хватало только чтобы он еще и руки у груди сложил в молящем жесте.
– Извиниться? – а он разве умеет?
– Да. Я вел себя неподобающе во время бала и заслуживаю, чтобы вы относились ко мне…