Вскоре мы уже стояли в просторном зале, посреди которого расположилась стойка с очередным древним артефактом. Рядом с ним собралась вся королевская семья и незнакомый мне человек в белом балахоне. Судя по всему, маг.
– Добрый день, милые дамы, – начал свою речь неизвестный. – Мы с вами пока не знакомы, но не переживайте, скоро это изменится. А пока ваша задача состоит в следующем: та, чье имя я назову, должна выйти в центр, положить руку на определитель магии так же, как вы делали это на втором этапе отбора, и подождать, пока я не скажу, что можно уходить. Всем все ясно?
– А вы будете нам говорить, какой магией мы владеем? – послышался тихий голосок в наших рядах.
– Увы, но нет. Пока о ваших способностях будем знать только я и правящая семья.
– Но как же мы? – действительно, это же так важно сейчас, возмущаться.
– Вы, милые дамы, узнаете о своих способностях только на первом занятии по магии, – подал голос король и, сделав жест рукой мужчине в белом, вместе с семьей отошел подальше, видно, чтобы не мешать процессу.
Когда все шесть невест прошли свое испытание камнем, настала моя очередь. И если в начале у меня еще была тревога по поводу данной процедуры, то, глядя на то, как на самом деле она проходит, я преисполнилась уверенности, что все пройдет спокойно. Когда девушки по очереди прикасались к камню, он сперва долго переливался, а затем замирал на определенном цвете.
Мужчина в белом назвал мое имя, и я не спеша подошла к помосту, отметив краем глаза, как королевская семья на пару с распорядителем напряглась и подалась вперед в ожидании вердикта. Ладно, не будем паниковать раньше времени, хоть это и странно. Ведь я все еще не могла поверить в то, что действительно владею магией, несмотря на очевидное, казалось бы, подтверждение.
Аккуратно, чтобы ничего не сломать, (кто знает, насколько эта штука крепкая), я положила руку на холодную поверхность камня и стала ждать. Чего? Сама не знала. Я старалась не смотреть туда. Считала, что так будет правильней. Но вот поверхность под рукой потеплела, а со всех сторон послышались охи и взволнованные перешептывания. А мне стало не просто тепло, а очень горячо, да так, что захотелось отдернуть руку, но… я не смогла.
Что-то не давало мне сделать этого, и я наконец решилась посмотреть вниз. Руку пекло, а камень до сих пор не мог определиться, переливаясь всеми цветами радуги. Я в ужасе посмотрела сперва на стоящего рядом мага, затем на королевскую семью. Но они так же, как и я, ничего не понимали. Я видела, что его высочество хотел подойти ко мне, но мужчина в белом удержал его, и я прекрасно понимала почему. Никто из не знал, что происходит. Это могло быть опасно.
А камень все переливался и переливался без остановки. Мне уже не было больно, но спина устала от стоячего положения и захотелось сесть, а еще лучше – лечь. Но нет, я мужественно терпела, в душе надеясь, что скоро эта процедура закончится.
А затем тело начало ломить от боли, да так, что терпеть молча не было никаких сил, и я закричала. Протяжно, громко, нисколько себя не сдерживая. Потом боль утихла, но вскоре вернулась с еще большей отдачей. И так несколько раз. И вот, когда я снова приготовилась закричать, все стихло. А по ушам ударила тишина, которая теперь стояла в зале. Посмотрев по сторонам, чтобы понять, а не ушли ли все, устав ждать результата, пока я тут мучилась, я с удивлением обнаружила, что все стоят на месте и смотрят… Но не на меня, а туда, где находилась моя рука. А там…
Ну конечно же, кто, как не я, мог отличиться даже здесь. Ведь сейчас, вместо одного, под моими пальцами переливались сразу три разных цвета: красный, голубой и фиолетовый. Интересно, уже можно падать в оброк? Да? Спасибо.
***
Я бы с удовольствием лежала так еще и еще, но голоса, звучащие слишком близко, не очень способствовали расслаблению.
– Нет, вы когда-нибудь такое видели? – послышался немного визгливый голосок, явно принадлежащий женщине.
– Поверьте, я сейчас нахожусь в таком же шоке, как и вы, ваше величество, – а этот голос, хоть и знаком мне, но явно не так давно. Не могу определить, кто это.
