В общем, когда мы окончательно остановились, радости моей не было предела. И я не просто не пыталась ее скрыть, но и не хотела. Зачем? Я такая, какая есть; кому не нравится, могут не смотреть.
Пока остальные невесты вылезали из своих коробчонок, я решила не терять время зря и осмотреться, само собой, не отходя от процессии далеко. Не хочу потом снова выслушивать комментарии в свой адрес.
Что ж, я бы с удовольствием приобрела здесь домик, пусть и небольшой. Моему взору предстали чистые белокаменные улочки, по обе стороны от которых возвышались двух- и трехэтажные дома из нежно-желтого и голубого кирпича. Куда ни посмотри – всюду были зелень и большие разноцветные клумбы. К моему удивлению, спокойно передвигающиеся люди в основном почти не реагировали на появление правителя, за тем лишь исключением, что, проходя мимо, мужчины кланялись ему, а женщины делали книксен. Казалось, здесь не важно было кто ты по статусу, но король есть король, и почтение к нему выражать приходилось.
Мой взгляд упал на стоящий рядом со мной домик. Не удержавшись, я подошла поближе и увидела, что окна дома украшены резными фигурками ангелов.
– Здесь недавно родился малыш, – послышался сзади голос короля, и я в испуге попыталась развернуться к нему, но он мягко остановил меня и продолжил объяснение: – Люди здесь считают, что, когда на свет появляется новый человечек, родные и знакомые должны повесить на окна дома столько ангелов, сколько смогут уместить. И тогда жизнь ребенка будет легкой и простой. И никакие злые духи не смогут помешать ему стать тем, кем суждено.
– Как интересно, – улыбнулась я, посчитав сколько всего фигурок висело на окне этого дома. – Похоже, этому ребенку очень повезло, – заключила я наконец.
– Несомненно! – король тоже улыбнулся и, подумав о чем-то, подозвал к себе слугу и что-то зашептал ему на ухо, после чего тот скрылся за дверью стоящего перед нами жилища. А мне, удивленной происходящим, король лишь подмигнул и, взяв меня под локоть, повел к остальным невестам. И вот наша, достаточно большая для местных улиц, компания отправилась покорять город.
Сначала мы шли в тишине, но потом королю в голову пришла идея поведать нам историю столицы.
Оказалось, что по меркам данного мира, этот город не был таким уж старым. В этом году ему исполнялось всего девятьсот сорок три года. Для сравнения: Ригену – столице темных эльфов – стукнуло уже более трех тысяч лет. Услышанное заставляло проникнуться уважением к правителям, успевшим создать такую красоту и мощь за такой короткий срок. Само собой, когда город только появился, то больше походил на небольшую деревню. И только через несколько лет она разрослась настолько, что получила статус города.
Мы как раз подошли к большому фонтану, в центре которого расположилась статуя красивой женщины, как оказалось – одной из богинь и основательниц этого мира – Анамии. А позади фонтана выстроились длинные ряды лотков. Чего там только не было: и сладости, и украшения, и одежда. Что примечательно, в одном лотке цены могли быть низкими, а в соседнем высокими. И никто не расстраивался, если у соседа покупали, а у него нет. Значит, такова судьба.
Несмотря на то, что нам разрешили выбрать себе все, что только пожелаем, я покупать ничего не планировала, так как понимала, что деньги берутся из государственной казны, и они могут пригодится на более важные дела государства, чем тряпки и не слишком нужные безделушки. Так зачем же так делать? Достаточно будет просто поглазеть. Особенно понаблюдать за процессом торговли. Ведь раньше я никогда такого не видела. И земной рынок не в счет – там все иначе.
Не знаю, сколько прошло времени с момента моего отделения от группы с целью побродить по рынку в одиночестве, но когда я снова вынырнула из своих мыслей, то поняла, что вообще не понимаю, где нахожусь. Оставалось надеяться, что ушла я недалеко и невесты с королем где-то поблизости. Однако, пройдя вперед по улице в надежде увидеть хоть кого-то из нашей процессии, я впала в отчаяние – все было безуспешно. Никто мне не попался, а я понятия не имела, как отсюда выбраться, потому что здесь вообще никого не было.
Значит, будем двигаться в любом направлении, ведь куда-нибудь я все же должна выйти. Но то ли я не туда пошла, то ли район сам по себе был безлюдным, только ничего не изменилось, кроме того, что сама улочка стала уже, а дома – не такими яркими. Кажется, вместо того чтобы выйти из города, я, наоборот, забрела еще глубже. На меня начало медленно накатывать отчаяние. И осознание, что без посторонней помощи, мне отсюда явно не выйти, только усиливало это чувство.
– Неужели здесь вообще никого нет? – снова огляделась я, в надежде увидеть где-нибудь хотя бы тень человека. И мне повезло…
Ко мне со всех ног бежала какая-то девушка. Но стоило ей приблизиться, как я поняла, что она сильно плачет и я, конечно же, не смогла остаться в стороне.
– Эй, что случилось? – я схватила ее за руку, останавливая, когда она попыталась проскользнуть мимо меня, но ей явно нужна была помощь, а значит, я сделаю все, что в моих силах, чтобы оказать ее.
– Пожалуйста. Не надо. Отпустите, – еще больше начала рыдать она, но вырываться почему-то не пыталась.
– Как я могу отпустить тебя в таком состоянии? Как ты вообще видишь, куда бежишь? – я аккуратно притянула ее ближе и, достав платок из нагрудного кармана, принялась вытирать ей слезы. – Почему ты так сильно плачешь?
– Он… он сейчас сюда придет, – только и пролепетала несчастная.
– Кто? Кто придет? – девушку так сильно трясло, что мне пришлось обнять ее, чтобы хоть как-то понять, о чем она говорит.
– Надо уходить.
– Почему?
– Он меня убьет. Вот сейчас придет сюда. Сначала меня убьет, а потом и вас.
– А меня за что? – удивленно посмотрела я на слегка успокоившуюся девушку.
– Вы меня защищаете.
– Ну да. Ты же могла ушибиться или упасть.
– А он всех, кто пытается меня защитить от него, тоже…
– Да кто он?
– Мой жених, – снова всхлипнула она.
– Так тебя собственный жених до такого довел? Да кто он вообще такой? – я в ужасе смотрела на хрупкое создание в своих руках и не могла понять, кто вообще посмел бы ее обидеть.
– Тебя не должно волновать, кто я такой, – послышался сзади незнакомый грубый голос, и мне сразу стало понятно, кто сейчас там стоит. Женишок пожаловал, стало быть. – Отпусти мою невесту и убирайся отсюда подобру-поздорову.
Ах, какой вежливый. Прям не знаю, что и ответить. Зато прекрасно знаю, как поступить. Поэтому медленно разворачиваюсь, чтобы не дать ему лишней возможности напасть. Задвигаю вздрагивающую девушку за спину и начинаю разглядывать это подобие мужчины.
– Женщина, ты оглохла? – кажется, мое поведение разозлило его еще больше, но мне было все равно.
– Так вот ты какой, местный зверь, – усмехнулась я. – И кто же дал тебе право обижать слабую девушку?
– Она – моя невеста. Что хочу, то с ней и делаю, – сделал он шаг к нам, но я не намерена была сдавать позиции.
– А я свободный человек. И тоже могу делать все, что моей душе угодно, – не знаю почему, но внутри меня плескалось такое спокойствие, что я была уверена, что смогу за себя постоять.
– Айлин, выходи, – решил сменить тактику тот, но не на ту напал, ведь, как только девушка попыталась сделать шаг из-за моей спины, моя рука задвинула ее обратно.
– А разговаривать нормально с девушкой тебя не учили? – этот разговор начал меня порядком утомлять, хотелось просто забрать Айлин и уйти отсюда, но у ее жениха были на нее другие планы.
– Это ты кого девушкой назвала? Ее? Да она же, кроме как мужчин ублажать, ничего и не умеет. Ни хозяйство вести, ни торговлю. А как одевается? Да чучело и то лучше выглядит, – моему шоку не было предела, но, как оказалось, это было еще не все. – А ты, думаешь, лучше выглядишь? Ну нацепила на себя дорогую одежку – и что? Под ней-то ничего стоящего нет. Честно, тебя даже в бордель не отдать, вызываешь только жалось.