– Но что нам теперь делать? – опять эта женщина. Королева? Да, похоже, она самая.
– Успокойся, дорогая. Сейчас мы с этим точно ничего не сделаем. Да и смысл? – а это король – пытался успокоить жену так же, как и меня, в момент первого проявления магии.
– Смысл? А ты хоть раз видел, чтобы кто-то, кроме членов нашей семьи, имел столько сил в одном теле?! – кажется, случилось что-то серьезное, но вот что?
– Нет.
– Тогда как мы должны на это реагировать? Да и откуда это в ней вообще? Я скорее поверила бы, что у нее вообще не проявится ни одна сила.
– Я знаю, – я услышала, как открывается дверь, и в комнате становится на одно живое существо больше. – И кстати, вашаособеннаяуже давно проснулась.
Вот же гад белобрысый, взял и сдал с потрохами. Я почувствовала, как взгляды всех присутствующих обратились на меня и поняла, что и дальше притворяться спящей теперь действительно не было смысла.
Я оказалась права. Возле меня собралась вся королевская семья, кроме младших принцев (и правильно, нечего им на это смотреть), мужчина, проводивший испытание по определению магии, и принц темных эльфов.
– А он что тут делает? – вырывалось у меня раньше, чем я успела поймать невежливую фразу за хвост. Но почему-то никто не сделал мне за это выговор, наоборот, все посмотрели на того, на кого указывал мой палец. Ой, как некрасиво. Я тут же убрала руки, но и виду не подала, что мне стыдно. Ага, будет ему еще. Обойдется.
– Вы слышали вопрос? – раздался голос его величества в наступившей тишине, и все пришло в движение. Мне помогли принять сидячее положение, а присутствующие наконец дали отдохнуть ногам, о чем свидетельствовали их радостные лица. Стоять остался только Лим, на которого все еще были направлены подозрительные взгляды окружающих.
– Простите, если я вмешался в ваши семейные разборки.
– Вот именно, – зло посмотрел на него наследник королевства.
– Эрл! – одернула его мать.
– Что? Разве я не прав? Этомояневеста, и его не должно волновать, что с ней, – он каким-то образом переместился ко мне на диван и, взяв за руку, не сильно, чтобы не сделать мне больно, сжал мои пальцы.
– Да в курсе я, что это ваша невеста. Не надо мне вечно об этом напоминать, – поморщился эльф.
– Тогда зачем вы за ней следите?
– Я? Слежу? – даже мне было видно, что удивление на его лице было наигранным.
– Вы. Как вы узнали, что с ней случилось? Как вы узнали, что она здесь?
– Я…
– Зачем она вам вообще нужна? Ради ее магии?
– Что?
– Вы уже тогда, еще на балу, пытались переманить леди Таисию на свою сторону.
– Никого я не переманивал.
– Да вы что?
– Если вы ничего не знаете, не стоит бросаться напрасными обвинениями, ваше высочество, – со свойственным темным эльфам спокойствием ответил он.
– Тогда…
– Она мне нравится, – наступила полная тишина. – И я бы с удовольствием, если здесь у леди Таисии ничего не получится, позвал бы ее к себе, – рядом со мной послышался скрежет зубов, свидетельствовавший о том, что один молодой принц очень хочет набить морду другому молодому принцу с острыми ушами. Но тут, к счастью, в междусобойчик вмешался его величество.
– Так. Давайте не будем сейчас усложнять и без того непростую ситуацию, – подал голос король и, предложив гостю не стоять у всех над душой, продолжил: – Сейчас всех нас волнует то, что наша гостья, которая родилась в мире, где магии не существует и в помине, владеет на достаточно сильном уровне не одним, а сразу несколькими магическими дарами. Вернее, будет владеть, если станет хорошо учиться, – подмигнул мне правитель.
– Она будет, – заверил принц, сидящий рядом со мной, и, незаметно для остальных шепнувший мне на ухо: – Ведь она не хочет проиграть пари?
Чего мне стоило сейчас не покраснеть, знала только я и бедная рука его высочества принца Эрла де Алоре, в которую я вцепилась. А странная дискуссия тем временем продолжалась.